Los candidatos a la alcaldía de Durham, Leonardo Williams y Mike Woodard, conversaron el sábado sobre temas cruciales para la comunidad latina, como seguridad, vivienda asequible y colaboración con el concejo municipal.
El evento bilingüe tuvo como objetivo principal involucrar a la comunidad latina en los procesos democráticos y proporcionar respuestas a las principales interrogantes de los latinos.
Este año marca el cuarto año consecutivo de los foros comunitarios no partidistas organizados por Enlace Latino NC y El Centro Hispano, los cuales llevan por nombre “Tu Voto Es Poder”
Estos foros presentan candidatos para varios cargos públicos en diversas ciudades de Carolina del Norte.
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Seguridad
Cifras del Departamento de Policía muestran que en el 2022, hubo 247 víctimas de disparos, de las cuales 35, es decir, el 17 por ciento, fueron latinas.
En este contexto, ambos candidatos respondieron cómo planifican hacer la ciudad de Durham más segura para todos los miembros de la comunidad.
Woodard enfatizó que es importante tener comunicación con el Departamento de Policía y aumentar la paga a los policías para llenar las vacantes.
“Tenemos 160 vacantes en nuestro departamento de policía, ¿verdad? Entonces, nuestro tiempo de respuesta se ha degradado. Y tenemos que solucionarlo”, dijo.
Asimismo, añadió que trabajaría con el programa Heart para ofrecer ayuda de llamadas en crisis, navegación de cuidados y respuesta comunitaria. Williams también reconoció la importancia del programa Heart en mejorar la seguridad pública.
Por su parte, Williams se enfocó en varios de los proyectos que el concejo ha logrado realizar en el aspecto de la seguridad e invitó a compartir las iniciativas.
“Tenemos algunas caras nuevas en nuestro Departamento de Policía, por eso hay un bono de inscripción de $10,000 para unirse a nuestro Departamento de Policía y también hay uno adicional que se ofrece en Español”, explicó.
Vivienda asequible
Otra de las inquietudes de la comunidad es el aumento de los costos de vivienda en la ciudad de Durham.
“No podemos dejar de construir", dijo Williams sobre expandir las viviendas asequibles en Durham.
Asimismo, Williams enfatizó que para que la comunidad se beneficie de nuevas viviendas asequibles, es crucial tener un enfoque “holístico” y considerar el acceso a empleos bien remunerados y recursos de transporte público.
Williams compartió su experiencia personal con su esposa quien emigró de Zimbabwe, destacando la importancia de las asociaciones público-privadas en mejorar la experiencia de los inmigrantes.
Por su parte, Woodard mencionó la importancia de acelerar procesos que ya se estén trabajando y eliminar las barreras que dificultan que el sector privado provea viviendas asequibles.
“Tenemos desafíos ahora con la economía, con la cadena de suministro y la mano de obra, pero tenemos que presionar un poco el acelerador para sacar adelante algunos de esos proyectos” dijo.
Woodard también sugirió la implementación de programas que permitan a las personas permanecer en sus hogares cuando estos necesitan reparaciones.
Colaboración con el Concejo Municipal
En el transcurso de sus carreras, tanto Woodard como Williams han tenido experiencias significativas colaborando con diversas personas y grupos.
Woodard enfatizó que tras su experiencia como senador demócrata ha logrado trabajar con personas con las que puede no estar de acuerdo, pero es importante encontrar áreas comunes para colaborar y lograr resultados.
Williams resaltó que durante su tiempo en el concejo logró la aprobación de un presupuesto histórico para el concejo municipal sin aumentar los impuestos, a pesar de los desafíos y la dinámica del concejo.
Inclusión de la comunidad latina
El foro proporcionó a los candidatos la oportunidad de responder a las preguntas planteadas por la comunidad latina y explicar cómo planean colaborar con la comunidad una vez que asuman el cargo.
“Creo que comienza con comunicar las oportunidades que esta comunidad tiene para participar y luego hacer que se sientan bienvenidos al servir y al recibir sus opiniones. Pero también implica salir a la comunidad y estar disponible uno mismo” dijo Woodard.
Woodard añadió que es necesario brindar oportunidades a las personas latinas en el gobierno para que otros latinos inmigrantes también se sientan cómodos al acercarse a las agencias.
Por su parte, Williams resaltó un podcast que está colaborando titulado “Truth by Youth” donde diversos jóvenes participan y discuten temas de interés.
Ambos candidatos dialogaron acerca de la importancia de la participación activa de la comunidad latina para el desarrollo de la ciudad.
Programas vitales
En la ronda final del foro, cada candidato se hizo una pregunta el uno al otro. La grabación completa del foro, incluyendo todas sus respuestas, está disponible en la página de Facebook y de Instagram Enlace Latino NC y de El Centro Hispano
Al final del evento, Ángel Rafael Vázquez, miembro del programa juvenil de El Centro Hispano, cuestionó a los candidatos sobre sus estrategias para asegurar la continuidad de programas vitales.
Tanto Williams como Woodard reconocieron la importancia de mejorar los proyectos ya realizados en la ciudad de Durham, incluyendo iniciativas para el mejoramiento de parques.