La Asamblea General de Carolina del Norte aprobó el 2 de julio, último día de la llamada “sesión corta” legislativa, un presupuesto estatal de más de $34 mil millones tras más de un año sin alcanzar un acuerdo.
Aunque el proyecto de más de 600 páginas obtuvo suficiente apoyo bipartidista, con cerca de la mitad de los legisladores demócratas de ambas Cámaras votando a favor.
El presupuesto pasa ahora al gobernador Josh Stein, quien tiene 10 días para firmarlo, vetarlo o permitir que entre en vigor sin su firma.
“Hay algunas cosas buenas en el proyecto de ley y también hay algunas cosas malas, y tengo que evaluarlas, sopesarlas, compararlas y decidir qué es lo que más conviene al estado”, dijo Josh Stein, a los medios.
“La legislatura no puede contenerse ni resistirse a incluir disposiciones legislativas de fondo que no tienen nada que ver con el presupuesto”, señaló.
Críticas acerca de la transparencia en proceso legislativo
Previo a su aprobación, el senador demócrata Caleb Theodros criticó tanto el proceso presupuestario como las prioridades incluidas en la propuesta final.
“Los habitantes de Carolina del Norte merecen un proceso presupuestario transparente e inclusivo”, dijo Theodros en un comunicado. El senador agregó que los líderes legislativos excluyeron a los demócratas del Senado de las negociaciones.
Otros legisladores demócratas también cuestionaron las negociaciones del presupuesto fuera del escrutinio público. Además, criticaron el poco tiempo para revisar el documento antes de la votación.
Pese a esas críticas, la Cámara de Representantes aprobó el presupuesto con una votación de 88-21 y el Senado lo aprobó por 35-10.
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¿Qué incluye el presupuesto?
Salud
- Destina más de mil millones para financiar el programa Medicaid.
- Libera $208.5 millones para el Hospital Infantil de Carolina del Norte.
- Aumenta las tasas de reembolso de Medicaid para fortalecer la fuerza laboral de cuidado directo.
- Incrementa los fondos para prevenir fraude, abuso y desperdicio en Medicaid.
Educación
El presupuesto destina aproximadamente:
- $12.5 mil millones al Departamento de Instrucción Pública.
- $1.86 mil millones al sistema de community colleges.
- Miles de millones adicionales al sistema UNC.
Además:
- Otorga un aumento promedio del 8% para los maestros, además de bonos por años de servicio.
- Destina fondos para fortalecer la enseñanza de matemáticas y alfabetización en las escuelas públicas.
- Financia el modelo Propel NC, que vincula el financiamiento de los community colleges con las necesidades del mercado laboral.
Seguridad pública
- Otorga aumentos salariales a diversas agencias de seguridad pública, entre ellas la Oficina Estatal de Investigaciones (SBI), la Patrulla Estatal, oficiales correccionales, oficiales de libertad condicional y otros cuerpos policiales.
- Incluye un bono único de $1,750 para agentes del orden locales.
- Financia 24 nuevos puestos en la SBI para investigaciones relacionadas con drogas, productos de vapeo y otras áreas.
- Destina $30 millones para subvenciones de seguridad escolar.
Apoyo a familias
- Aumenta los subsidios para el cuidado infantil mediante $100.8 millones en fondos federales.
- Incluye recursos para mantener la participación del estado en SNAP y mejorar su administración mediante nuevas tecnologías y personal adicional.
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Economía e impuestos
- Reserva más de $450 millones para el fondo de emergencia (“Rainy Day Fund”), que supera los $4,200 millones.
- Asigna más de $700 millones para la recuperación tras el Huracán Helene.
- Mantiene la reducción gradual del impuesto estatal sobre la renta hasta llegar a 2.99% en 2033.
Primeras reacciones al presupuesto final
Diversas organizaciones y funcionarios han comenzado a evaluar los posibles efectos del presupuesto final en áreas como el acceso a servicios legales, el cuidado infantil, la salud y la seguridad.
La Organización Nacional de Mujeres de Carolina del Norte (NOW NC) criticó el recorte de más de $6 millones para organizaciones de asistencia legal, entre ellas Legal Aid of North Carolina.
Gailya Paliga, presidenta de NOW NC, afirmó que el cambio quedó “enterrado” en un presupuesto elaborado “a puerta cerrada” y aprobado “sin enmiendas ni un debate significativo”.
Sydney Batch, líder de la minoría demócrata en el Senado, también cuestionó la medida. “Este proyecto de ley les quita ayuda fundamental a todas esas víctimas y a todos esos niños”, dijo Batch al referirse a personas que reciben asistencia legal para escapar de situaciones de violencia doméstica.
Por otro lado, la organización MomsRising calificó el presupuesto como “un paso en la dirección correcta” por incluir inversiones en cuidado infantil, aumentos salariales para maestros y empleados estatales y una corrección que evita que alrededor de 27,000 mujeres embarazadas inmigrantes y niños legalmente elegibles pierdan la cobertura de Medicaid. Sin embargo, advirtió que las reducciones continuas de impuestos podrían limitar la capacidad del estado para financiar servicios públicos en el futuro.
Finalmente, el Centro de Presupuesto e Impuestos de Carolina del Norte criticó que el presupuesto no destine recursos para ayudar a los condados a asumir los nuevos costos administrativos del programa SNAP, al tiempo que mantiene reducciones de impuestos que, según la organización, benefician principalmente a los hogares con mayores ingresos y a las grandes empresas.
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