Las autoridades sanitarias investigan un aumento de casos de ciclosporiasis en Carolina del Norte, una infección intestinal que ha afectado a 240 personas en el estado este año.
Por ahora, no han identificado la fuente, pero recomiendan tomar precauciones al lavar y preparar frutas, verduras y hierbas frescas.
La situación no ocurre solo a nivel estatal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que, al 9 de julio, habían recibido reportes de 843 casos en 31 estados, con 86 hospitalizaciones y ninguna muerte.
Sin embargo, esa cifra podría no reflejar todos los casos, porque algunos reportes llegan con demora y muchas personas se recuperan sin buscar atención médica.
Por su parte, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) informó a Enlace Latino NC que los 240 casos reportados desde mayo mantienen una tendencia similar a la registrada durante los veranos de 2024 y 2025. Y que están investigando las causas del actual brote.
“Aunque un alimento en común puede haber sido comprado en una tienda o consumido en un restaurante, con frecuencia el contaminante es un ingrediente específico del platillo y no quien vendió o preparó la comida”, explicó Sean Doyle, asistente de prensa del NCDHHS.
Por eso, identificar el origen puede tomar tiempo. Por ahora, las autoridades confirmaron que se realizan entrevistas a las personas enfermas, con el fin de comparar qué alimentos pudieron haber consumido en común. También dijeron a este medio que se encuentran trabajando con agencias locales, estatales y federales para determinar si existe una conexión entre los reportes.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por Cyclospora cayetanensis, un parásito microscópico también conocido como Cyclospora. Las personas se infectan al consumir alimentos o agua contaminados.
En la mayoría de los casos, la enfermedad no pone en riesgo la vida. Sin embargo, sin tratamiento los síntomas pueden durar varios días, más de un mes o desaparecer por un tiempo y luego regresar.
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¿Cómo se transmite?
La enfermedad se transmite cuando una persona consume alimentos o agua contaminados con materia fecal que contiene el parásito.
A diferencia de otras enfermedades estomacales, Cyclospora rara vez pasa directamente de una persona a otra. Según el CDC, el parásito necesita permanecer entre una y dos semanas en el ambiente antes de volverse infeccioso. Por eso, convivir con alguien enfermo no suele ser la forma de transmisión.
¿Qué alimentos han estado relacionados con brotes anteriores?
En Estados Unidos, los brotes de ciclosporiasis se han vinculado en años anteriores con productos frescos que se consumen crudos.
El NCDHHS indicó que entre los ingredientes identificados con mayor frecuencia en investigaciones anteriores se encuentran el cilantro y el perejil. Aun así, la agencia enfatizó que todavía no ha determinado la fuente de los casos registrados este año.
Hasta ahora, no hay evidencia para señalar un alimento específico como responsable de las infecciones actuales en el estado.
¿Cuáles son los síntomas?
Uno de los obstáculos para encontrar el origen de la enfermedad es que los síntomas no aparecen de inmediato. Según el CDC, suelen comenzar alrededor de una semana después de consumir alimentos o agua contaminados, aunque pueden presentarse entre dos días y dos semanas más tarde.
Ese intervalo puede dificultar que una persona recuerde exactamente qué comió y cuándo pudo haberse infectado.
Los síntomas más comunes son diarrea acuosa, cólicos abdominales, pérdida del apetito, náuseas, gases, fatiga y pérdida de peso. Algunas personas también presentan fiebre baja. No todas las personas infectadas desarrollan síntomas.
Sin tratamiento, la enfermedad puede durar desde varios días hasta más de un mes. En algunos casos, los síntomas desaparecen por un tiempo y luego vuelven a presentarse.
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¿Cuándo debe consultar al médico?
Si la diarrea dura varios días, reaparece después de haber mejorado o provoca signos de deshidratación, es recomendable consultar a un profesional de la salud.
El diagnóstico requiere pruebas específicas de laboratorio. Cyclospora no siempre se detecta en un análisis de heces de rutina, por lo que el médico debe solicitar una prueba específica cuando sospecha esta infección.
La ciclosporiasis puede tratarse con antibióticos recetados por un profesional de la salud. Además, mientras duren los síntomas, es importante tomar líquidos para compensar la pérdida causada por la diarrea.
Las personas con el sistema inmunológico debilitado pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad más prolongada o más grave.
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¿Cómo puede reducir el riesgo?
Mientras se investiga el origen de los casos, se recomienda seguir medidas básicas de seguridad alimentaria. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recomienda:
- Lavarse las manos con agua y jabón antes y después de preparar alimentos
- Enjuagar frutas y verduras bajo agua corriente antes de pelarlas o cortarlas,
- Retirar las partes dañadas o golpeadas
- Cepillar productos de cáscara firme como melones y pepinos
- Secar los productos frescos con una toalla limpia o papel desechable
- Desechar las hojas exteriores de lechugas y repollos
Estas medidas ayudan a reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos. Sobre todo porque Cyclospora suele estar relacionada con productos que se consumen crudos, por lo que no existe el paso de cocción que ayuda a eliminar otros gérmenes.
Por ahora, el NCDHHS no recomienda dejar de consumir un producto específico porque todavía no existe evidencia que vincule los casos actuales con un alimento determinado. La investigación sigue en marcha en el estado y a nivel nacional.
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