Los camiones de comida, conocidos popularmente como food trucks, son una de las opciones más convenientes para iniciar un negocio de cocina y también una de las más populares entre familias y comunidades al momento de comer afuera.
Para los emprendedores latinos, además, son una manera de compartir las tradiciones culinarias de sus países de origen y un primer paso antes de abrir un restaurante propio.
Pero convertir esa idea en un negocio formal requiere cumplir con un proceso que involucra dos entidades distintas: el condado de Buncombe y la ciudad de Asheville. El trámite puede tomar más de 30 días y costar al menos $175.
Una oportunidad que requiere planificación
Jenny Forero conoce de cerca el camino de los emprendedores latinos en el oeste de Carolina del Norte. Es directora ejecutiva de For Your Wealth; tiene una maestría en negocios y trabaja con pequeños empresarios desde hace más de siete años.
“Es una buena manera de usar sus dones culinarios y también sus dones empresariales para emprender un negocio”, dijo a Enlace Latino NC.
Pero la experta advierte que el entusiasmo no basta. Antes de invertir, se recomienda analizar el mercado y hacer bien los números: cuántos platos hay que vender para cubrir los gastos, cuánto cuesta cada plato y cuánto se puede ganar al año.
“Hay muchos riesgos cuando tú tienes tu propio negocio. Tienes que planear y analizar muy bien las matemáticas”, explicó.
La inversión inicial no es menor. Según Forero, un camión de comida puede costar entre 20,000 y 25,000 dólares, a los que se suman unos 10,000 dólares más en comida e insumos. Además, aconseja contar con un colchón de tres o cuatro meses de gastos, porque al principio el dinero no siempre entra como se espera.
Por eso, su recomendación para quienes recién empiezan es probar el mercado antes de hacer una inversión grande. Una opción son los festivales, en los que los organizadores pueden ayudar a tramitar permisos temporales con la ciudad para vender durante el evento.
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Los requisitos del condado de Buncombe
El permiso para operar un food truck, conocido oficialmente como unidad móvil de comida (MFU, por sus siglas en inglés), lo emite la Oficina de Salud Ambiental del condado de Buncombe.
Para solicitarlo hay que presentar una solicitud, un plano del camión dibujado a escala, una copia del menú propuesto y las especificaciones técnicas de los equipos. Además de pagar la tarifa de revisión de planos (175 dólares).
Sarah Coppa, especialista en salud ambiental de alimentos y alojamiento del condado, explicó a Enlace Latino NC que el proceso varía según el caso. Si el camión se va a construir, los planos deben aprobarse antes de iniciar la construcción. Si se compra un camión ya construido, se realiza una inspección en el lugar.
Además, antes de que se emita el permiso, el camión debe contar con una cocina base aprobada: una cocina comercial autorizada donde se preparan y almacenan los alimentos y se desechan las aguas residuales del camión, conocidas como aguas grises.
Esas aguas deben pasar por una trampa de grasa aprobada por el Distrito Metropolitano de Alcantarillado (MSD, por sus siglas en inglés) del condado. Tanto Salud Ambiental como el MSD deben aprobar la ubicación de la cocina base.
El condado solicita presentar la solicitud con al menos 30 días de anticipación a la fecha prevista de apertura.
Coppa aclaró que pueden surgir demoras adicionales, por ejemplo, si el camión requiere ajustes para cumplir con las normas o si hay problemas con la aprobación de la cocina base. La oficina busca realizar la revisión de planos o la visita en persona dentro de las dos semanas siguientes a la solicitud.
Consecuencias de operar sin permiso
Operar sin permiso tiene consecuencias. Salud Ambiental emite primero un aviso de infracción y, si el camión sigue operando, puede iniciar acciones legales contra el operador.
“Si alguien decide operar de manera ilegal, se arriesga a acciones legales adicionales por parte de los clientes, por ejemplo, si la unidad móvil de comida provoca un brote de enfermedad transmitida por alimentos”, dijo Coppa.
Actualmente, en el condado hay 124 permisos activos para unidades móviles de comida. En 2025 se emitieron 50 y en lo que va de este año, 16.
Permisos para un food truck en Asheville: lo que pide la ciudad
La ciudad de Asheville no emite permisos para iniciar un negocio de venta de comida: ese trámite corresponde al condado.
Pero una vez que el negocio está establecido, la ciudad puede exigir permisos de zonificación y de uso, según la ubicación donde el vendedor quiera operar, informó la oficina de comunicación a Enlace Latino NC.
Las reglas cambian según la zona:
- En zonas comerciales, como West Asheville o el River Arts District, generalmente se puede obtener un permiso de uso temporal para operar hasta 180 días al año.
- En el centro de Asheville las reglas son muy restrictivas. Los camiones temporales suelen permitirse solo a través de eventos especiales con permiso.
- Si el food truck participa en un evento, el organizador debe registrarlo como vendedor de comida ante la Oficina de Eventos Especiales de la ciudad.
- La ciudad también lleva adelante programas piloto con espacios de estacionamiento designados para que los vendedores de comida operen en la vía pública.
Las solicitudes se presentan en persona en el Centro de Solicitud de Permisos o en línea a través del portal de Servicios de Desarrollo de la ciudad.
¿Se necesita un número de seguro social?
Una de las dudas más frecuentes entre los emprendedores latinos es si pueden iniciar este camino sin un número de seguro social. Según Forero, no es un impedimento para dar el primer paso: registrar el negocio ante el Estado.
“El primer paso es sacar tu LLC. Y no es necesario tener un seguro social, lo puedes hacer con ITIN”, explicó.
El Número de Identificación Personal del Contribuyente (ITIN) lo emite el Servicio de Impuestos Internos (IRS) para personas que no califican para un seguro social. Registrar la empresa, agregó Forero, le da al negocio una identidad legal propia.
La especialista en negocios dice que conoce muchos cosos de emprendedores que han enfrentado y superado esa barrera.
📌 Cómo abrir una LLC en Carolina del Norte con ITIN o número de Seguro Social para iniciar un negocio
“La mayoría de personas que he visto triunfar no tienen documentos, y ellos han triunfado de una manera heroica, con unas comidas deliciosísimas típicas”, contó.
Jenny Forero, For Your Wealth
En el caso del permiso del condado, la oficina de Salud Ambiental confirmó a este medio que no exige el número de seguro social ni el ITIN para tramitarlo.
Dónde encontrar ayuda en español
- Salud Ambiental del condado de Buncombe tiene especialistas que hablan español y una solicitud para food trucks disponible en español. Teléfono: 828-250-5016.
- El sitio web de la ciudad de Asheville puede leerse en español mediante el traductor ubicado en la parte superior derecha de la página.
- Goodwill ofrece el curso de certificación ServSafe en manejo seguro de alimentos en su centro ubicado en 1616 Patton Avenue, en Asheville. Según Forero, el curso está disponible en español. Para inscribirse hay que contactar al Goodwill Training Center.
- For Your Wealth dicta clases de negocios que ayudan a calcular las proyecciones financieras de un emprendimiento.
PODCAST
Después de la tormenta
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