La pena de muerte está suspendida en Carolina del Norte desde el 2006, cuando se realizó la última ejecución, en gran parte por impugnaciones legales relacionadas con los fármacos utilizados para la inyección letal.
Ahora, un proyecto de ley HB 307 busca reinstaurar la pena de muerte en el estado, acompañado de otras reformas de justicia penal. La Asamblea General aprobó esta medida y pasa al escritorio del gobernador Josh Stein.
Al mismo tiempo, la medida SB 13 propone que el asesinato motivado políticamente puede considerarse un factor agravante en los procesos de pena de muerte. Este proyecto de ley fue enmendado en la Cámara de Representantes por lo cual regresará al Senado para su consideración.
Si estas medidas se convierten en ley, tendrían un impacto directo en las 122 personas que actualmente esperan en el corredor de la muerte. Algunas de estas personas están en la lista desde hace más de dos décadas.
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¿Qué propone HB 307 respecto a la pena de muerte?
Los líderes republicanos afirman que HB 307 busca eliminar las barreras judiciales y administrativas que han impedido aplicar sentencias de muerte. Algunos de los cambios son:
- Reactivar las ejecuciones: Establece la inyección letal como método principal.
- Otros métodos: Si un tribunal bloquea la inyección letal o no puede ser administrada por falta de medicamentos, el Departamento de Corrección podrá usar otros métodos no declarados inconstitucionales por la Corte Suprema. La enmienda no especifica los métodos. Algunos métodos utilizados en otros estados son: electrocución, el pelotón de fusilamiento o la asfixia con gas nitrógeno.
- Tiempo de apelación más corto: Los tribunales tendrían un plazo máximo de dos años para resolver las apelaciones en casos de pena de muerte.
- Nuevas circunstancias agravantes para casos capitales: Se añade como agravante que el delito capital haya sido cometido mientras la víctima usaba un sistema de transporte público.
Alertan sobre apelaciones rápidas y riesgos de la pena de muerte
Expertos legales advierten que el plazo de dos años para apelar podría dificultar el acceso a las apelaciones ya que obtener la transcripción del juicio puede tardar más de un año. Además, alertan que podría aumentar la probabilidad de errores.
Jake Sussman, abogado principal de Southern Justice Coalition, dijo que los casos de pena de muerte requieren tiempo para proteger los derechos de los acusados. Además, el tiempo es necesario para evitar que personas inocentes sean ejecutadas por errores, enfermedades mentales o sesgos raciales.
“Nada en esta legislación aborda el hecho de que nuestro sistema legal, ya sea hablando de los fiscales, los abogados defensores o los jueces, está gravemente subfinanciado. Y poner este tipo de presión sobre el sistema significa que podemos esperar errores y equivocaciones”, dijo Sussman a Enlace Latino NC.
Además, se aprobó una enmienda presentada por el líder del Senado, Phil Berger. Su enmienda permitiría el uso de métodos alternativos de ejecución si una orden judicial u otro obstáculo administrativo impide la inyección letal.
“Durante mi tiempo en el Senado, he trabajado para encontrar maneras de reactivar la pena de muerte, pero jueces, médicos activistas y políticos permisivos con el crimen han puesto obstáculo tras obstáculo en el camino. Espero que finalmente podamos lograr justicia para las familias de las víctimas y para el pueblo de Carolina del Norte”, dijo el senador Berger en un comunicado.
La Coalición de Carolina del Norte por Alternativas a la Pena de Muerte señaló que la medida pone en riesgo la ejecución de personas inocentes. Además, criticaron que promueve métodos crueles e inhumanos de ejecución y no aborda las causas reales de la violencia.
“Décadas de evidencia muestran que la pena de muerte no previene el crimen ni reduce la violencia. En cambio, la pena de muerte ignora las causas fundamentales del daño y no logra impartir justicia”, lee el comunicado.
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División en el Senado y la Cámara de Representantes
El proyecto de ley de reforma judicial penal parecía contar con un amplio respaldo bipartidista. Esto cambió cuando el senador Berger presentó la enmienda sobre el uso de métodos alternativos para la pena de muerte.
La enmienda llevó a siete senadores demócratas a abandonar el pleno y negarse a votar sobre el proyecto. El Senado estatal aprobó la medida por 28-8.
La líder de la minoría del Senado, Sydney Batch, criticó la inclusión de la enmienda en un proyecto que parecía tener apoyo bipartidista.
“Este es un proyecto de ley en el que podríamos haber tenido un movimiento bipartidista para realmente hacer que nuestra comunidad sea más segura, pero fue secuestrado con fines políticos, y eso es una gran decepción”, dijo Batch.
Pero en la Cámara de Representantes un tercio de los demócratas, incluido el líder de la minoría, Robert Reives, se unieron a los republicanos para votar a favor del proyecto. La Cámara de Representantes aprobó el proyecto por 81-31.
“El asesinato de Iryna Zarutska es un recordatorio trágico de lo que está en juego,” dijo el presidente de la Cámara de Representantes Destin Hall. “Por eso estamos presentando algunas de las reformas más estrictas contra el crimen en la historia de Carolina del Norte”.
Varios representantes demócratas criticaron la falta de recursos para atender los problemas de salud mental y para apoyar a los profesionales del sistema judicial. Además, lamentaron que los republicanos no hayan considerado algunas de sus propuestas de reforma judicial penal.
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Qué sigue
El gobernador Josh Stein ahora recibe la medida HB 307 en su escritorio. Stein puede decidir si firmar, vetar o permitir que se convierta en ley sin su firma.
Si el gobernador decide vetar el proyecto, la Asamblea General puede anular el veto con una mayoría de tres quintos de los votos. Si el proyecto se convierte en ley entraría en vigor el 1 de diciembre de 2025.
Por otra parte, la SB 13 regresa al Senado para su aprobación. Esto debido a que la Cámara de Representantes aprobó una versión enmendada del proyecto de ley.
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