El índice de suicidio entre la comunidad hispana en Estados Unidos ha experimentado un preocupante incremento del 39% en la última década.
Detrás de estas estadísticas alarmantes, los expertos señalan una compleja red de factores socioeconómicos, culturales y de acceso limitado a atención médica bilingüe.
“Hay barreras personales que tienen que ver con el estigma y la otra barrera tiene que ver con el sistema”, dijo Mae Lynn Reyes-Rodríguez, profesora de psiquiatría en la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill. “Si yo estoy lista a buscar ayuda: ¿El sistema está listo para recibirme y darme esa ayuda?”, cuestionó.
Según una encuesta de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, sólo el 36% de los latinos con un problema de salud mental en 2021 recibieron tratamiento, comparado con el 46% nacional.
Desmitificando la salud mental
El estigma en la comunidad latina genera vergüenza al enfrentar problemas emocionales y asociar la salud mental con la locura, dijo la doctora Reyes-Rodríguez a Enlace Latino NC.
Es importante hablar sobre los trastornos emocionales en las familias latinas y normalizar la búsqueda de ayuda, añadió.
Asimismo, la psicóloga clínica resaltó la importancia de médicos culturalmente sensibles que entiendan estos problemas y superen la barrera del idioma.
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Clínicas de salud mental bilingües en Carolina del Norte
En Carolina del Norte, la Clínica Latina en Coastal Horizons y El Futuro son dos centros que se dedican específicamente a la atención de la salud mental en la comunidad latina.
Elizabeth Uzcategui, directora de la Clínica Latina en Coastal Horizons, dijo a nuestro medio que la mayoría de las visitas el año pasado estuvieron relacionadas con problemas de ansiedad y trastorno de estrés postraumático.
Estos trastornos han sido recurrentes entre los pacientes latinos en años anteriores, especialmente tras el aislamiento social causado por la pandemia de COVID-19. Los jóvenes han tenido un impacto significativo debido a este período de aislamiento prolongado.
Sin embargo, el suicidio rara vez es causado por un único problema; muchos factores pueden aumentar el riesgo de una persona. Estos factores pueden incluir una enfermedad, problemas financieros, abuso de sustancias, falta de acceso a atención medica y antecedentes de trastornos de salud mental.
En el caso de la comunidad latina, también puede influir la discriminación, así como los obstáculos sistemáticos y financieros, dijo Uzcategui a Enlace Latino NC. Estos problemas se ven agravados para aquellas personas indocumentadas.
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Necesidad de proveedores bilingües
Con la población latina en aumento en el estado, superando el millón de personas, la demanda de proveedores de salud mental bilingües está en alza.
“El número de personas que necesitan servicios es mucho mayor que el número de personas que pueden proveer esos servicios”, destacó Uzcategui.
La mayoría de los latinos en Carolina del Norte hablan inglés o lo dominan bien, dijo Krista Perreira, profesora de medicina social en UNC-Chapel Hill. Sin embargo, los líderes comunitarios entrevistados coinciden en que la escasez de profesionales bilingües es preocupante, ya que la comunidad valora la conexión cultural y la comodidad en la comunicación al buscar ayuda.
La profesora Reyes-Rodríguez ha implementado programas de capacitación en español para estudiantes de internado en psicología como una medida para abordar esta brecha. Pero reconoce la necesidad de más iniciativas.
Perreira añadió que para las personas que hablan Quechua, Nahuatl o Zapotec, entre otros idiomas, encontrar atención médica con un proveedor en su lengua y que entienda su cultura puede ser aún más difícil.
Carolina del Norte carece de un número suficiente de proveedores dedicados a atender las necesidades de la comunidad latina, dijo Perreira a Enlace Latino NC.
“Por lo tanto, es importante capacitar y remunerar a trabajadores de salud comunitaria para brindar primeros auxilios en salud mental”, añadió.
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Acceso limitado a las clínicas
Además, el acceso a las clínicas latinas existentes es limitado, lo que agrava aún más la situación.
En las comunidades del oeste y del sureste de Carolina del Norte los pacientes viven a distancias considerables de las clínicas. Además, el transporte público es limitado o poco confiable en condados como Pender, Brunswick y New Hanover, mencionó Uzcategui.
“Aunque la clínica en New Hanover está en la línea de transporte público, este es deficiente. Es algo que hemos estado hablando con la ciudad de Wilmington y estamos trabajando con ellos y abogando por esta necesidad”, añadió.
La telemedicina ayuda a reducir las barreras de acceso. Pero esta opción no es utilizada por todos los pacientes.
Un análisis del 2022 realizado por la Oficina Federal de Política de Salud encontró que las visitas por video son menos comunes entre personas con menor educación, mayores de 65 años; y latinos, asiáticos y afroamericanos.
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Cobertura de salud mental a través de planes médicos
La expansión de Medicaid es uno de los avances para cerrar la brecha de atención medica en el estado para la comunidad latina, dijo Perreira.
El estado debe invertir en difundir información a las personas elegibles y ofrecer asistencia a través de los departamentos de salud y organizaciones comunitarias, agregó.
Según un informe de la Fundación Kaiser, los adultos no ancianos y niños latinos tienen una tasa de seguro médico más baja, en comparación con personas de otras razas.
Los pacientes que sí cuentan con seguro médico han cuestionado la dificultad para que las visitas de salud mental estén cubiertas por aseguradoras, a pesar de la Ley de Equidad en la Paridad de Salud Mental y Adicciones aprobada en 2008.
En respuesta, el presidente Joe Biden anunció nuevas regulaciones propuestas para presionar a las compañías a asegurar que los beneficios de salud mental y física se administren de manera equitativa.
“Bajo esa regulación propuesta, se requiere que los planes de las compañías de seguros de salud se aseguren de que no están imponiendo restricciones mayores”, dijo Lisa Gómez Subsecretaria de Employee Benefits Security Administration.
En entrevista con Enlace Latino NC, Gómez expresó su esperanza de que esta regulación, que espera que se concrete este año, reduzca la brecha de acceso a la atención de salud mental para la comunidad latina.
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Herramientas de salud integral
Norma Marti, consultora retirada del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, aboga fervientemente por la meditación como herramienta de salud integral. Investigaciones señalan que la meditación puede aliviar la sobrecarga de información que enfrentamos diariamente y contribuir a reducir el estrés.
La meditación es una alternativa accesible y universal para la comunidad, especialmente en un contexto de escasez de personal terapéutico bilingüe en el estado, dijo Marti a Enlace Latino NC.
Tras la pérdida de su padre por suicidio, Marti se dedicó a buscar diversos recursos para fortalecer su salud mental. Desde terapia profesional hasta tiempo en la naturaleza, participación en grupos de apoyo y la meditación, construyó una red integral de cuidado personal.
Ahora, Marti lidera sesiones de meditación en español para pacientes en Alliance Medical Ministry y próximamente expandirá sus servicios al Green Road Community Center en Raleigh. Durante estas sesiones, fomenta un enfoque integral del bienestar y ayuda a desmitificar los prejuicios sobre la atención mental.
Marti, con más de 20 años dedicados a promover la equidad de salud en la comunidad latina, sugiere que estas iniciativas se alineen con un mayor acceso a la salud mental para la población.
“Cuando queremos hablar al respecto, no hay suficientes lugares donde hacerlo. Por eso creo que mis meditaciones son importantes”, dijo Martí. “Pero necesitamos más trabajadores sociales, psicólogos y terapeutas capacitados. Simplemente no tenemos suficientes”.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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