Tras críticas y protestas, el Concejo Municipal de Durham adjudicó los fondos a las organizaciones comunitarias, como El Centro Hispano, que inicialmente enfrentaban recortes o la eliminación de su financiamiento en el presupuesto 2026-2027.
De este modo, el Centro Hispano recibirá por parte de la Ciudad de Durham $62,970.
La decisión fue aprobada durante la reunión del ayuntamiento del lunes 15 de junio, en la que también se dio luz verde, de forma unánime, al presupuesto municipal de $767 millones para el próximo año fiscal.
El alcalde Leonardo Williams describió el presupuesto como uno de los más difíciles que la ciudad ha enfrentado y señaló que las decisiones adoptadas reflejan el deber de los funcionarios electos de representar a toda la comunidad.
“No todos están ni satisfechos ni molestos”, mencionó Williams.
“Este presupuesto nos ofrece una visión de cómo tendremos que avanzar en el futuro: cómo apoyamos a las organizaciones externas, qué tipo de relación mantenemos con ellas y cómo reflejamos en el presupuesto los cambios que queremos ver en nuestra comunidad, al mismo tiempo que atendemos necesidades y prestamos servicios esenciales”, comentó.
Además, el alcalde, destacó la amplia participación ciudadana en el proceso y calificó el debate presupuestario como un ejemplo de democracia en acción.
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Inversiones comunitarias
En el apartado de inversiones comunitarias, el presupuesto destaca que el Concejo Municipal restauró por completo los fondos de todas las organizaciones que inicialmente enfrentaban recortes o la eliminación de su financiamiento. Las organizaciones que recibieron financiamiento son: Sister Cities of Durham, Durham Symphony, West End Community Foundation (Lyon Park), the Long Ball Program–Durham Triple Play Leagues, Legal Aid, El Centro Hispano y Birchwood Heights Community Center.
La única excepción es la Oficina Administrativa de los Tribunales de Carolina del Norte, que este año recibirá una reducción de fondos.
La entidad obtendrá $156,747, equivalente a la mitad de la asignación que recibió anteriormente, para apoyar las operaciones de la Fiscalía de Distrito.
Bo Ferguson, administrador de la ciudad de Durham, mencionó que en un año difícil debieron tomar decisiones complicadas.
“Aun así, este presupuesto protege los servicios esenciales, respalda a nuestros empleados, invierte en la seguridad pública y mantiene el avance en necesidades importantes de la comunidad, todo ello sin aumentar la tasa del impuesto a la propiedad”, señaló.
Defensa legal y servicios a inmigrantes y refugiados
También, dentro de la partida presupuestaria se incluyó destinar $750 mil en financiamiento para apoyar a organizaciones sin fines de lucro que brindan defensa legal y servicios esenciales a inmigrantes y refugiados de la ciudad de Durham.
El logro de esta asignación de fondos se debió al trabajo del Equipo de Investigación y Acción sobre Inmigración de Durham CAN y el Congreso Latino.
“Durham CAN agradece al Concejo Municipal de Durham por reconocer la importancia de invertir en las familias inmigrantes y en las organizaciones que las atienden”, afirmó Ketty Thelemaque, directora ejecutiva de Durham CAN.
“Este compromiso de 750,000 dólares envía un mensaje claro de que Durham valora la equidad, el debido proceso y la dignidad de cada residente. Cuando las familias tienen acceso a apoyo legal y a recursos comunitarios confiables, toda nuestra ciudad se fortalece”, señaló.
Los fondos serán destinados a tres organizaciones sin fines de lucro que ofrecen servicios de defensa legal para inmigrantes: Justice Matters, Church World Service y World Relief.
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Puntos destacados del presupuesto
Por otro lado, estos son los puntos destacados del presupuesto de $767 millones aprobado por la Ciudad de Durham para este año fiscal que comienza el 1 de julio.
Cabe señalar que el texto final del presupuesto completo no se publicará hasta dentro de un par de semanas por parte del Departamento de Budget & Management Services.
Tarifas y cargos
El presupuesto aprobado asciende a $767 millones.
La tasa del impuesto a la propiedad se mantiene en 43.71 centavos por cada $100 del valor tasado de la propiedad.
Esto significa que una vivienda con un valor medio de $424,000 seguirá pagando aproximadamente $1,853 al año en impuestos municipales.
- Las tarifas de agua y alcantarillado aumentarán un 12% para el cliente promedio debido al incremento de los costos de los productos químicos y a importantes necesidades de inversión en infraestructura.
- Las tarifas de aguas pluviales (stormwater) y estacionamiento permanecerán sin cambios.
- Se aprobaron ajustes en las tarifas de algunos servicios de revisión de proyectos de desarrollo urbano, así como en los alquileres y programas del Departamento de Parques y Recreación.
Salarios y beneficios para empleados
- Los salarios aumentarán un 2% para casi todos los empleados de la ciudad mediante ajustes en la estructura salarial.
- El salario mínimo digno de los empleados de la ciudad de Durham aumentará a $25.09 por hora.
- Este verano comenzará un estudio integral sobre clasificación de puestos y compensación para garantizar estructuras salariales justas y competitivas en el futuro.
- La ciudad continuará ofreciendo una opción de seguro médico sin prima, mantendrá sus contribuciones a los planes 401(k) de los empleados y cubrirá el aumento de las contribuciones requeridas al sistema estatal de jubilación.
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Cambios en personal y servicios
- El presupuesto crea o reasigna 50 puestos de trabajo en áreas de alta demanda de servicios y elimina 9 puestos, de los cuales 4 están vacantes.
- Entre las reducciones de servicios aprobadas se incluyen el cierre anticipado de la piscina Forest Hills, que no abrirá este verano, y una pausa en la instalación de nuevos reductores de velocidad (speed humps), salvo en calles que estén siendo repavimentadas.
Programa de Mejoras de Capital
El Concejo Municipal también aprobó el Programa de Mejoras de Capital de la ciudad por $798.4 millones, que prioriza proyectos ya en marcha, el mantenimiento de la infraestructura existente y la atención de necesidades críticas de salud y seguridad.
Entre los proyectos financiados se incluyen:
- Gestión anual del pavimento de las calles y reparación de aceras.
- Construcción de un nuevo Centro de Operaciones de Emergencia conjunto entre la ciudad y el condado.
- Planificación de una nueva estación de bomberos en el sureste de Durham.
- Mejoras en senderos y calles multimodales para aumentar la seguridad de conductores, ciclistas y peatones.
- Proyecto de restauración de aguas pluviales South Ellerbe.
- Planificación de cuencas hidrográficas.
- Programa de suministro de agua del lago Jordan.
- Rehabilitación del sistema de recolección de aguas residuales.
- Extensiones y mejoras del sistema de alcantarillado.
- Mejoras regulatorias en el sistema de agua para abordar la presencia de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), conocidas como “químicos eternos”
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