Erik Rafael Valera, hijo de inmigrantes mexicanos y cubanos, es candidato al Concejo Municipal de Chapel Hill en las elecciones municipales de noviembre del 2025.
Con más de quince años de experiencia en los sectores sin fines de lucro, gubernamental, académico y privado, Valera asegura que su campaña está enfocada en vivienda asequible, participación comunitaria, protección de inquilinos y acceso lingüístico.
“Mi conexión con Chapel Hill está arraigada en el servicio cotidiano: apoyar a vecinos, pequeños negocios y artistas, y comprometerme con una cultura cívica donde residentes y personal municipal se sientan escuchados, respaldados y seguros”, explicó Valera a Enlace Latino NC.
Trayectoria personal y profesional
Valera creció en un hogar bilingüe y bicultural en Miami y Los Ángeles. “Crecí en una comunidad latina diversa y eso marcó mi compromiso con el servicio”, señaló.
Es consultor comunitario y obtuvo una Licenciatura en Comunicación (Bachelor of Arts in Communication Studies) de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles.
En Carolina del Norte presidió el Comité de Acceso Lingüístico del Consejo Asesor del Gobernador sobre Asuntos Hispano/Latinos, desde donde ayudó a implementar la primera política estatal de acceso lingüístico.
En Chapel Hill integró la Comisión de Planeación. Actualmente es vicepresidente de la junta de la Orange County Arts Alliance. También participa en iniciativas de equidad en salud con la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el Duke Cancer Institute.
Relacionado: Jasmine Nicole Zavala: Una voz latina que conecta raíces, comunidad y futuro
Vivienda y desplazamiento
Valera considera que la vivienda es uno de los mayores desafíos de Chapel Hill. “La respuesta local todavía no es suficiente, especialmente para los hogares con ingresos al 30% del AMI o menos”, afirmó, en referencia al Ingreso Medio del Área (AMI, por sus siglas en inglés), el indicador que se usa para calcular la asequibilidad de la vivienda.
Respalda el plan quinquenal de vivienda adoptado en 2023 y la reescritura del LUMO (Ordenanza de Manejo de Uso de Suelo de Chapel Hill). “Apoyaré el LUMO para permitir más vivienda missing middle y fortalecer los requisitos de asequibilidad”, señaló.
Su propuesta también contempla ubicar nuevas viviendas cerca de corredores verdes y de transporte, con estándares de diseño que prioricen la accesibilidad peatonal, la protección de árboles y la resiliencia frente a inundaciones.
Incluye inversiones en hogares profundamente asequibles para familias con ingresos entre el 30 y el 60% del AMI, además de dar prioridad a proyectos liderados por desarrolladores sin fines de lucro y fideicomisos comunitarios de tierras.
“Es fundamental acompañar a los residentes en riesgo de desplazamiento con información clara y apoyos que les permitan permanecer en sus comunidades”, añadió.
Participación comunitaria
“La participación comunitaria está en el corazón de mi campaña”, aseguró Valera. Y, en este sentido, criticó la decisión del Concejo Municipal de Chapel Hill de eliminar nueve juntas y comisiones en 2024, al considerar que redujo los espacios de voz ciudadana.
Entre sus propuestas, plantea que las reuniones incluyan intérpretes por defecto, guardería y materiales multilingües, además de realizarse en horarios accesibles para familias trabajadoras.
“Debemos realizar encuentros en condiciones que permitan a todos participar y ser escuchados”, explicó.
Seguridad pública
Aunque Chapel Hill es considerada una ciudad segura, Valera insiste en que la prevención es clave. “Un tiroteo es uno de más”, dijo.
Propone ampliar equipos de co-respuesta y de crisis no armados para llamadas de salud mental, además de programas voluntarios de recompra de armas.
Para él, seguridad también significa confianza: “Seguridad pública también es proteger a nuestros vecinos inmigrantes: mantener separados los servicios municipales de la aplicación de leyes migratorias y garantizar que todos se sientan seguros al pedir ayuda”, subrayó.
Salud Mental: ¿Qué puedo esperar en mi primera sesión de terapia?
Medio ambiente y transporte
Valera considera que la planificación debe integrar la infraestructura natural. “Necesitamos hacer de la naturaleza la columna vertebral del crecimiento”, afirmó.
Entre sus propuestas están un mapa de infraestructura verde, techos verdes, pavimentos permeables y restauración de arroyos.
En transporte, propone cerrar brechas en los senderos ecológicos, construir ciclovías y permitir proyectos de vivienda de ingresos mixtos cerca de corredores de autobuses y del futuro sistema de transporte rápido North–South.
Compromiso con comunidades inmigrantes
En marzo de 2024 impulsó una proclamación en Chapel Hill que reafirmó los derechos de residentes inmigrantes y refugiados a acceder a servicios municipales.
“He sido un defensor vocal de las comunidades inmigrantes; me opongo a cualquier medida local que las apunte”, señaló.
Su plan incluye ampliar la interpretación y traducción en todos los servicios, apoyar clínicas legales y redes comunitarias de observación y alerta (“ICE Watch”), y capacitar a empleadores sobre la protección de los lugares de trabajo bajo la Cuarta Enmienda.
“No debemos recopilar estatus migratorio en los servicios municipales, porque eso genera miedo y aleja a la gente de recursos esenciales”, advirtió.
Relacionado: ¿Puedo pedir un traductor si voy a una consulta médica o a una oficina de gobierno y nadie habla español?
Financiamiento de campaña
Valera dijo que acepta donaciones individuales de personas dentro de Estados Unidos, con el tope legal establecido en Chapel Hill. “Limitaré los aportes al máximo permitido: 367 dólares por persona”, explicó.
Recordó también su oposición a la decisión del Concejo de reducir la participación en varias comisiones. “Me opuse porque reduce la voz comunitaria en procesos que nos afectan a todos”, añadió.
Elecciones municipales
La elección general para el Concejo Municipal de Chapel Hill será el martes 4 de noviembre de 2025. En el condado de Orange no habrá primarias municipales, por lo que la definición se dará directamente en noviembre.
_________
Este artículo forma parte de la iniciativa ‘Tu Voto es Poder‘, en la serie especial “Conozca a los Candidatos Latinos” de Enlace Latino NC.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
▶️ ¡Dale play para escuchar!
Republique gratuitamente nuestras historias en su website o periódico. Seguimos la licencia de Creative Commons. Dele clic al recuadro, y siga las instrucciones.
