Sahjir Rivera tenía 17 años cuando recibió cuatro disparos a quemarropa el 4 de diciembre de 2022. El ataque lo dejó ciego de forma permanente y transformó su vida en segundos. “Me convertí en una estadística, en una víctima y en un sobreviviente”, dijo el joven durante un foro sobre violencia con armas de fuego realizado el sábado 17 de mayo en la ciudad de Durham.
En su intervención, Rivera pidió a las personas en posiciones de poder que comiencen a hacerse las preguntas correctas sobre el impacto de la violencia armada en comunidades como la suya.
“No lo duden. Sé que este tema es realmente aterrador a veces para hablar, y tiene un gran impacto. Toca tu alma y deja una marca”, afirmó con firmeza.
El joven aseguró que su testimonio busca poner rostro a los números. “Estoy aquí para mostrarles lo que sucede después. Soy una estadística viviente y parte de todos esos datos que ustedes ven”.
Carolina del Norte tuvo la 12.ª tasa más alta de homicidios por armas de fuego en el país en el 2022, según datos del Centro para Soluciones a la Violencia con Armas de Fuego de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Además, el informe revela que las armas de fuego fueron la principal causa de muerte entre niños y adolescentes de 1 a 17 años en ese año.
Unidad comunitaria para la prevención de la violencia de las armas de fuego
La reunión comunitaria titulada: “Una asociación entre la comunidad y la academia para prevenir la violencia de armas de fuego en Durham, Carolina del Norte”, compartió los primeros resultados para prevenir la violencia de armas.
“Nosotros hemos estado trabajando juntos por dos años, un proyecto para crear una alianza entre los miembros de la comunidad, los jóvenes, los padres, los líderes, las personas que están en las políticas, los enfermeros, los médicos, para unirnos y conectar datos para ver qué queremos hacer en un futuro, para prevenir la violencia de las armas de fuego”, explicó Rosa Gonzalez Guarda, profesora en la Escuela de Enfermería y enfermera de Salud Pública, a Enlace Latino NC.
Rosa, expresó su esperanza de poder trabajar como una comunidad unida para prevenir la violencia de armas en la ciudad de Durham.
“El próximo paso es seguir compartiendo los datos que hemos creado y identificar las acciones directas que tenemos que hacer mañana, en un año y en cinco años”, expresó.
Entre los resultados preliminares, 5 en total, identifican el efecto dominó generalizado de la violencia con armas de fuego; las influencias sociales; el desafío de la disciplina de los padres; respuesta comunitaria unificada y centrada en los jóvenes y los enfoques centrados en la sanación para familias en duelo.
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“No somos una estadísticas, somos una realidad”
“Mi hija fue arrebatada por la violencia de armas el 7 de abril de 2022. Injustamente, ninguna persona tendría que pasar por lo que estoy pasando”, mencionó Nelly Montes de Oca, mamá de Emily Argueta Montes de Oca un angelito en el cielo, a Enlace Latino NC.
“Para mí no hay nombre. No soy viuda, no soy huérfana, no tengo a mi niña. Estamos luchando para prevenir la violencia de armas. No somos una estadística, somos una realidad y somos una realidad cruel que pasa todos los días sin control”, señaló.
Nelly, describió el asesinato de su hija como el día más oscuro de su vida donde tuvo que sacar fuerza para luchar por justicia para que el asesino de su hija no quedara impune de su delito.
“Gracias a Dios ya él está pagando una condena de 19 años, que no es lo ideal porque vivimos en un sistema equivocado, pero es lo que la justicia decidió y yo voy a seguir peleando no solo por mi niña, sino por otras familias”, afirmó.
“Su nombre es Erick Ray Hudson. Intentó matar a mi yerno, Carlos Cortez. Le disparó tres veces, pero él sobrevivió y a mi hija Emilia Argueta le dio tres tiros. Él planificó todo. Cambió de armas dos o tres veces con dos o tres diferentes calibres”, recordó.
“La vida de los jóvenes debe estar por encima de todo”
Leonardo Williams, alcalde de la ciudad de Durham, resaltó a Enlace Latino NC la importancia como adultos de guardar silencio y escuchar jóvenes expresar sus mayores preocupaciones.
“Pero también estar presentes, responder y asumir responsabilidad por lo que está pasando. Somos nosotros quienes establecemos las políticas”, mencionó. “Así que quiero asegurarme de estar presente, de escuchar y de involucrarme con nuestros jóvenes. Y creo que de eso se trata realmente el liderazgo”, comentó.
El alcalde de la ciudad de Durham explicó que si bien no se puede controlar la ley a nivel local si hay acciones para poner este tema en el centro de discusión.
“Podemos controlar cuánta importancia le damos al tema. Aquí, a nivel local, también podemos controlar cuán fuerte alzamos la voz para que esto se reconozca como un problema”, dijo.
“Así que mi objetivo es asegurarme —y lo digo de forma egoísta— de que la seguridad de nuestra juventud sea la prioridad número uno para nuestra comunidad”, remarcó.
Williams, resaltó que “la vida de los jóvenes debe esta primero, por encima de todo”. “Y eso no debería dividirnos; deberíamos unirnos en torno a eso”, afirmó.
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Solidaridad entre comunidades
Alexandra Valladares, organizadora comunitaria indicó a Enlace Latino NC que el encuentro, que reunió a las comunidades más afectadas, afroamericanas y latinas, representa un paso crucial en la lucha contra la violencia armada para dialogar sobre soluciones reales.
“La conversación se centró en la solidaridad entre estas comunidades y en la necesidad urgente de intervenir en el aumento de violencia que afecta especialmente a niños y jóvenes”, dijo.
Además Valladares destacó la importancia de una colaboración activa entre departamentos, organizaciones y líderes comunitarios, así como la inclusión de jóvenes investigadores y expertos en la construcción de soluciones.
“Tanto el alcalde como el alguacil expresaron su compromiso de escuchar directamente a los jóvenes y trabajar junto a ellos para priorizar la protección de sus vidas”, afirmó.
“Este diálogo intercultural e intersectorial marca un avance significativo hacia una respuesta unificada y efectiva”, agregó.
También, Valladares hizo un llamado a los propietarios de armas de fuego para que concienticen a los niños sobre su uso y las mantengan bajo llave.
“No debe haber ningún arma accesible por ninguna razón, ni siquiera arriba de un armario —eso no es suficiente. Tienen que estar guardadas con candado”, remarcó. “No dejen las armas en las cajuelas de los carros. Esa es la fuente número uno de acceso por parte de jóvenes, especialmente en casos de robos rápidos donde rompen vidrios y las encuentran fácilmente”, advirtió.
“La esencia de la comunidad es unirnos y ayudarnos unos a otros”
El alguacil del condado de Durham, Clarence Birkhead, hizo un emotivo llamado a la juventud local para liderar el cambio frente a la violencia armada.
Además, reconoció que, aunque los líderes comunitarios llevan años trabajando en esta causa, los jóvenes tienen hoy el poder de marcar la diferencia
“Sus voces pesan más que la mía”, afirmó. También, el alguacil criticó la falta de respuesta de los legisladores ante propuestas de leyes sensatas sobre armas y se definió no como político, sino como servidor público comprometido con la comunidad.
Asimismo, Birkhead, reafirmó su compromiso con la juventud de la ciudad de Durham, ofreciéndose como aliado y recurso a través de su equipo y la Oficina del Alguacil, presente en escuelas y vecindarios del condado.
“No puedo hacer nada sin sus voces”, mencionó.
En diálogo con Enlace Latino NC, el alguacil, mencionó la importancia de estos eventos para unir a la comunidad y apoyarse mutuamente.
“Ya sea en torno a la violencia armada, el acoso escolar, la inmigración o cualquier otro tema”, dijo. “La esencia de la comunidad es justamente eso: unirnos y ayudarnos unos a otros. Ese es mi mensaje: nuestra oficina está con la comunidad para hacer todo lo que podamos por apoyar a cada uno de ellos”, concluyó.
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“Leyes de libertad para matar”
Dos proyectos de ley, HB 674, otorga permiso de armas sin vencimiento, y SB 280/HB 193, versiones similares en la Cámara de Representantes y Senado que permiten armas de fuego ocultas en escuelas privadas, avanzan en esta sesión legislativa.
“Desafortunadamente, tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado hay proyectos de ley preocupantes que buscan permitir el porte de armas sin necesidad de permisos. Les llaman leyes de “libertad para portar armas”, pero yo las he renombrado como leyes de “libertad para matar”, dijo a Enlace Latino NC Natalie Murdock, senadora demócrata. “Lo hemos visto en Tennessee y en muchos otros estados: cuando se aprueban este tipo de leyes, los homicidios se disparan, porque el problema de fondo es que simplemente hay demasiadas armas en las calles”, señaló.
Murdock, mencionó que el mensaje para todas las comunidades es que “realmente esto empieza con nosotros, con recuperar nuestras calles, con programas comunitarios, con simplemente preocuparnos por nuestros vecinos”.
“También tenemos que abordar seriamente el problema de la canalización de estudiantes desde las escuelas hacia el sistema penitenciario (school-to-prison pipeline), especialmente cuando se trata de niños con discapacidades que, al no poder expresar lo que sienten, pueden volverse violentos y terminar aislados”, señaló.
La senadora estatal, recalcó la importancia de continuar haciendo el trabajo local, ya que a nivel estatal o nacional no están cumpliendo con su deber.
“Pero aún no es tarde. Llamen a sus legisladores y exíjanles que aseguren que la ‘Ley de libertad para matar‘ esté muerta al llegar al escritorio del gobernador”, señaló.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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