Wake Forest, un pueblo en el condado Wake, es el lugar que vio crecer a Jasmine Nicole Zavala. Hija de primera generación de padre mexicano y madre salvadoreña, aspira a ocupar un puesto en la Junta de Comisionados.
Zavala cuenta, que allí en este pueblo de casi 57,000 habitantes, a donde su familia se mudó cuando ella tenía cinco años, es donde aprendió el valor del trabajo duro, la resiliencia y el servicio comunitario.
Hoy, con una sólida formación académica y una trayectoria marcada por la educación, el emprendimiento familiar y el servicio público, se perfila como una líder comprometida con dar voz a las comunidades históricamente marginadas.
“Wake Forest es mi hogar. Es donde mi familia encontró oportunidades, donde aprendí el valor de retribuir y donde me comprometo a trabajar para que las generaciones futuras puedan sentirse vistas, apoyadas y conectadas”, afirma con convicción.
Zavala competirá en las elecciones locales de noviembre contra cinco candidatos, dos de ellos comisionados titulares que buscan ser reelegidos: Nick Sliwinski y R. Keith Shackleford.
La Junta está conformada por la actual alcaldesa Vivian Jones, y cinco miembros, sirven por un período de cuatro años. Son votaciones no partidistas.
De la educación al servicio público
Después de estudiar todos sus grados escolares en Wake Forest, se graduó en Administración de Empresas y Economía en el Meredith College y tiene una maestría en Administración Pública de la UNC Wilmington. Zabala ha transitado caminos diversos, siempre guiada por el deseo de marcar la diferencia. “Ayudar a la gente ha sido siempre el centro de mi camino”, dijo.
Por eso fue maestra en escuelas desatendidas al este de Carolina del Norte a través de AmeriCorps y Teach for America, experiencia que la marcó profundamente. “El 93% de mis estudiantes eran latinos. Ahí entendí de primera mano los desafíos que enfrentan las familias para acceder a los recursos básicos”, recuerda.
Más tarde, administró el restaurante familiar Los Tres Magueyes, una experiencia que la acercó a los retos y oportunidades de las pequeñas empresas locales. También trabajó en análisis de políticas con la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), garantizando justicia y equidad en los lugares de trabajo.
Liderazgo comunitario y herencia latina
Zabala no ha limitado su compromiso al ámbito profesional. Como voluntaria, se desempeña como consultora de inmigración, ayudando a familias a navegar procesos complejos. “Hasta la fecha, he acompañado a más de 12 familias a obtener su ciudadanía. Sé lo importante que es tener a alguien de confianza a tu lado en esos momentos”, señala.
Su historia personal está íntimamente ligada a su visión de liderazgo. “Soy la hija mayor de inmigrantes: mi padre es de Guadalajara, México, y mi madre de El Salvador. Desde muy joven asumí un papel de liderazgo en mi familia, sirviendo como puente entre culturas, idiomas y sistemas. Aprendí el poder de la defensa y la persistencia, y desde entonces supe que ayudar a otros sería parte de mi camino”, expresó.
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Una visión de futuro con inclusión y justicia
La voz de Zavala está profundamente marcada por la convicción de que la representación importa. “Como latina y mujer, sé lo importante que es tener voces diversas en las mesas de decisión. No se trata solo de ser vistos, sino de asegurar que nuestras experiencias y aspiraciones se reflejen en las políticas que nos afectan”, enfatiza.
Su visión para Wake Forest y más allá pasa por temas clave:
- Vivienda asequible: “Nuestra respuesta local no está a la altura. Debemos promover desarrollos de ingresos mixtos, preservar lo que ya existe y ampliar el acceso a programas de compradores de vivienda por primera vez”.
- Participación comunitaria: “La inclusión significa conocer a las personas donde están. Necesitamos reuniones accesibles en los vecindarios, materiales en varios idiomas y canales híbridos para la participación ciudadana”.
- Seguridad pública: “La seguridad significa seguridad para todos. Debemos fortalecer las alianzas entre escuelas, organizaciones comunitarias y autoridades, además de invertir en programas juveniles y en equipos de respuesta a crisis de salud mental”.
- Medio ambiente: “La acción tardía deja a las comunidades vulnerables. Estudié la contaminación de GenX en Wilmington. Necesitamos pruebas tempranas, comunicación transparente y limpiezas rápidas para proteger nuestra comunidad”.
- En transporte: Propone más opciones de movilidad sostenible, incluyendo ciclovías, senderos peatonales y un sistema ferroviario que conecte mejor a Wake Forest con la región.
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Compromiso con la comunidad inmigrante
Como mujer latina en un entorno donde la población hispana ronda apenas el 6%, Zavala entiende el peso y la responsabilidad de su liderazgo. “Los inmigrantes son parte esencial de nuestra ciudad: son vecinos, dueños de negocios, trabajadores esenciales. Mi responsabilidad es garantizar que se sientan seguros, apoyados e incluidos. Cuando prosperan, toda la comunidad prospera”.
Su visión política también abarca la protección de familias de estatus migratorio mixto y el acceso a salud y educación para personas indocumentadas. “Nadie debería tener que elegir entre seguridad, salud u oportunidad y el riesgo de ser separado de su familia”, afirma.
El liderazgo que escucha primero
En un panorama político donde muchas voces quedan fuera, Zavala insiste en un principio que la guía: escuchar antes de decidir. “Un buen liderazgo escucha primero y toma decisiones guiadas tanto por los datos como por la compasión. Mi meta es que Wake Forest sea un lugar donde todos los vecinos, viejos y nuevos, sientan que pertenecen y que sus voces importan”.
Conozca más visitando el sitio jasmineforwakeforest.com, disponible en español y en inglés.
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Este artículo forma parte de la iniciativa ‘Tu Voto es Poder‘, en la serie especial “Conozca a los Candidatos Latinos” de Enlace Latino NC.
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