En 2026, el verano comienza oficialmente el 21 de junio; sin embargo, el calor extremo ya se ha registrado este año en algunos momentos de la primavera, con temperaturas que han llegado a los 90 grados en Carolina del Norte.
Se prevé que en el verano la mayor parte de Carolina del Norte experimente al menos dos o tres semanas adicionales de días muy calurosos, con temperaturas de 95 °F o más.
Un mayor número de días y noches más calurosos, así como olas de calor más prolongadas, pueden causar graves problemas de salud en personas que trabajan tanto al aire libre como en interiores.
Los empleadores pueden prevenir las enfermedades relacionadas con el calor mediante un plan claro, controles adecuados y una actuación rápida.
A continuación, compartimos información proporcionada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) sobre las medidas que deben tenerse en cuenta en los sitios de trabajo para mantener seguros a los trabajadores frente al calor.
Qué es el índice de calor
De acuerdo con el NCDHHS, el índice de calor por sí solo no es suficiente para evaluar el riesgo para los trabajadores.
El índice de calor es la sensación térmica que se obtiene al combinar la temperatura y la humedad. Una mayor humedad hace que la sensación térmica sea mayor.
Se debe tener en cuenta los siguientes aspectos:
- Nivel de esfuerzo (trabajo ligero vs trabajo intenso)
- Tiempo dedicado a trabajar sin descansos
- Hidratación (ingesta de agua)
- Fuentes de calor directas (sol, equipos calientes, vehículos)
- Salud y bienestar de los trabajadores
- Aclimatación (¿el trabajador ya está acostumbrado al calor?)
Trabajadores que corren mayor riesgo
La exposición al calor en el lugar de trabajo es una preocupación en muchas ocupaciones, tanto al aire libre como en interiores.
Trabajadores al aire libre
Personas que ejercen estas profesiones:
- Construcción
- Trabajadores agrícolas
- Jardineros
- Entrega de correo y paquetes
- Operaciones de pozos de petróleo y gas
Trabajadores de interior
Personas que trabajan en estas profesiones o en estas instalaciones:
- Panaderías, cocinas, lavanderías
- Instalaciones eléctricas (en particular, salas de calderas)
- Servicio de bomberos
- Fábricas de hierro y acero y fundiciones
- Fabricación con fuentes de calor locales calientes
- Almacenamiento (bodegas)
Qué deben hacer los empleadores
Los empleadores deben contar con un plan de trabajo para la seguridad de sus trabajadores frente al calor. A continuación, el NCDHHS sugiere las siguientes medidas:
1. Capacitar a todos los empleados en los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor y en cómo reaccionar ante ellas.
2. Configurar controles:
- Ingeniería: sombra, ventiladores, áreas de descanso refrigeradas, aire acondicionado en vehículos, aislamiento de superficies calientes.
- Administrativo: programar las tareas más pesadas para las horas más frescas, rotar los puestos de trabajo, acortar los períodos laborales, añadir descansos.
3. Agua – Descanso – Sombra. Que sea fácil y necesario.
- Agua: fomentar que los trabajadores beban un vaso cada 15-20 minutos, y que no esperen a tener sed. Abastecer de agua, hielo y vasos y colocarlos cerca del lugar de trabajo.
- Descanso: tomar descansos cortos y frecuentes en un lugar fresco o sombreado.
- Sombra/refrigeración: toldos, vehículos con aire acondicionado, ventiladores, nebulización donde sea seguro.
*Colocar letreros y utilizar a los supervisores y compañeros para recordar a los trabajadores.
4. Controlar el estrés por calor durante todo el día. Las condiciones cambian, así que el plan también debe cambiar.
5. Proteger a los trabajadores nuevos y a los que regresan. Aumentar gradualmente la jornada laboral durante una o dos semanas.
6. Planificar emergencias. Saber exactamente quién debe llamar al 911, quién recibe los servicios de emergencia y qué información compartir.
7. Nunca dejar solo a un trabajador si sufre una enfermedad relacionada con el calor. Los síntomas pueden empeorar rápidamente. Quédese con él hasta que llegue la ayuda.
Conocer las señales de advertencia
Los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor pueden aparecer en cualquier orden. No es necesario presentar todos los síntomas de una categoría para padecer una enfermedad relacionada con el calor.
Enfermedades causadas por el calor:
- Sarpullido por calor: granos rojos o pequeñas ampollas
- Calambres por calor: calambres musculares, dolor o espasmos en el abdomen, los brazos o las piernas.
- Desmayo por calor: desmayos y mareos al ponerse de pie o al levantarse repetidamente de una posición sentada o acostada.
- Agotamiento por calor: dolor de cabeza, náuseas, mareos, debilidad, sed, sudoración intensa e irritabilidad.
- Golpe de calor: presenta confusión, estado mental alterado, habla arrastrada, pérdida de conciencia, piel caliente y seca, convulsiones.
Señales de advertencia
En los sitios de trabajo, los supervisores deben estar pendientes de las señales de advertencia que pueden presentar los trabajadores, de acuerdo con la hoja informativa de OSHA sobre primeros auxilios para enfermedades relacionadas con el calor:
Al principio: sudoración profusa, sed, fatiga, calambres musculares, dolor de cabeza, mareos.
Grave (golpe de calor): piel caliente, seca o muy sudorosa; confusión; pérdida de conciencia o desmayos; y convulsiones.
¿Qué hacer?
- Trasládese a una zona de sombra o fresca y afloje la ropa.
- Enfriar con bolsas de hielo en el cuello, las axilas y la ingle; abanicar al trabajador.
- Si está despierto y no vomita, dele agua fresca.
- Llame al 911 si está confundido, se desmaya o si los síntomas no mejoran rápidamente.
- Quédese con el trabajador hasta que llegue la ayuda.
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Manténgase informado
Carolina del Norte cuenta con un sistema de alertas sanitarias por calor como parte del Programa de Clima y Salud del NCDHHS, implementado durante el verano de 2024 y en uso del 1 de mayo al 30 de septiembre.
El interesado en recibir las alertas deberá completar un formulario en línea, en español o en inglés, donde deberá indicar el correo electrónico, el condado donde vive y responder una serie de preguntas de carácter general.
Puede encontrar más información sobre el sistema de alertas en el sitio web del NCDHHS.
Puede obtener más información en español (seleccionando el idioma) sobre la Protección de los Trabajadores contra Enfermedades Relacionadas con el Calor, acceder al formulario en línea para empezar a recibir alertas, en la sección de Clima y Salud del NCDHHS.
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