Mario Benavente hizo historia en 2022 al convertirse en el primer concejal latino electo en Fayetteville, Carolina del Norte.
Ahora, este abogado de raíces peruanas y coreanas busca dar el siguiente paso: convertirse en alcalde de la ciudad que lo vio crecer.
“Fayetteville es más que mi ciudad natal; es donde aprendí resiliencia, construí mi carrera y me comprometí con el servicio público”, afirmó Benavente en una encuesta de Enlace Latino NC. “Mis profundas raíces y mi contacto diario con los residentes me mantienen enfocado en asegurar que cada vecino tenga la oportunidad de prosperar”.
La elección para alcalde de Fayetteville, Carolina del Norte, tendrá primarias el 7 de octubre. La elección general está programada para el martes 4 de noviembre, como parte de las elecciones municipales generales.
Camino al servicio público
Benavente nació en Seúl, Corea del Sur, y creció en Fayetteville tras la baja médica de su padre, un militar peruano en el Ejército de Estados Unidos.
Su niñez estuvo marcada por una fuerte conexión con sus raíces latinas. Creció hablando español, rodeado de las tradiciones y valores que sus abuelos y padres inculcaron.
“Las tradiciones que mantenemos y los valores de trabajo duro, perseverancia y comunidad que mis padres y abuelos me inculcaron continúan guiando mi servicio público”, dijo. “Mis experiencias como hijo de una familia inmigrante han moldeado mi compromiso con la equidad y con garantizar que cada familia tenga la oportunidad de construir un futuro mejor”.
Benavente es egresado de E.E. Smith High School, tiene doble bachillerato en Paz, Guerra y Defensa, y Comunicaciones de UNC Chapel Hill. Luego, se formó como abogado en North Carolina Central University. Durante sus estudios, realizó una pasantía en el NC Immigration Law Center, donde asistió a familias con trámites migratorios.
En 2022 fue electo al Concejo Municipal, convirtiéndose en el primer latino en ocupar ese cargo. Desde entonces, ha impulsado iniciativas como la creación de la Oficina de Seguridad Comunitaria y el fortalecimiento del transporte público.
Fuera del concejo, Benavente fue vicepresidente de Latinos United for Progress y parte del Fayetteville Cumberland Re-Entry Council, apoyando a personas tras su salida de prisión.
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Prioridades para Fayetteville
En una evaluación de temas clave para la ciudad, Benavente asignó la máxima prioridad (5 estrellas) a: crimen, transporte, vivienda, salud y seguridad pública. Por otro lado, otorgó 4 estrellas a inmigración, ambiente e infraestructura.
Seguridad pública es su prioridad
El candidato a la alcaldía de Fayetteville dijo que la seguridad pública es su principal prioridad. Afirmó que su enfoque parte de tratar la violencia como una crisis de salud pública.
Como concejal, encargó a la ciudad de Fayetteville trabajar con el Instituto Urbano de UNC Charlotte en un estudio sobre el costo de la violencia armada.
El informe concluyó que la ciudad pierde más de 475 millones de dólares al año por la violencia armada. Esto es entre costos de emergencia y atención médica, además del impacto económico por pérdida de productividad y calidad de vida.
Benavente es respaldado por Everytown for Gun Safety, y propone ampliar programas de interrupción de violencia, aumentar la participación juvenil y mejorar la coordinación entre agencias de seguridad, servicios sociales y organizaciones comunitarias.
“Al combinar esfuerzos de prevención focalizados con sólidas alianzas comunitarias, podemos enfrentar las causas de raíz de la violencia y crear vecindarios más seguros para todos”, dijo.
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Crecimiento urbano sostenible y equitativo
El candidato a la alcaldía afirmó que los planes de desarrollo urbano deben guiarse por la sostenibilidad, la equidad y la resiliencia financiera.
“Debemos priorizar el desarrollo hacia adentro y no la expansión descontrolada, revitalizando vecindarios existentes con viviendas diversas, calles caminables y espacios públicos accesibles”, dijo.
El aspirante señaló que este enfoque no solo fortalece la base tributaria de la ciudad, sino que también preserva áreas verdes y reduce costos de infraestructura.
Contra el desplazamiento y por la vivienda comunitaria
Aunque reconoce algunos avances a nivel municipal, como programas de asistencia para compradores primerizos, Benavente considera que aún hay mucho por hacer para garantizar la estabilidad a largo plazo.
“La política de vivienda no puede ir separada del transporte”, añade. “Necesitamos barrios conectados con empleos, escuelas y servicios”.
Benavente ha impulsado la creación de fideicomisos comunitarios de vivienda.
Esta estrategia permite a vecindarios administrar propiedades colectivamente, protegiéndolas del interés de grandes corporaciones.
Según el candidato, este modelo busca mantener la asequibilidad, preservar el tejido cultural y proteger a los residentes de largo plazo del desplazamiento.
“La búsqueda de la justicia equitativa fue lo que primero me inspiró a involucrarme en la política local”, dijo Benavente. “En Fayetteville, la equidad debe ser el eje central para abordar el desplazamiento y la gentrificación, especialmente en los vecindarios donde la población está envejeciendo y las generaciones más jóvenes no han regresado”.
Plan de transporte
En los próximos dos años, el candidato dijo que su prioridad será continuar priorizando el sistema de autobuses Fayetteville Area System of Transit (FAST).
El aspirante lideró el esfuerzo para que la inversión FAST fuera incluida, por primera vez en la historia de la ciudad, entre las cinco prioridades estratégicas principales.
Este paso abre la puerta a mejoras en rutas, frecuencia y accesibilidad, explicó.
El candidato ha viajado en los autobuses y grabado videos en redes sociales junto a usuarios para escuchar sus ideas y subrayar la importancia del transporte público en la vida diaria.
A partir de esas conversaciones, propuso ampliar el servicio en noches y fines de semana, mejorar conexiones entre vecindarios y centros de empleo, y garantizar paradas seguras, accesibles y cómodas.
“El transporte público no solo es parte central de mi plataforma, sino también un motor clave de crecimiento económico, equidad y sostenibilidad en Fayetteville”, afirmó.
Vigilancia ambiental más estricta
El candidato afirmó que la respuesta local a problemas ambientales como suelos contaminados ha sido “reactiva en lugar de preventiva”.
Mencionó la contaminación por PFAS de la planta Chemours como ejemplo de los riesgos para la salud pública y la confianza comunitaria.
Para abordar este problema, propuso reforzar la vigilancia y sancionar a los contaminadores. Además, ampliar las pruebas de suelo y agua en vecindarios vulnerables y priorizar la limpieza donde exista amenaza para la salud.
“Al combinar la participación comunitaria con una supervisión y remediación más sólidas, podemos proteger nuestro entorno y garantizar un futuro más saludable para todos”, añadió.
Asimismo, planteó mayor transparencia y colaboración con universidades, organizaciones ambientales y agencias estatales.
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Apoya a la comunidad inmigrante
El candidato afirmó que se opondría a medidas que perjudiquen a la comunidad migrante. Asimismo, movilizaría alianzas locales para garantizar acceso a servicios y seguridad para todos.
El aspirante dijo que esta postura refleja un compromiso de largo plazo. Antes de integrar el Concejo Municipal, trabajó directamente con familias migrantes, organizando ayuda en la estación Greyhound para personas en tránsito desde Texas, y colaboró con el Farm Labor Organizing Committee (FLOC). Además, participó en la creación de la clínica de inmigración Justice For Our Neighbors, que brindaba asistencia legal.
“La ciudad debe ser un lugar donde todos se sientan seguros, informados y bienvenidos”, concluyó.
El candidato afirmó que, como alcalde, trabajará para garantizar que los servicios municipales permanezcan accesibles a todos los residentes, sin importar su estatus migratorio, tal como fue reafirmado en la legislación que impulsó junto al Consejo de Asuntos Latinos del gobernador de Carolina del Norte.
Dijo que impulsará políticas claras y por escrito que prohíban la discriminación en el acceso a vivienda, seguridad pública y programas de la ciudad.
Además, respaldó la adopción de prácticas de “reporte seguro”, utilizadas en ciudades como Denver y Minneapolis, para que los residentes puedan denunciar delitos o condiciones inseguras sin temor a represalias migratorias.
En materia laboral, el aspirante señaló que trabajará con FLOC para conectar a trabajadores indocumentados con recursos sobre derechos laborales y protección frente a robo de salario o condiciones inseguras.
También propuso invertir en talleres de “Conozca sus derechos” y campañas informativas multilingües para que las familias entiendan sus protecciones legales y cómo acceder a ellas.
“Al combinar políticas firmes con un alcance proactivo, podemos asegurar que ningún residente sea obligado a vivir en las sombras y que cada familia se sienta segura al interactuar con su ciudad”, dijo.
Acceso a servicios para personas indocumentadas
El candidato a la alcaldía planteó garantizar acceso a salud, educación y programas para indocumentados mediante servicios directos y alianzas comunitarias.
“Al trabajar de cerca con organizaciones sin fines de lucro, grupos de fe y asociaciones culturales, podemos llevar estos servicios directamente a espacios familiares donde los residentes ya se sienten seguros y bienvenidos”, dijo Benavente. “Este enfoque garantiza que los recursos existan, la información sea clara y los puntos de acceso sean confiables”.
En el área de salud, dijo que trabajará con clínicas y hospitales locales para organizar ferias móviles regulares en vecindarios de familias migrantes. Garantizará que hayan intérpretes y que sean sin requisitos de documentación.
En educación, propuso colaborar con escuelas, bibliotecas y centros recreativos para establecer espacios de aprendizaje que ofrezcan tutorías, alfabetización de adultos y capacitación laboral.
El candidato planteó además que la ciudad mantenga una guía multilingüe de recursos, en línea e impresa, para asistencia en vivienda, alimentos y apoyo legal.
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¿Cómo involucrará a la comunidad?
El candidato afirmó la importancia de una mayor participación comunitaria en la planificación y el uso de suelo.
Los residentes deben ser “socios activos en dar forma al crecimiento, no solo reaccionar a decisiones tomadas en otro lugar”, dijo.
Propuso además integrar los principios de Strong Towns en la planificación, apostando por proyectos pequeños e incrementales que puedan probarse, ajustarse y ampliarse con base en la retroalimentación comunitaria.
Según su propuesta, la participación temprana garantiza que el desarrollo refleje valores compartidos, preserve la integridad de los vecindarios y promueva la estabilidad a largo plazo.
“Queremos que los residentes tengan voz real desde el inicio, para que los proyectos reflejen sus prioridades durante las próximas décadas”, afirmó.
Para conocer las propuestas de Mario Benavente, puede visitar el sitio web Mario Benavente for Mayor
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Este artículo forma parte de la iniciativa ‘Tu Voto es Poder‘, en la serie especial “Conozca a los Candidatos Latinos” de Enlace Latino NC.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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