El Blue Ridge Parkway, uno de los parques nacionales más afectados por el huracán Helene, reabrió la semana pasada dos tramos más en el oeste de Carolina del Norte, justo a tiempo para ver los colores del otoño.
El primero va de la milla 317.5, al sur de Linville Falls, a la milla 324.7. El segundo va de la milla 333.9, en Little Switzerland, a la milla 340.2. Con ellos ya se puede manejar sin desvíos desde Virginia hasta Little Switzerland, en el oeste de Carolina del Norte.
“Octubre es un momento especialmente importante para el turismo en toda la región. Estas reaperturas significan que los visitantes pueden disfrutar más del paisaje otoñal del Parkway y tener mayor acceso a las comunidades, los negocios y los destinos a lo largo del camino”, dijo la superintendente del Parkway, Tracy Swartout.
Sin embargo, todavía quedan tramos cerrados por los daños sufridos durante Helene: 11 millas entre la NC-80, en la milla 344.2, y Mount Mitchell continúan cerradas. El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) afirmó que espera reabrirlas antes de que termine 2026.
Últimas reparaciones del Blue Ridge Parkway
“De las 60 reparaciones de deslizamientos que requirió el Blue Ridge Parkway tras el huracán Helene, 48 ya están terminadas y el trabajo avanza en las últimas 12″, afirmó la subsecretaria del Interior, Kate MacGregor, en el comunicado de la agencia.
“Hemos restablecido el acceso a 458 de las 469 millas del Parkway y seguimos avanzando en las últimas 11 millas. Este progreso devuelve el acceso a los visitantes y apoya a las comunidades, los pequeños negocios y las economías locales que dependen del Parkway”, dijo MacGregor.
Mientras duren las obras, el NPS advirtió que están prohibidas cualquier tipo actividades recreativas en ese tramo. La agencia dijo, además, que la fecha de reapertura depende de la contratación y de cómo avancen las obras.
Campamentos y senderos todavía cerrados
Para quienes piensan acampar o caminar este mes, hay lugares que todavía no están disponibles a lo largo del Parkway. Si bien en Linville Falls ya se puede llegar en carro por la vía de acceso de la milla 316.5, el campamento y el área de pícnic, en cambio, siguen cerrados por los daños de Helene.
En Crabtree Falls se puede usar el área de pícnic, pero el campamento sigue cerrado y el senderismo está prohibido en la zona.
Cerca de Boone y Blowing Rock, el campamento Julian Price reabrió sus secciones B y D. Se puede reservar hasta el 30 de octubre en recreation.gov.
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Cierres temporales por clima
Es importante que quienes vayan a visitar el oeste de Carolina del Norte durante este otoño, y piensen recorrer el Blue Ridge Parkway chequean las condiciones del clima y las carreteras antes de emprender la aventura. El estado de las carreteras es actualizado por el NPS todos los días.
El parque cuenta además con información para visitantes en español.
La zona más golpeada por Helene
Los dos tramos que reabrieron, y el que sigue cerrado, están entre Linville Falls y Mount Mitchell. Según el NPS, ahí se concentraron los peores daños de la tormenta.
En algunos puntos de la ruta cayeron hasta 30 pulgadas de lluvia y hubo vientos sostenidos de hasta 60 millas por hora. Miles de árboles quedaron sobre el pavimento y los deslizamientos se llevaron pedazos enteros de carretera.
Solo al sur de Linville Falls, las cuadrillas repararon 21 deslizamientos para volver a abrir el tramo. Entre Little Switzerland y Mount Mitchell, donde el trabajo continúa, son más de 24 sitios.
Fuera del Parkway, la recuperación tampoco termina. Nueve carreteras estatales del oeste de Carolina del Norte seguían cerradas a principios de octubre.
El parque más visitado
En 2025, el Parkway fue el sitio más visitado de todo el sistema de parques nacionales, incluso con tramos cerrados. Recibió más de 16.5 millones de visitas, según el NPS.
El informe más reciente del NPS sobre gasto de visitantes es de 2024. Ese año, quienes recorrieron la ruta gastaron más de 1,520 millones de dólares en pueblos cercanos.
Ese dinero sostuvo 15,679 empleos en una región donde muchos negocios todavía sienten los efectos de Helene.
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