El “enlace electoral” de Carolina del Norte, Dallas Woodhouse, renunció después de que registros públicos mostraran que intentó tener injerencia en decisiones de condados.
Woodhouse, designado por el auditor estatal Dave Boliek para coordinar con las juntas electorales de condado, había presionado a funcionarios locales para reducir el voto anticipado y bloquear un centro de votación en un campus universitario.
El caso llegó el jueves 16 de julio a la Junta Estatal de Elecciones, donde el miembro demócrata Jeff Carmon pidió que se le obligue a declarar bajo citación. Su solicitud no tuvo éxito por ahora.
¿Quién es Dallas Woodhouse y qué hacía en la oficina del auditor?
Dallas Woodhouse es un veterano operador político republicano, exdirector ejecutivo del Partido Republicano de Carolina del Norte del 2015 a 2019. También es exdirector estatal del grupo conservador American Majority.
El año pasado, el auditor Boliek lo contrató como “enlace electoral”, un puesto que no existía antes y que reportaba directamente al auditor.
El cargo surgió en medio de un cambio más amplio de poder. La legislatura de mayoría republicana le quitó al gobernador la facultad de nombrar a la mayoría de los miembros de la Junta Estatal de Elecciones.
Boliek defendió el nuevo puesto como una manera de ayudar a las juntas de condado en esa transición y de gestionar fondos legislativos para las elecciones.
¿Qué mostraron los mensajes de Woodhouse?
Distintos medios obtuvieron, mediante solicitudes de registros públicos, mensajes de texto y correos en los que Woodhouse presionaba a funcionarios electorales de condados.
Los mensajes hacen referencia a los planes de voto anticipado y voto dominical para las elecciones de mitad de período de 2026.
Algunos de los mensajes ocurrieron a miembros de los siguientes condados:
- Condado de Jackson: NC Local obtuvo un mensaje en el que Woodhouse le dijo al presidente de la junta local, Bill Thompson, “no dejes que voten”, antes de una reunión en la que se decidiría si un centro de votación anticipada permanecería en el campus de Western Carolina University. La junta terminó aprobando el sitio en el campus por 3 votos a 1; Thompson fue el único voto en contra.
- Condado de Anson: Carolina Public Press reportó que, un día después de que la junta local escogiera su plan de voto anticipado, la directora electoral Neva Helms y el presidente republicano de la junta, Kelly Newton, recibieron un mensaje de Woodhouse diciendo “vamos a tener que rehacer ese plan”. Además, envió una propuesta que eliminaba horas de voto dominical a favor de más sábados.
- Condado de Granville: Carolina Public Press reportó que Woodhouse impulsó mantener cuatro centros de votación, entre ellos uno en una zona de tendencia conservadora. Esto mientras la junta local decidía eliminar un sitio popular en una zona de tendencia demócrata.
- Condado de Pasquotank: Según Carolina Public Press, Woodhouse ofreció sugerencias sobre horarios de fin de semana. Argumentó que sus propuestas “agregarían oportunidades de voto, ahorrarían dinero y les darían a los empleados un día libre muy necesario”.
Registros citados por NC Newsline muestran además que el propio Boliek expresó preferencias sobre la ubicación de centros de votación. En un correo de abril a presidentes de juntas de condado, sugirió que podrían eliminar el voto dominical citando preocupaciones de personal.
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La renuncia
Boliek reasignó a Woodhouse a otro puesto dentro de la oficina del auditor el 8 de julio, luego de los primeros reportes sobre presión en el condado de Jackson.
Días después, conforme salían más mensajes a la luz, Woodhouse presentó su renuncia el lunes 13 de julio.
“Creo que la necesidad de un enlace electoral dedicado ha llegado, de forma natural, a su fin”, escribió en su carta de renuncia.
Woodhouse dijo que encontró en los funcionarios electorales “desacuerdos entusiastas sobre política, ley y asuntos partidistas”, pero que todos compartían el objetivo de “elecciones en las que los habitantes de Carolina del Norte puedan confiar”.
Grupos de defensa del voto, como Common Cause NC, calificaron la salida de Woodhouse como una victoria parcial.
Su directora, Sailor Jones, dijo que la injerencia del auditor en las elecciones locales “no es la última vez que la vamos a escuchar”.
Jones añadió que condados como Guilford, sede de NC A&T, la universidad históricamente afroamericana más grande del país, aún no han definido sus planes de voto anticipado.
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Miembro de NCSBE pide una citación
Carmon, propuso citar a Woodhouse para que testificara bajo juramento, argumentando que la junta tenía la obligación de esclarecer los hechos ante la seriedad de las acusaciones.
“Dada la seriedad de estas acusaciones y la atención pública que han generado, creo que tenemos la obligación de establecer un registro completo y objetivo”, dijo Carmon.
El republicano Stacy “Four” Eggers IV rechazó la propuesta.
“Si empezamos a citar a quienes ejercen un discurso político protegido por la Primera Enmienda… esto no va a tener fin”, dijo Eggers.
Eggers argumentó además que Woodhouse ya era un ciudadano privado tras su renuncia; Carmon respondió que la investigación era sobre sus acciones como empleado estatal.
Eggers pidió abandonar el tema. Advirtió que la mayoría republicana podría, por su parte, citar a exfuncionarios de los gobernadores demócratas Josh Stein y Roy Cooper.
Bajo la ley estatal, dos miembros pueden citar testigos, pero una investigación debe ser autorizada primero por la mayoría de la junta. Esto es poco probable con la actual mayoría republicana.
Carmon dijo que el caso refleja una agenda más amplia del Partido Republicano en torno al fraude electoral. Expresó que discutiría el asunto con el presidente de la junta, Francis De Luca.
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