Kevin Emanuel Manzanarez, hijo de inmigrantes mexicanos y graduado de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, se postuló para el cargo de Comisionado General (at-large) en Siler City.
Criado y educado en las escuelas públicas locales, Manzanarez enfoca su campaña en la infraestructura, el desarrollo inclusivo y el empoderamiento de jovenes y comunidades inmigrantes.
“Mis raíces en Siler City me mantienen con los pies en la tierra, y mis experiencias en la educación y el servicio siguen alimentando mi compromiso de retribuir a la comunidad que me vio crecer”, afirmó Manzanarez en la encuesta de Enlace Latino NC.
Las elecciones para la posición “at-large” en la Junta de Comisionados de Siler City son el 4 de noviembre, como parte de las elecciones municipales generales.
Trayectoria personal y profesional
Manzanarez obtuvo su título en Educación Agrícola con concentración en Ciencias Animales en NC state.
“Como un orgulloso producto de las escuelas públicas aquí en Siler City, entiendo de primera mano la importancia de contar con sistemas sólidos de apoyo educativo y comunitario”, dijo Manzanarez. Fue reconocido como uno de los líderes “20 Under 20” por LatinxEd de Carolina del Norte, por su trabajo impulsando a jóvenes líderes latinos en el estado.
Prioridades para Siler City
En una evaluación de prioridades para la ciudad, Manzanarez asignó la máxima prioridad (5 estrellas) a la infraestructura. Asignó cuatro estrellas a seguridad pública, inmigración y medio ambiente. Transporte, vivienda, salud y crimen obtuvieron tres estrellas.
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Infraestructura es su prioridad
Manzanarez dijo que uno de los desafíos más urgentes que enfrenta Siler City hoy en día es nuestra infraestructura obsoleta de tratamiento de aguas residuales.
“El sistema actual está operando por encima de su capacidad, lo que ha llevado a una moratoria de desarrollo que limita tanto la vivienda como el crecimiento económico”, dijo. “Pero este problema va más allá del desarrollo: se trata de proteger nuestra agua, nuestro suelo y nuestra salud pública”.
Como Comisionado, dará prioridad a asegurar fondos para modernizar y ampliar nuestra planta de tratamiento de aguas residuales y la infraestructura de aguas pluviales.
“Esto reducirá el riesgo de contaminación, protegerá a las comunidades cercanas de desbordamientos y escorrentías y preparará a nuestro pueblo para un crecimiento seguro y sostenible”, añadió.
Mirando hacia el futuro, propone que el crecimiento de la ciudad esté alineado con la capacidad de infraestructura actual. También busca revitalizar el centro de Siler City a través de desarrollos de uso mixto, incentivos para pequeños negocios y espacios comunitarios caminables.
“El crecimiento no siempre significa construir hacia afuera, también significa revivir lo que ya tenemos”, dijo.
Vivienda, abordar el desplazamiento
De ser elegido, el candidato planea abogar por políticas que protejan a los residentes de toda la vida ante el riesgo de desplazamiento, generado por el aumento de los valores inmobiliarios y de los alquileres.
Propone herramientas como fideicomisos comunitarios de tierras, protecciones para inquilinos y desarrollos de vivienda de ingresos mixtos.
En cuanto a la vivienda, considera que la respuesta local no está satisfaciendo la demanda.
“Con la llegada de nuevas empresas, estamos viendo una mayor presión sobre el parque de viviendas, pero sin un plan sólido e inclusivo que garantice la asequibilidad”, explicó.
Además, asegura que el desarrollo urbano debe incluir viviendas accesibles para todos los niveles de ingresos, promover una mayor participación comunitaria en las decisiones de zonificación y adoptar un enfoque de sostenibilidad ambiental.
Su propuesta incluye actualizar las normas de zonificación y colaborar estrechamente con organizaciones sin fines de lucro para ampliar el acceso a viviendas asequibles.
Protección de la comunidad inmigrante
Como miembro de una familia de estatus mixto, Manzanarez dijo que entiende la urgencia de adoptar políticas locales que no criminalicen a los inmigrantes.
“Conozco el miedo, la incertidumbre y la resiliencia que enfrentan familias como la mía”, dijo el candidato. “En el cargo, trabajaría para asegurar que los servicios municipales sean accesibles sin importar el estatus migratorio”.
El candidato propuso talleres informativos sobre derechos, garantizar servicios municipales sin importar el estatus migratorio y priorizar el acceso al idioma en oficinas públicas.
“Seré una voz junto a la comunidad, no por encima de ella”, afirmó Manzanarez.
Asimismo, aseguró que luchará contra la desinformación, promoverá el conocimiento de derechos legales y se opondrá a cualquier práctica local que alimente el miedo o ponga en riesgo a familias trabajadoras.
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Alcanzando a los jovenes donde están
Su propuesta enfatiza la accesibilidad, la colaboración local y la participación directa de la juventud.
“Hay que encontrarse con los jóvenes donde ya están”, afirmó Manzanarez.
Su plan incluye alianzas con organizaciones sin fines de lucro, escuelas y colegios comunitarios para ofrecer oportunidades de desarrollo profesional para los jóvenes. También propone facilitar transporte, ofrecer comidas y ajustar los horarios para que más jóvenes puedan participar.
Manzanarez destacó la importancia de involucrar directamente a los jóvenes en el diseño y promoción de estos programas. “Así construimos confianza y nos aseguramos de que cada joven en Siler City se sienta visto, incluido y apoyado”, señaló.
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Participación comunitaria
Manzanarez también propone mejorar la participación comunitaria en procesos de planificación y zonificación.
Para lograr mayor participación, sugiere realizar comunicaciones multilingües, tener horarios accesibles para familias trabajadoras y eventos de participación itinerantes en los vecindarios.
“No podemos construir un futuro para la gente sin escucharla directamente”, aseguró.
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Seguridad pública
Sobre seguridad pública, el candidato propone invertir en salud mental, prevención de violencia comunitaria y programas de mentoría juvenil.
Manzanares dijo que aplaudiría la financiación para los programas de vigilancia vecinal, enlaces comunitarios y esfuerzos de educación sobre la seguridad con armas de fuego. Especialmente, aquellos dirigidos por organizaciones comunitarias de confianza o en colaboración con ellas.
“Reducir la violencia con armas de fuego comienza con la confianza y las oportunidades en la comunidad, no solo con la aplicación de la ley”, añadió.
En materia de financiamiento de campaña, Manzanarez dijo que no aceptará contribuciones de desarrolladores con proyectos pendientes ante el municipio. Planea limitar voluntariamente los montos de donación, aunque respetará las leyes estatales.
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Este artículo forma parte de la iniciativa ‘Tu Voto es Poder’, en la serie especial “Conozca a los Candidatos Latinos” de Enlace Latino NC.
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