Las juntas electorales locales del estado tendrán más razones por las cuales descartar boletas de voto por correo, bajo una nueva propuesta aprobada el lunes 20 de julio por la La Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte (NCSBE, por sus siglas en inglés)
Usar el tipo de sobre equivocado, o no sellar un sobre interior aunque esté dentro de otro sobre ya sellado, están ahora entre las fallas que pueden llevar a que una boleta sea descartada.
La regla fue aprobada en una votación de 3 a 2, con los republicanos a favor y los demócratas en contra. Votaron a favor el presidente de la junta, Francis X. De Luca, y los integrantes Stacy Eggers IV y Angela Hawkins; votaron en contra Siobhan Millen y Jeff Carmon.
Los republicanos dijeron que el cambio parece permitido bajo la ley estatal y que las nuevas reglas son necesarias para proteger la seguridad electoral.
Los demócratas respondieron que los cambios probablemente no detendrán el fraude, sino que impedirán que se cuenten boletas de votantes legítimos por errores simples y de buena fe.
Tres categorías de errores, tres consecuencias distintas
Las reglas aprobadas el lunes clasifican los problemas que puede tener una boleta de voto ausente en tres categorías, cada una con un trato diferente para el votante:
- Deficiencias “subsanables”, como la falta de firma del votante, permiten que la junta de condado le notifique y le dé la oportunidad de corregir el error.
- Deficiencias “no subsanables”, como la falta de firma de un testigo, obligan a anular la boleta y reemitir una nueva, si queda tiempo suficiente antes de la elección.
- Irregularidades, que deben documentarse pero no requieren ninguna acción adicional por parte del votante.
El abogado de la junta, Adam Steele, quien presentó las revisiones, dijo que esta clasificación busca aclarar un proceso que antes generaba inconsistencias entre condados.
Las reglas también exigen que el personal registre por escrito cada vez que se notifica a un votante sobre una falla en su boleta.
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El sobre sin sellar
Una de las disposiciones más polémicas aborda qué ocurre cuando la boleta de un votante llega sin estar sellada dentro del “sobre contenedor de retorno”.
Bajo la regla aprobada, esta falla se trata como una deficiencia no subsanable. Es decir, si una boleta llega sin sellar dentro de ese sobre interior, debe anularse y emitirse una nueva boleta al votante. Esto en lugar de sellarla, como ocurría en el pasado, o de permitir que el votante corrija el error.
Hawkins, quien presentó la moción para adoptar las reglas, dijo que el proceso de anular y reemitir protege mejor la seguridad del voto y ofrece más opciones al votante.
“Es más rápido anular y reemitir”, dijo, y agregó que la práctica anterior de volver a sellar, creada mediante un memorando numerado del estado y no por ley, dejaba boletas “retenidas durante ocho días”, solo para que los votantes se enteraran después, a veces un día antes de la elección, de que la boleta no tenía remedio alguno.
Eggers, quien votó con la mayoría, dijo que la regla logra “un equilibrio razonable entre la seguridad y el acceso al voto”.
Eggers señaló que las juntas de condado pueden comunicarse con los votantes por teléfono, correo electrónico o correo postal, o permitirles votar en persona si surge algún problema.
Las dos voces disidentes
Millen votó en contra argumentando que el nuevo proceso añade un paso más para votantes cuyas boletas llegan cerca del Día de las Elecciones.
“Anular y devolver no tiene sentido en ese punto”, dijo Millen. Más adelante en el debate, calificó de confusa para los votantes la distinción entre el “sobre contenedor de retorno” y el sobre exterior de retorno.
“Creo que vamos a perder boletas perfectamente válidas por ser demasiado quisquillosos”, dijo Millen.
Carmon, el otro voto en contra, dijo que discrepa fuertemente de que las reglas sean claras sobre lo que se espera de los votantes o cómo pueden intentar corregir sus errores.
Para algunas de las reglas, dijo, haría falta un título de abogado para entender realmente lo que dicen. Se ofreció a trabajar con sus colegas republicanos para reescribirlas, pero ninguno aceptó.
Carmon también citó su preocupación por los votantes rurales que dependen del correo postal.
“Nuestro sistema de correo no es tan eficiente como antes”, dijo, y agregó que las instrucciones con múltiples sobres podrían abrumar a los votantes mayores.
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Próximos pasos: los planes de votación anticipada
Las reglas todavía no entran en vigor: deben ser aprobadas por la Comisión de Revisión de Reglas del estado, integrada por designados políticos republicanos.
Eggers dijo la semana pasada que espera que esa comisión avale los cambios.
La junta también conversó sobre programar una reunión aparte para revisar los planes de votación anticipada de los condados.
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