La participación en los mercados de comida gratuita de una organización comunitaria que opera en todo el condado de Buncombe creció un 103% entre 2024 y 2025, lo que refleja el aumento de la necesidad de ayuda alimentaria tras el huracán Helene.
Frente a esa demanda, esta organización, llamada Bounty & Soul, vio la necesidad de ampliar su capacidad de atención para las familias vulnerables y de bajos ingresos.
Finalmente podrá hacerlo: la organización logró comprar un edificio de 6,000 pies cuadrados, justo enfrente de su sede en Black Mountain, con el apoyo de fundaciones y donantes privados.
El nuevo inmueble está ubicado en el 1035 de Old US Hwy 70 W, y la organización informó que el edificio contará con cámaras de refrigeración, equipo de cocina comercial y más espacio para clases y voluntariados.
Con esa capacidad, la organización espera recibir más alimentos donados para compensar el aumento del costo de los alimentos. También trabaja en alianzas para instalar paneles solares en sus dos edificios, de modo que estos puedan seguir operando durante futuras emergencias.
Entre quienes financiaron la compra y la renovación están la Fundación Wanda y Jim Moran, la fundación de los supermercados Publix (Publix Super Markets Charities, en inglés) y la Fundación Cannon. Bounty & Soul indicó que el nuevo edificio estaría en pleno funcionamiento para este próximo invierno.
Más demanda después de Helene
Desde la tormenta, el número de personas que la organización atiende cada mes casi se triplicó y alcanzó las 25,500, según una publicación reciente en su página de Facebook. Antes de Helene tenía cinco mercados semanales, y después llegó a tener 10.
“Tras Helene, Swannanoa se convirtió en un desierto alimentario y nosotros pasamos a ser la única fuente semanal confiable de comida fresca para miles de familias”, afirmó Ali Casparian, fundadora y directora ejecutiva de Bounty & Soul.
Swannanoa fue una de las comunidades más afectadas por la tormenta. Un desierto alimentario es una zona en la que los residentes no tienen acceso cercano a alimentos frescos y saludables.
En 2024, unas 46,200 personas del condado de Buncombe, el 16.8% de la población, vivían en hogares con inseguridad alimentaria, según el estudio Mapa de la Brecha de Comidas (Map the Meal Gap, en inglés) de la organización Feeding America.
El 42% de ellas tenía ingresos por encima del límite para recibir cupones de alimentos (SNAP, por sus siglas en inglés).
A eso se sumó el fin del programa piloto Oportunidades Saludables (Healthy Opportunities Pilot, en inglés) en julio de 2025. Según el informe anual de Bounty & Soul, más de 11,000 hogares del oeste de Carolina del Norte perdieron con ello el acceso a alimentos nutritivos, apoyo de vivienda y transporte a través de Medicaid.
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Cómo recibir alimentos
Los mercados de Bounty & Soul son gratuitos y están dirigidos a personas que enfrentan inseguridad alimentaria. No hace falta presentar identificación ni comprobante de domicilio.
Además, la mayoría de los mercados cuentan con soporte en español. Los martes, de 3:30 a 5:00 p.m., la organización realiza un mercado junto a UNETE en el 871 de Riverside Drive, en Asheville. Los días, horarios y ubicaciones de todos los mercados están disponibles en el sitio web de Bounty & Soul. Para información en español, la organización atiende en el 828-442-4321.
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