Emmanuel Ramírez creció en un hogar inmigrante donde la participación política se veía con cautela, marcada por las experiencias de sus padres en Latinoamérica.
Su padre salió de Guatemala tras un golpe de Estado, contó, mientras que las experiencias de su madre en Colombia durante la década de 1980 marcaron sus preocupaciones por la violencia política y la corrupción. Ambos le enseñaron a no involucrarse en la política.
Pero él decidió hacer lo contrario.
“Eso simplemente me motivó aún más”, dijo Ramírez a Enlace Latino NC.
El joven de 20 años se preregistró para votar a los 16 años a través de la División de Vehículos Motorizados y votó en las elecciones presidenciales de 2024. De cara a las elecciones de medio término de noviembre de 2026, afirma que sus principales motivaciones son el costo de vida, el financiamiento de las escuelas públicas y las políticas migratorias.
Ramírez es parte de una ola de votantes jóvenes que buscan influir en las elecciones de medio término en Carolina del Norte.
Durante los primeros 11 días de votación anticipada, del 15 al 25 de octubre de 2026, el número de boletas aceptadas de latinos de 18 a 24 años fue más de seis veces del registrado en 2022, las pasadas elecciones de medio término, según un análisis de los datos de Enlace Latino NC de la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte (NCSBE, por sus siglas en inglés).
Este grupo joven representa el 22% de los votantes latinos contabilizados hasta ese momento. Esto frente al 10.7% en la elección de 2022 para el mismo periodo.
El voto latino joven en las elecciones de medio término en NC: 2022 vs 2026
Visualización de las boletas aceptadas de votantes latinos de 18 a 24 años durante los primeros 11 días de votación anticipada en Carolina del Norte.
Aunque las cifras de votación anticipada todavía no reflejan la participación final, apuntan a una presencia creciente de los jóvenes latinos en las urnas.
Su participación podría influir en el resultado general de la comunidad latina, en la que los jóvenes tienen un peso demográfico considerable. Cerca de 109,700 latinos de entre 18 y 25 años estaban inscritos para votar, un tercio de la población latina inscrita, según un análisis de Enlace Latino NC basado en datos de la NCSBE al 3 de marzo de 2026.
El aumento de la votación anticipada ocurre mientras organizaciones comunitarias y partidos políticos buscan superar la histórica participación electoral baja de los jóvenes latinos.
El periodo de votación anticipada, que culmina el 31 de octubre, es clave para estos esfuerzos. En Carolina del Norte las personas elegibles votar pueden registrarse el mismo día durante el voto anticipado.
En 2024, la edad media del electorado latino era de 35 años, frente a 48 años en el conjunto de personas elegibles del estado, registrados o no, para votar según el Instituto de Política y Políticas Públicas Latinas de UCLA.
Encontrar orientación y comunidad
Jacqueline Guifarro, de 18 años, se está preparando para votar por primera vez. Según contó, sus padres no han participado activamente en las elecciones en los últimos años. Pero dijo que los recursos disponibles en NC State, como la iniciativa universitaria Pack to the Polls, la han ayudado a informarse mejor.
“Saber que no tengo en casa un sistema de apoyo que pueda orientarme sobre cómo votar, pero que sí lo tengo en la universidad, me ha ayudado. Esa desconexión me afectó, pero ahora que sé que hay recursos disponibles, quiero votar”, dijo Guifarro a Enlace Latino NC.
Verónica Terriquez es directora del Centro de Investigación de Estudios Chicanos de UCLA Universidad de California en Los Ángeles) y autora del libro Learning to Lead (Aprendiendo a liderar), sobre cómo las organizaciones de jóvenes facilitan la participación cívica y política. Terriquez afirmó que los jóvenes suelen preocuparse profundamente por los asuntos locales, pero no siempre los vinculan con las urnas.
“A la mayoría de los jóvenes les importa el futuro de sus comunidades”, dijo Terriquez a Enlace Latino NC. “Pero a menudo existe una desconexión entre lo que ocurre en las elecciones y lo que ven suceder en sus comunidades”.
Su investigación para el libro concluyó que los grupos juveniles no partidistas ayudan a comprender el gobierno local. Terriquez también destacó la importancia de la solidaridad interracial y étnica en estados donde los jóvenes inmigrantes son minoría, como Carolina del Norte.
“Cuando los afroamericanos, los estadounidenses blancos o los latinos que no son inmigrantes apoyan las iniciativas cívicas, eso ayuda a motivar y validar las experiencias de los jóvenes inmigrantes”, afirmó Terriquez. “También les brinda protección”.
En NC State, Emily Rios, de 21 años y presidenta de Cultura Sin Fronteras, una organización estudiantil, está ayudando a crear esas oportunidades.
Ríos contó que votó por primera vez en las elecciones presidenciales de 2024 junto con su hermana mayor. Su madre no puede votar, explicó, y el trabajo de su padre como camionero le dificulta encontrar tiempo para participar.
Los costos de la atención médica figuran entre sus preocupaciones. Describió cómo algunos de sus familiares a veces posponen la búsqueda de tratamiento por los gastos.
Ríos organizó un panel junto a la organización Education Justice Alliance el 5 de octubre para educar sobre la participación cívica latina.
“Queremos hacer una celebración para que los estudiantes salgan más entusiasmados que asustados”, dijo Ríos a Enlace Latino NC. “Cuando tienes miedo, es menos probable que votes. Pero saber que hay otras personas haciéndolo contigo se siente realmente bien”.
La competencia por el voto latino
Para Camilo Garavito, de 18 años, quien votará por primera vez, buscar vivienda para su segundo año universitario ha hecho de la asequibilidad una preocupación.
Está prestando atención a las propuestas de los candidatos sobre el costo de vida y la educación. Las políticas migratorias también le importan por los efectos que tienen en sus amistades.
Una de las contiendas en las que organizaciones buscan movilizar el voto de los latinos que, como Garavito, votarán por primera vez, es la del Senado federal. Esta contienda enfrenta al republicano Michael Whatley y al demócrata Roy Cooper, exgobernador de Carolina del Norte.
Las últimas dos elecciones al Senado de Estados Unidos en Carolina del Norte se han decidido por menos de 4 puntos porcentuales.
Aunque las organizaciones que movilizan a los votantes latinos identifican preocupaciones similares, proponen enfoques políticos diferentes para abordarlas.
Silvia Restrepo, directora de participación comunitaria de la organización conservadora The LIBRE Initiative en Carolina del Norte, afirmó que el costo de vida, la vivienda y el acceso a la atención médica aparecen constantemente en las conversaciones con los residentes. Sostiene que reducir los impuestos y regulaciones pueden ayudar a las familias a conservar una mayor parte de sus ingresos.
Restrepo distinguió entre la labor de promoción de políticas públicas que The LIBRE Initiative realiza durante todo el año y el trabajo electoral de su brazo político LIBRE Action, que ha respaldado a Michael Whatley, candidato republicano al Senado de Estados Unidos.
“Michael Whatley está enfocado en el alivio contributivo; es una muy buena oportunidad de traer una cara fresca al Senado y no la del político de carrera de siempre”, dijo Restrepo a Enlace Latino NC, en referencia a los 40 años de trayectoria del exgobernador demócrata Cooper. Además, enfatizó que el electorado hispano “no es una comunidad monolítica ni partidista, sino que vota por resultados”.
Respecto al debate migratorio, Restrepo reconoció que se trata de un tema complejo con “diferentes gamas de grises”. Explicó que, si bien algunas personas sienten temor o consideran que la aplicación de las leyes podría manejarse de forma diferente, muchos votantes latinos aprueban el control de las fronteras y los esfuerzos de seguridad para proteger a sus vecindarios.
Por estas razones Restrepo anticipa que la tendencia de apoyo a las políticas conservadoras se mantendrá entre un sector importante del electorado hispano este otoño.
Por su parte, Irving Zavaleta, quien dirige el trabajo de la organización progresista Mi Familia Vota en Carolina del Norte y Georgia, ofreció una evaluación distinta de los obstáculos que enfrentan estas comunidades.
Zavaleta distinguió entre su brazo educativo, Mi Familia en Acción, y su brazo político, Mi Familia Vota, que respalda al exgobernador demócrata Cooper. Destacó su apoyo al candidato debido a sus vetos a leyes consideradas antiinmigrantes y la expansión de Medicaid durante su mandato. En contraste, calificó al republicano Whatley de “aprobador automático de Trump que le dará un cheque en blanco a sus políticas”.
“En nuestros hogares no crecimos con la enseñanza de ir a votar, no porque no nos importara, sino porque muchos no teníamos padres que pudieran hacerlo debido a su estatus legal. Por eso, organizaciones como la nuestra son clave para desmitificar todo este proceso y asegurarnos de que los jóvenes conozcan sus derechos”, afirmó Zavaleta.
Rafael Collazo, director ejecutivo del Fondo de Acción de UnidosUS, la organización no partidista más grande del país dedicada a defender los derechos civiles de los hispanos, afirmó que las organizaciones locales de confianza son fundamentales para involucrar a los jóvenes votantes latinos, incluidos aquellos que votan por primera vez.
“Los votantes latinos de Carolina del Norte tendrán un impacto enorme en qué partido controla la Cámara de Representantes y el Senado a nivel federal”, dijo Collazo a Enlace Latino NC.
“Estamos hablando de una decisión en un bloque de votación extremadamente significativo”, añadió.
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Estrategia de los partidos políticos
Las organizaciones comunitarias no son las únicas que buscan movilizar a los jóvenes latinos de Carolina del Norte. Los partidos políticos también intentan atraerlos con mensajes sobre la economía, la inmigración y las oportunidades para las nuevas generaciones.
“Los jóvenes votantes latinos son absolutamente cruciales para nuestro camino hacia la victoria en Carolina del Norte”, declaró el presidente del Caucus de Jóvenes Demócratas de Carolina del Norte, Nathaniel Linville, a Enlace Latino NC sobre la contienda por el Senado.
Para Linville, el costo de vida, la incertidumbre laboral y las políticas migratorias figuran entre las principales preocupaciones de estos votantes. También destacó las dificultades que enfrentan los recién graduados para encontrar empleo ante los cambios impulsados por la inteligencia artificial.
“Los jóvenes votantes, especialmente los jóvenes latinos, quieren que se limite la actuación de ICE, que se elimine la agencia o que se haga lo que sea necesario para detener el caos y la violencia que se está infligiendo a nuestros vecinos”, añadió Linville.
Para movilizar a este electorado, los Jóvenes Demócratas de Carolina del Norte enviaron 60,000 mensajes de texto con recordatorios electorales. Mientras que la campaña del candidato demócrata Cooper, lanzó el 15 de julio “Latino Leaders for Roy“, que organiza encuentros comunitarios y actividades de divulgación.
Del lado republicano, Sandy Moyer, presidenta de la Asamblea Nacional Hispana de Carolina del Norte, también identificó la economía como una prioridad para los jóvenes latinos.
Moyer dijo a Enlace Latino NC que los incentivos fiscales, las políticas para los pequeños negocios y la creación de oportunidades laborales son atractivos del Partido Republicano.
Sobre inmigración, Moyer dijo: “Estados Unidos tiene la responsabilidad, como nación soberana, de priorizar a sus ciudadanos”.
Sin embargo, reconoció que los republicanos han perdido terreno entre los votantes latinos. Consideró que parte del problema radica en cómo el partido comunica sus políticas migratorias.
Como ejemplo, Moyer citó la ley estatal HB 318, impulsada por republicanos, que exige la cooperación de alguaciles con ICE en determinadas circunstancias. A su juicio, la norma se ha sacado de contexto en la cobertura mediática. Eso, dijo, ha generado temor en las comunidades latinas al no explicar los requisitos que establece para determinadas detenciones.
Moyer sostuvo que el contacto directo con las comunidades puede ayudar a aclarar la legislación y contrarrestar el temor. Su organización organiza talleres, participa en festivales latinos y realiza visitas puerta a puerta para conversar con los votantes.
En 2022, el Partido Republicano impulsó la iniciativa Operación ¡Vamos! para movilizar el voto hispano a favor de Ted Budd en el Senado por Carolina del Norte y contiendas de otros estados. Para 2026, sin embargo, el partido no ha hecho pública una campaña equivalente dirigida a este electorado en el estado.
Las posiciones de ambos líderes en sus respectivos partidos reflejan estrategias distintas para conectar con los jóvenes latinos. El reto para ambos será convertir sus esfuerzos de divulgación en participación electoral.
Llegar a las urnas
Los estudiantes de Carolina del Norte también se están adaptando a un cambio en los lugares en los que pueden votar anticipadamente.
El condado de Wake reemplazó el 12 de junio el centro de votación en Talley Student Union por el edificio Western Boulevard Business Services. Estos centros están aproximadamente una milla de distancia.
Además de este cambio, se eliminaron los centros de votación en NC A&T, University of North Carolina en Greensboro y Western Carolina University.
En el caso de NC State, los miembros republicanos de la junta electoral citaron el acceso al estacionamiento como motivo del cambio. Estudiantes y defensores de la participación electoral argumentaron que la ubicación céntrica de Talley facilitaba el voto.
Aún con este cambio, Wake cuenta con 18 centros de votación anticipada, informó Olivia McCall, directora de elecciones del condado, a Enlace Latino NC. Es la mayor cantidad para unas elecciones de mitad de período en el condado, añadió.
Sin embargo, estudiantes como Ríos critican la pérdida de la ubicación conocida en el centro estudiantil. Asimismo, el universitario Garavito señaló que el transporte puede ser complicado para los estudiantes de primer año. Él describió los planes de algunos amigos para compartir un automóvil y llegar al centro de votación.
Para mitigar el impacto del cambio del centro de votación, la iniciativa no partidista de la universidad, Pack the Polls, habilitó un autobús gratuito. Esta disponible entre el 21 y el 31 de octubre para trasladar a los estudiantes a la nueva sede de votación en Western Boulevard.
Crecimiento histórico y expectativas para noviembre
La participación de los votantes latinos de 18 a 25 años en las primarias estatales aumentó un 258.7 por ciento en cuatro años. Este fue el mayor aumento porcentual entre todos los grupos de edad, según un análisis de Enlace Latino NC basado en datos de la Junta Estatal de Elecciones.
Un total de 6,341 votantes latinos de ese grupo participaron en las primarias de marzo de 2026, frente a 1,768 en 2022. Su proporción del total de participantes latinos subió del 12.8 al 21.6 por ciento.
Todos los grupos de edad de la comunidad latina crecieron. El grupo de 26 a 40 años sumó más votantes en cifras absolutas (4,807, frente a 4,573 de los más jóvenes), pero su aumento porcentual fue menor: 141%.
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El voto latino joven en las primarias de Carolina del Norte: 2022 vs. 2026
Comparación del número de votantes latinos de 18 a 25 años y de 26 a 40 años.
Aun así, la participación sigue por debajo del promedio debido a que son un grupo considerable del electorado. De los cerca de 109,700 latinos inscritos de 18 a 25 años, votó alrededor del 5.8%, frente al 8.5 % del total de inscritos latinos en las primarias de marzo.
De cara a las elecciones de medio término, Ramírez observa tanto entusiasmo como desinterés. Sus amigos están animando a otras personas a participar, pero cuando colaboró con la organización comunitaria El Pueblo para registrar votantes durante un festival en Raleigh el 20 de septiembre, se encontró con personas que no veían ninguna razón para votar.
“Creo que la gente se siente tan abrumada por todo lo que está pasando ahora mismo que simplemente se tapa los oídos y espera que todo salga bien”, afirmó Ramírez, refiriéndose a un sentimiento de frustración del electorado por las políticas migratorias y el costo de vida.
Para Ramírez, fomentar la participación también implica llegar a personas fuera de su círculo de amigos políticamente activos, incluidas aquellas que se preguntan si votar realmente cambiará sus vidas.
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