Las senadoras estatales Natalie Murdock y Sophia Chitlik, junto con los representantes Vernetta Alston y Zack Hawkins, llevaron a cabo el jueves 26 de febrero una mesa redonda titulada “Estado del cuidado infantil en Carolina del Norte”.
El panel, que además de los legisladores incluyó a cinco defensores del sector, analizó la crisis que enfrenta el sistema de atención a la niñez y los desafíos que afectan a su fuerza laboral en el estado.
Durante el encuentro, los participantes expusieron los problemas que los proveedores y trabajadores del sector continúan enfrentando a diario en Carolina del Norte, entre ellos:
- La pérdida neta de centros de cuidado infantil que Carolina del Norte ha tenido desde la pandemia.
- Salarios bajos para los trabajadores de cuidado infantil.
- Largas listas de espera en centros de cuidado infantil y barreras para los subsidios.
- Altos costos de cuidado infantil, lo que lo hace menos accesible para las familias trabajadoras.
- Interrupciones en el cuidado infantil y empleo, obligando a las mujeres a elegir entre permanecer en la fuerza laboral o volver a casa para cuidar a sus hijos.
Todos estos problemas, los panelistas dijeron, reducen el acceso al cuidado infantil de un condado a otro.
“Carolina del Norte está definitivamente en crisis. Esto no es algo que simplemente apareció, ha estado sucediendo”, dijo Devonya Govan-Hunt, presidente del Instituto para el Desarrollo del Niño Afroamericano de las Carolinas.
Reducción de hogares de cuidado infantil
Desde febrero de 2020, los hogares de cuidado infantil familiar con licencia han disminuido un 24% en Carolina del Norte, según cifras reportadas por EdNC.
La reducción también se refleja a nivel local. En el condado de Durham, por ejemplo, el número de programas de cuidado infantil ha caído aproximadamente un 14% desde 2020.
“Detrás de cada estadística hay un padre que rechaza un trabajo. Detrás de cada estadística hay una abuela que improvisa el cuidado de sus hijos adultos para que puedan trabajar; hay una tía que se sienta en el porche y conoce a todos en la comunidad, en quien todos los vecinos confían”, mencionó Govan-Hunt.
“Detrás de cada estadística hay una proveedora de cuidado y educación temprana que decide sacrificar su propio bienestar”, agregó.
Subsidios de cuidado infantil
Los cierres de centros de cuidado infantil suceden en un momento en que 18 mil niños en Carolina del Norte están en listas de espera para recibir subsidios de cuidado infantil.
La senadora Murdock preguntó que si tuvieran que elegir uno o dos temas para priorizar en la lucha por el cuidado infantil en la Asamblea General de Carolina del Norte, ¿cuáles elegirían?
Las respuestas, coincidieron, en un aumento salarial para los profesionales del cuidado infantil y en la posibilidad de no tener que pagar el 100% de las prestaciones médicas.
“No podemos estabilizar el cuidado infantil sin estabilizar primero la fuerza laboral”, afirmó Govan-Hunt.
La aplicación de las leyes migratorias, y el proyecto de ley MELT
Según un informe del Centro Nacional de Derecho de la Mujer publicado en 2024, el 23% de todos los trabajadores de cuidado infantil son latinas y el 22% de todos los trabajadores de cuidado infantil son mujeres inmigrantes.
El impacto que las políticas de inmigración y las deportaciones masivas tienen en la crisis del cuidado infantil a menudo se pasa por alto, pero como los números muestran, los inmigrantes son esenciales para sostener la fuerza laboral del cuidado infantil.
“Cuando el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) llegaron a nuestra comunidad, uno de los primeros lugares a los que acudieron en el noreste de Durham fue a un centro de cuidado infantil”, dijo la senadora Chitlik.
Estas políticas, explicó la senadora, amenazan la estabilidad de esta fuerza laboral y tienen repercusiones en las comunidades y las economías locales.
“Lo primero que debemos hacer es asegurarnos de escuchar atentamente a los proveedores sobre el apoyo adicional que necesitan en este momento para ayudarlos a convertirse en lugares de trabajo que respeten la Cuarta Enmienda y para asegurar que los proveedores y los cuidadores infantiles, así como los educadores, conozcan sus derechos”, agregó Chitlik.
Además, la senadora Chitlik, indicó, que lo segundo que se debe hacer es “frenar el terror que el ICE y la CBP han creado en nuestra comunidad”
“Por eso, mis colegas y yo presentaremos la ley MELT en esta breve sesión, que busca hacer que la aplicación de la ley sea responsable y transparente”, anunció.
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Políticas migratorias, un problema para los proveedores de cuidado infantil
Por su parte, la senadora Murdock señaló que las políticas migratorias, además de desestabilizar otros sectores de la economía, también generan dificultades para los proveedores de cuidado infantil, tanto para sus trabajadores como para los propietarios de estos centros.
“Cuando interrumpimos los servicios que se brindan a estos niños y perdemos el foco en ellos, también interrumpimos todo tipo de sistemas, incluyendo el cuidado infantil, con la extralimitación y la crueldad de esta administración en lo que respecta al ICE y la CBP”, dijo Murdock.
Sobre este tema, Hawkins, señaló que las familias inmigrantes no pueden ignorar lo que ocurrió en Minnesota, donde usaron a un niño como “cebo” para engañar a sus padres.
“No pueden ignorarlo, así que tienen todo el derecho a tener miedo”, expresó Hawkins.
“Eso significa que la comunidad debe asegurarse de que todos trabajemos juntos para conocer sus derechos”, afirmó.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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