Las Escuelas Públicas de Durham solicitarán al programa de comidas gratis universales, para brindar desayunos y almuerzos gratuitos a todos los estudiantes del distrito.
A través del programa federal de Provisión de Elegibilidad Comunitaria (CEP, en inglés), el distrito seria el más grande en ofrecer comida gratuita sin requerir información sobre la situación económica del estudiante ni necesidad de solicitud previa.
Este avance en el programa se logró gracias al apoyo continuo de estudiantes, educadores y miembros de organizaciones, muchos de los cuales testificaron en la reunión de la Junta Escolar el pasado jueves.
Daniela Flores habló sobre cómo luchaba para pagar el almuerzo años atrás cuando era estudiante en la Escuela Secundaria Riverside.
“Mi padres no conocían la solicitud de almuerzo y no podían darme dinero para mi almuerzo escolar. Gracias a Dios tenía buenos amigos que compartían su almuerzo conmigo”, dijo Flores.
La Junta Escolar de Durham votó a favor de solicitar los fondos federales para el programa esta primavera. Sabrán sobre el estado de su aplicación en Junio.
Si es aceptado, las Escuelas Públicas de Durham proporcionarían desayuno y almuerzo gratuitos para todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos familiares o escuela, comenzando el próximo año escolar.
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Reduciendo el estigma
Ivan Parra, del Congreso de Organizaciones Latinas de Carolina del Norte, dijo a Enlace Latino NC que uno de los beneficios del programa es reducir el estigma asociado con la comida gratuita.
“Muchos jovenes a veces prefieren pasar hambre”, dijo sobre la situación actual en el distrito. “Cuando solo unos pocos tienen que inscribirse, son los más pobres los que temen la presión social de ser percibidos como personas que no tienen suficiente para comer”.
Datos de los distritos que han implementado comidas gratuitas muestran que más estudiantes reciben comidas en la cafetería. Esto se debe a que desaparece el estigma en torno al almuerzo escolar cuando no está asociado con los ingresos económicos.
Ventajas que ofrece el programa:
- Aumento de la seguridad alimentaria y nutricional, especialmente para los estudiantes de hogares que apenas no cumplen con los requisitos para ser elegibles para las comidas escolares gratuitas o a precio reducido;
- Aliviar la preocupación económica para padres que no pueden pagar por las comidas en las escuelas
- Eliminar el alza en la deuda por comidas escolares;
- Reducir el estigma social para los estudiantes; y
- Incrementa los ingresos del departamento y ayuda a las escuelas a ofrecer comidas más saludables.
En una reunión de la Junta Escolar hace dos semanas, se reveló que el programa CEP podría ahorrar al distrito casi 1.6 millones al año.
El distrito puede obtener ganancias al recibir reembolso por el desayuno gratuito que ya ofrece y al evitar el papeleo necesario para las comidas gratuitas o reducidas.
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Un logro de lucha comunitaria
La aprobación de CEP por la Junta Escolar de Durham el pasado jueves se produce después de la abogacía de la Asociación de Congregaciones y Vecindarios de Durham (CAN, en inglés) y el Congreso Latino de Carolina del Norte, entre otras organizaciones.
Norma Portillo, madre de un estudiante en Durham y líder en la Alianza por la Educación NC, reconoce que fue un trabajo colectivo.
“Conocimos a Durham CAN y les presentamos nuestra idea que teniamos del proyecto y coincidio bastante con lo que ellos tenian”, dijo Portillo a Enlace Latino NC. “Fuimos desarrollando juntos ya que tenemos el mismo objetivo que es que nuestros niños tengan comida saludable”.
Antes de que se tomara la decisión, las organizaciones participaron de reuniones con todos los miembros de la junta escolar, con el antiguo superintendente y la nueva superintendente.
Portillo también testificó el jueves pasado, destacando investigaciones que muestran un mejor rendimiento de los estudiantes en escuelas con comidas gratuitas universales.
“Aparte que también ayuda a los padres porque muchos padres tienen esa gran deuda que tienen en las escuelas porque su niño come pero no tienen dinero para pagar”, dijo Portillo a Enlace Latino NC.
Durante la pandemia, un programa federal proporcionó comidas escolares gratuitas a todos los estudiantes de escuelas públicas durante aproximadamente dos años.
Ese programa terminó despues del inicio del año escolar 2022-23. Desde entonces, la deuda de comidas en Carolina del Norte aumentó.
Hasta diciembre de 2022, la deuda por comidas escolares en las escuelas públicas de Carolina del Norte alcanzó más de $3.1 millones.
“Es algo que necesitan nuestros niños”, dijo Portillo. “Como comunidad esperamos que no nos defrauden. Nuestros niños necesitan esto y se lo merecen”.
Clarificaciones sobre Título I
Bajo el CEP, los distritos participantes ya no tendrán un conteo exacto de estudiantes elegibles para almuerzos gratuitos o a precio reducido, como solían hacerlo con las solicitudes individuales de las familias.
Algunas personas están preocupadas de que esto pueda afectar la distribución de recursos del Título I en escuelas con más estudiantes de bajos ingresos.
Sin embargo, durante la reunión del jueves el departamento discutió que obtener el reembolso del CEP no significará que el dinero del Título I se dirija a las escuelas más ricas del distrito.
“CEP no va a impactar la cantidad que recibe Título I ni tampoco va a cambiar a qué escuela va porque el Título I tiene la dirección de elegir a donde van a esos fondos. No va afectar”, dijo Portillo.
La superintendente interina Catty Moore dijo que continuarán evaluando cuál, si alguno, seria el impacto tras aprobado el programa de CEP.
Oportunidad para otros distritos
El umbral federal para el programa de comida gratuita con la “elegibilidad comunitaria” del CEP se ha reducido este año del 40% al 25%.
Las Escuelas Públicas de Durham aprovecharon un período de solicitud extendido para el próximo año escolar.
En Durham, el porcentaje de estudiantes elegibles es del 46%, lo que les permite calificar para un reembolso completo a través del CEP.
Otros distritos de Carolina del Norte también son elegibles para reembolso, aunque no todos serian reembolsados un 100% de los gastos.
A mayor porcentaje de estudiantes en pobreza en un distrito escolar, más fondos federales recibirá para ofrecer comidas gratuitas.
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