La nueva jefa del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD), Estella Patterson, llega al cargo con una visión clara: fortalecer la moral interna, mejorar la seguridad pública y afianzar la confianza con las comunidades inmigrantes en medio de un clima nacional marcado por el temor y la desinformación.
En una entrevista con Enlace Latino NC, Patterson habló sobre los retos inmediatos del departamento, la falta de personal, la relación con agencias federales y el compromiso de CMPD con la comunidad latina, que recientemente demostró su apoyo con una masiva participación en un evento comunitario organizado por la División Steele Creek.
Estella Patterson: experiencia previa y liderazgo colaborativo
Patterson destacó que su mayor fortaleza es haber dirigido previamente un cuerpo policial en una ciudad metropolitana importante, Raleigh, (entre agosto de 2021 y marzo de 2025), experiencia que considera fundamental para asumir el liderazgo en Charlotte.
“Este no es un trabajo al que puedas entrar sin experiencia, cuando tienes tantos tipos de situaciones diferentes llegando a ti”, afirmó.
Además, se definió como una líder que prioriza la colaboración: “me gusta reunir a personas y comunidades para trabajar juntas. Los problemas complejos no los resuelve una sola persona”, dijo.
La nueva jefa, que hizo historia en el CMPD al convertirse en la primera mujer en comandar el departamento, ha servido durante 25 años en las fuerzas del orden. Y precisamente su carrera la comenzó como oficial de patrulla en el CMPD.
Una crisis de personal que impacta la moral
Uno de los desafíos más urgentes al interior del CMPD es la moral del personal, afectada principalmente por la falta de oficiales. Actualmente, el departamento mantiene alrededor de 200 vacantes, una cifra significativa para una ciudad en rápido crecimiento.
“Es difícil hacer el trabajo cuando la ciudad crece y el departamento no crece al mismo ritmo. Todos terminan sobrecargados”, explicó Estella Patterson.
Aunque aún no termina la evaluación interna, Patterson estima que Charlotte necesitaría entre 300 y 400 oficiales adicionales para operar de manera óptima en los próximos años.
Mensaje a la comunidad inmigrante: “No preguntamos por estatus migratorio”
Ante el temor generado por operativos recientes de la Patrulla Fronteriza (CBP) en Charlotte, Patterson fue contundente: “CMPD no hace cumplir leyes de inmigración. No estamos en ese negocio y nunca hemos estado. No vamos a preguntar su estatus migratorio”
Recordó que la participación de más de 3,000 personas en un evento en Steele Creek es una muestra tangible de la confianza que existe entre la policía y la comunidad latina.
“Muchos se acercaron a pedirme fotos. Eso demuestra que hay confianza, y vamos a seguir trabajando en ello”, dijo.
La jefa reiteró que, independientemente del estatus migratorio, todas las personas deben sentirse seguras al reportar un crimen.
Relación con agencias federales como ICE o CBP
Sobre si CMPD pudiera colaborar con agencias federales migratorias, la jefa Patterson explicó que hasta ahora no han recibido solicitudes para coordinar acciones conjuntas. Sin embargo, dejó claro que, si se tratara de individuos violentos, el departamento sí cooperaría.
“Si ICE o la Patrulla Fronteriza vinieran con una lista de delincuentes violentos, CMPD ayudaría. Queremos mantener segura a nuestra comunidad”, afirmó.
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Crimen violento: cifras a la baja, percepción al alza
La jefa Patterson señaló que la reducción del crimen violento es una de sus prioridades y celebró que los números actuales muestran una disminución respecto al año anterior.
No obstante, reconoció que la percepción pública no siempre coincide con la realidad.
“Cuando un incidente aislado se repite una y otra vez en medios o redes sociales, parece que ocurre todos los días. Somos una ciudad grande; siempre habrá crimen. Pero trabajamos para mantenerlo lo más bajo posible”, explicó.
Seguridad en el tren ligero línea azul (Lynx Blue Line)
Tras incidentes recientes que generaron atención nacional, Patterson aseguró que la seguridad en las estaciones del tren ligero de la Línea Azul (Lynx Blue Line) es una prioridad tanto para CATS como para el CMPD. Aunque no es posible colocar un oficial en cada tren, la estrategia incluye:
- Más presencia policial y seguridad privada.
- Mayor uso de tecnología para identificar evasión de tarifas, órdenes de arresto y comportamientos problemáticos.
- Coordinación estrecha con CATS.
“Queremos que la gente se sienta segura al usar el tren y los autobuses”, indicó.
Los incidentes ocurridos en la Línea Azul del Tren Ligero este año que han sido noticia nacional y cuyos acusados enfrentan cargos federales.
En agosto: el acuchillamiento fatal a manos de exconvicto afroamericano, DeCarlos Brown Jr., de la joven refugiada ucraniana, Iryna Zarutska, de 23 años, que llevó a endurecer las leyes estatales de justicia penal con una ley en su nombre.
5 de diciembre: el sucedido el 5 de diciembre cuando un pasajero fue apuñalado luego de una confrontación verbal en uno de los vagones del tren ligero. El sospechoso, Oscar Solorzano García, un inmigrante indocumentado, que había reingresado ilegalmente, fue arrestado con cargos de ataque en el transporte público.
Refuerzo del personal bilingüe
Patterson confirmó que CMPD planea aumentar el número de oficiales bilingües y que existe un incentivo económico (5 %) para quienes dominen otro idioma, incluido el español, aunque no tenía la cifra actual de oficiales hispanohablantes que podría llegar a 20 actualmente.
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Un liderazgo que busca unir a una ciudad diversa
La jefa Estella Patterson inicia su mandato en un momento crucial para Charlotte, donde confluyen el crecimiento urbano, la necesidad de fortalecer la confianza comunitaria y la urgencia de abordar la escasez de personal policial. Su enfoque colaborativo y su mensaje claro a la comunidad inmigrante marcan el tono de una nueva etapa para CMPD.
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