Las recientes detenciones de inmigrantes en Carolina del Norte han dejado a familias esperando el regreso de sus seres queridos. Pero incluso en los hogares donde nadie ha sido detenido, el temor a una separación puede alterar la vida cotidiana.
En octubre, Enlace Latino NC reportó la detención de Isaac Gallegos, un joven de 19 años arrestado durante una cita migratoria en Charlotte. También documentó el caso de Rishda Zambrano, cuya detención dejó a su esposa al cuidado de su bebé mientras buscaba conseguir su liberación.
Más recientemente, el 5 de noviembre, informamos sobre el arresto de una mujer en Durham, reportado por la organización Siembra NC.
Estas detenciones plantean una pregunta que va más allá de los procesos migratorios: ¿qué ocurre con la salud mental de las familias que viven con miedo a ser separadas?
Sandra Viviana Arboleda Moncada, trabajadora social clínica especializada en evaluaciones psicológicas para casos de inmigración, ha observado cómo ese temor puede afectar tanto a los adultos como a los niños.
“En un caso en el que trabajé particularmente, el padre fue detenido y quedaron en la casa un niño de 13 años, la hermanita de 9 años y la mamá, y todos dormían en la sala”, contó Arboleda a Enlace Latino NC.
La razón era el miedo a volver a separarse.
Niños que temen que sus padres no regresen
Arboleda explicó que la preocupación por una posible detención puede cambiar la manera en que los niños se relacionan con sus padres.
“Ahorita no son los papás los que están haciendo seguimiento a los niños, sino los niños los que hacen seguimiento a la ubicación de los padres”, relató.
Según la especialista, algunos menores revisan constantemente dónde están sus padres a través del teléfono y les piden que no salgan a trabajar por temor a que sean detenidos.
Ese miedo también puede llevarlos a asumir responsabilidades que no corresponden a su edad.
“Es un miedo constante”, señaló Arboleda, quien ha observado que algunos niños comienzan a comportarse como protectores de sus padres.
Las consecuencias pueden manifestarse de distintas maneras. En los niños pequeños, la especialista mencionó cambios como volver a mojar la cama, dificultades para hablar, irritabilidad o aislamiento. Entre los mayores, pueden aparecer problemas de concentración, cambios de comportamiento y ausencias escolares.
No todos los menores reaccionan de la misma forma, pero Arboleda advirtió que la incertidumbre puede afectar su desarrollo emocional.
En otro caso que atendió, una mujer cuyo esposo había sido detenido volvió a experimentar síntomas de depresión y ansiedad. También reaparecieron problemas alimentarios que había enfrentado años atrás.
Para la especialista, estas experiencias muestran que una detención puede afectar la estabilidad emocional de toda la familia, no únicamente de la persona bajo custodia.
Vivir en constante alerta
El impacto tampoco se limita a quienes ya han experimentado una separación.
“Para muchas familias inmigrantes el miedo no es algo que experimentan ocasionalmente”, explicó Arboleda. “Se convierte en parte de la vida cotidiana de ellos”.
Ese estado de preocupación puede influir en decisiones tan habituales como salir a trabajar, conducir, acudir a una cita médica o llevar a los hijos a la escuela.
Entre los síntomas que describió se encuentran las dificultades para dormir, los cambios en el apetito, la tensión muscular, los dolores de cabeza, los problemas gastrointestinales y la ansiedad.
La incertidumbre también puede agravar problemas de salud mental que ya existían.
“El miedo a la separación puede generar un sufrimiento psicológico significativo, incluso cuando la separación nunca llega a ocurrir”, según explicó Arboleda.
Bianca Villalobos, psicóloga con licencia en California y profesora asociada de California State University, Northridge, señaló que el temor a las consecuencias migratorias puede convertirse, además, en una barrera para buscar ayuda.
Villalobos investiga las desigualdades en el acceso a servicios de salud mental para las comunidades latinas. Explicó que algunas personas inmigrantes desconfían de instituciones como hospitales y clínicas porque temen que se les pregunte por su estatus migratorio o que su información llegue a las autoridades.
Buscar terapia en español también puede ser difícil
A las preocupaciones migratorias se suman obstáculos que muchas familias latinas ya enfrentaban para recibir atención psicológica.
Villalobos identificó dificultades relacionadas con los costos, la falta de seguro médico, el transporte, el cuidado de los hijos y los horarios de trabajo.
También señaló la escasez de profesionales que puedan ofrecer atención en español y comprendan las experiencias culturales de sus pacientes.
Una encuesta realizada en 2015 por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) encontró que el 5.5% de los psicólogos proveedores de servicios de salud que respondieron al estudio podían ofrecer atención en español.
Para Villalobos, encontrar a alguien que hable español es importante, pero no siempre suficiente. El profesional también debe contar con preparación para atender a personas de distintos contextos culturales.
La psicóloga explicó que las creencias familiares pueden influir en la decisión de buscar ayuda. Algunas personas interpretan sus síntomas como estrés o problemas físicos, mientras que otras evitan hablar de sus dificultades fuera del hogar.
Sin embargo, destacó que los vínculos familiares también pueden ser una fuente importante de apoyo.
La terapia virtual abre opciones, pero no elimina todas las barreras
Daniela Sichel, psicóloga de formación y cofundadora de la plataforma de apoyo emocional Opción Yo, conoce algunas de esas dificultades desde su experiencia profesional.
Sichel emigró de Venezuela a Estados Unidos en 2008. Después de obtener una licencia como terapeuta familiar y de pareja, comenzó a atender a pacientes latinos en Miami y encontró que muchos tenían dificultades para pagar las sesiones o conseguir profesionales que comprendieran su cultura.
En 2019 fundó Opción Yo junto con Mariana Morales, con el propósito de ampliar el acceso a apoyo emocional en español mediante sesiones virtuales.
La plataforma está dirigida especialmente a la comunidad latina y busca ofrecer un espacio donde las personas puedan recibir acompañamiento en su idioma, con profesionales familiarizados con sus experiencias culturales y migratorias. Además de las sesiones individuales, ofrece herramientas y recursos para trabajar el bienestar emocional entre encuentros.
La cofundadora aseguró que la incertidumbre migratoria es uno de los motivos por los que algunas personas han buscado apoyo en la plataforma.
Villalobos, quien ha investigado la atención psicológica a distancia, explicó que la terapia virtual puede ser tan eficaz como la presencial para muchas personas y distintos problemas de salud mental.
No obstante, advirtió que sus beneficios dependen de las circunstancias de cada paciente. La falta de internet, dispositivos adecuados o un espacio privado puede dificultar las sesiones.
¿Cómo pueden proteger su salud emocional las familias?
Ante el temor a una detención, Arboleda recomienda que las familias tengan un plan de preparación.
Esto incluye identificar a personas de confianza que puedan ayudar en una emergencia, mantener actualizados los contactos importantes y buscar orientación de un abogado de inmigración.
Cuando hay niños, considera fundamental conservar rutinas como los horarios escolares, las comidas y las actividades familiares.
También recomienda hablar con ellos de manera honesta y adecuada para su edad, sin hacer promesas que los adultos no pueden garantizar.
La especialista señaló que los padres deben prestar atención a cambios persistentes en el sueño, el comportamiento, el apetito o el desempeño escolar, y buscar apoyo profesional cuando sea necesario.
¿Dónde encontrar ayuda de salud mental en español en Carolina del Norte?
Existen organizaciones que ofrecen atención clínica, apoyo emocional gratuito y orientación para encontrar servicios. No todas brindan terapia directamente.
El Pueblo — Mentes Fuertes
El programa Mentes Fuertes ofrece 10 sesiones individuales y gratuitas de apoyo psicoeducativo a adultos de Carolina del Norte. Están disponibles en español y pueden realizarse por teléfono o presencialmente, según las necesidades del participante.
No exige seguro médico, un estatus migratorio específico ni un diagnóstico previo. Las sesiones son impartidas por trabajadores comunitarios de la salud capacitados; no equivalen necesariamente a psicoterapia clínica.
Contacto: monica@elpueblo.org.
El Futuro
La organización El Futuro ofrece terapia, psiquiatría y otros servicios de salud mental en español para adultos y niños desde los 6 años, en Durham y Siler City.
Atiende a personas sin seguro médico, aunque sus servicios no son necesariamente gratuitos. Los costos deben consultarse directamente con la organización.
Teléfono: 919-688-7101.
Hispanic Federation — Línea de Ayuda Salud NC
La Línea Salud NC ofrece orientación gratuita en español e inglés para encontrar atención médica, servicios de salud mental y otros recursos comunitarios.
También proporciona información relacionada con servicios para inmigrantes. No ofrece terapia psicológica directamente.
Teléfono: 1-844-438-6827.
Horario: lunes a viernes, de 10:30 a. m. a 6:30 p. m. La línea atiende independientemente del estatus migratorio o de si la persona tiene seguro médico.
Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis
Quienes atraviesan una crisis emocional o necesitan hablar con alguien pueden llamar gratuitamente al 988, disponible las 24 horas.
Para recibir atención en español, deben marcar la opción 2. También pueden enviar un mensaje de texto con la palabra AYUDA al 988.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, el servicio no pregunta por el estatus migratorio.
Directorios y materiales en español
Para buscar profesionales, también están disponibles los directorios de Latinx Therapy y la APA, recomendados por Villalobos.
También pueden encontrar información educativa en español en Mental Health America y el Instituto Nacional de Salud Mental.
Enlace Latino NC también publicó anteriormente una guía de servicios de salud mental para latinos en Carolina del Norte, así como una guía de centros de atención disponibles en el condado de Orange, con opciones para personas sin seguro médico y servicios de apoyo en español.
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