La temperatura dentro de un vehículo cerrado puede elevarse hasta 19 grados Fahrenheit por encima de la temperatura exterior, una diferencia que para un niño pequeño puede significar la vida o la muerte.
En lo que va de 2026, 13 niños han muerto en Estados Unidos tras quedar atrapados dentro de un vehículo caliente. Más de la mitad de las víctimas tenían menos de 2 años, según cifras difundidas por las autoridades de Salud Pública del Condado de Wake.
“La mayoría de las muertes por calor en vehículos ocurren bajo tres circunstancias: niños dejados en los vehículos sin que nadie se percate, niños que acceden al vehículo por su cuenta o niños dejados en el vehículo de forma deliberada”, señaló el condado de Wake en un comunicado.
Para reforzar el mensaje de prevención durante uno de los períodos más calurosos del año, el condado realizó el martes 21 de julio una demostración pública sobre los peligros que representan los vehículos calientes para niños y mascotas.
Como parte de la actividad, los organizadores colocaron sándwiches de s’mores dentro de un automóvil estacionado al sol para ilustrar el calor extremo que puede acumularse en el interior.
Con una temperatura exterior de 104 grados Fahrenheit, el vehículo alcanzó 142 grados en su interior, suficiente para derretir el marshmallow en pocos minutos.
El evento se llevó a cabo en el Centro de Salud Pública del Condado de Wake, en Raleigh, y reunió a representantes de Salud Pública, los Servicios Médicos de Emergencia (EMS), el Centro de Animales y la Oficina del Alguacil del condado.
Niños y mascotas, los más vulnerables
Diana Brown Díaz, educadora de Salud Pública del Condado de Wake, explicó que dejar a un niño o una mascota dentro de un vehículo, aunque sea por pocos minutos, puede tener consecuencias fatales.
“Bajar las ventanillas unos centímetros o haber tenido el aire acondicionado encendido antes de apagar el motor no evita que la temperatura aumente rápidamente”, advirtió.
“Los niños no pueden regular la temperatura de su cuerpo igual que un adulto y se calientan cinco veces más rápido”, dijo Brown Díaz a Enlace Latino NC.
Las mascotas también enfrentan un alto riesgo, añadió, porque no tienen forma de escapar de un vehículo cerrado.
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Cómo prevenir una tragedia
Brown Díaz explicó que la mayoría de estos casos no ocurre porque un padre o cuidador deje intencionalmente a un menor dentro del vehículo, sino por un olvido provocado por cambios en la rutina o distracciones.
Para reducir ese riesgo, recomendó crear recordatorios que obliguen a revisar el asiento trasero antes de salir del automóvil. Entre ellos:
- Quitarse un zapato y dejarlo en el asiento trasero.
- Colocar la cartera, el bolso o el maletín junto al niño.
- Poner un juguete del menor en el asiento del pasajero.
“Lo importante es crear el hábito de mirar hacia atrás antes de cerrar el vehículo”, dijo.
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Qué hacer ante una emergencia
Adán Aguilar, paramédico del condado con una década de experiencia, dijo que julio es un mes crítico para reforzar estas recomendaciones debido a las altas temperaturas registradas este año.
“Lo primordial es sacar a la persona del carro, asegurarse de que ya no esté expuesta al calor y llamar inmediatamente al 911”, dijo Aguilar a Enlace Latino NC.
Agregó que el idioma no debe ser un obstáculo para solicitar ayuda, ya que el servicio de emergencias 911 cuenta con atención en español y otros idiomas.
Mientras llegan los equipos de emergencia, recomendó retirar la mayor cantidad posible de ropa que conserve el calor, siempre respetando la privacidad de la persona afectada.
Aguilar explicó que, a diferencia de otras emergencias médicas en las que el traslado al hospital es la prioridad, en un golpe de calor grave el objetivo inmediato es reducir la temperatura corporal lo más rápido posible.
Para ello, los paramédicos trasladan al paciente a un área privada y utilizan una bolsa especial con hielo para enfriar el cuerpo.
“Cuando una persona llega a ese punto, normalmente ya está inconsciente o confundida”, dijo Aguilar.
“La rapidez con la que se baja la temperatura puede marcar la diferencia entre la recuperación y un daño cerebral permanente”, añadió.
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