El concejo municipal de Asheville aprobó anoche la rescisión del contrato de la ciudad con Flock Safety, la empresa de cámaras para la lectura automática de placas de vehículos. La votación fue de 5 a 2.
El tema fue incluido en la agenda como nuevo asunto luego de que la alcaldesa Esther Manheimer hiciera un llamado público a través de redes sociales para dar por terminado el contrato. Con la resolución aprobada, la ciudad retirará las 11 cámaras Flock que operaban dentro de sus límites.
El debate sobre vigilancia, privacidad y derechos civiles no es nuevo en Asheville.
En mayo, el concejo aprobó por 6 votos a 1 la construcción del Centro de Inteligencia en Tiempo Real, un sistema que integrará cámaras, lectores de placas y tecnología de Axon. Roney fue la única que votó en contra. Aquella sesión también terminó entre protestas.
A sala llena y con más de una hora de comentarios públicos
La sesión se extendió hasta las 9:40 p.m. e incluyó más de una hora de comentarios públicos, en la que decenas de residentes tomaron la palabra. La gran mayoría se opuso no solo a Flock, sino también al Centro de Inteligencia en Tiempo Real y a cualquier avance en nuevos lectores de placas automáticos.
Estas cámaras fotografían la placa de cada vehículo que pasa frente a ellas y registran características como la marca, el modelo y el color, junto con la ubicación y la hora.
En agosto, el departamento de policía redujo de 30 a 21 días el período que conserva esa información, según un memo de la jefa interina Jackie Stepp al concejo.
Manheimer citó reportes periodísticos sobre casos en otras ciudades en los que el sistema Flock compartió datos con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas sin el permiso expreso de los gobiernos que contrataron el servicio.
El departamento de policía de Asheville ha asegurado a Enlace Latino NC que no comparte sus datos con ICE.
Los cinco votos a favor (con reservas)
Manheimer explicó la diferencia técnica que, según ella, justifica terminar con Flock pero no con Axon: Flock opera una red nacional en la que los datos no pueden ser controlados por una sola comunidad, mientras que Axon funciona como un sistema cerrado.
“No hemos tenido ningún problema con Axon hasta la fecha”, aseveró.
Roney votó a favor, pero advirtió que la resolución no alcanza, aunque sea un primer paso. “No me han demostrado que las tasas de resolución de crímenes en Asheville estén vinculadas a las cámaras Flock”, dijo. Su moción para prohibir la compra de nuevos lectores, incluidos los de Axon, fue rechazada por falta de apoyo.
El concejal Bo Hess votó a favor de terminar el contrato con Flock, pero dijo que se opondría a que la ciudad abandonara la tecnología de lectura de placas.
En este sentido, sostuvo que los lectores habían aportado información en varios casos: una mujer retenida contra su voluntad en una tienda del centro, un ataque a una mujer en Bent Creek, y el tiroteo del mes de julio en el centro de Asheville.
“Privacidad por encima de seguridad”
La vicealcaldesa Anntanette Mosley cuestionó la coyuntura de la decisión.
“Todo esto se siente profundamente político. Estamos en plena temporada electoral y me incomoda hacer política pública, especialmente la de seguridad pública, de una manera que parece impulsada por la política del momento”, afirmó.
La concejala Sheneika Smith centró su argumento en la ausencia de un plan de reemplazo. “Esta noche escucho privacidad por encima de condena. Privacidad por encima de seguridad. Privacidad por encima de justicia”, dijo.
Las dos votaron en contra de la iniciativa.
Axon sigue en la ciudad
La ciudad mantiene un contrato con la empresa de seguridad Axon, que actualmente provee al departamento de policía cámaras corporales, cámaras de tablero y lectores de placas montados en las patrullas.
Ese contrato también incluye lectores fijos que la ciudad aún no ha instalado. La resolución prohíbe comprar o instalar nueva tecnología de Flock durante la revisión, pero no menciona a Axon, uno de los puntos más debatidos durante la noche.
La concejala Maggie Ullman preguntó a la administradora municipal si la ciudad iba a reemplazar Flock con la misma tecnología de Axon.
DK Wesley respondió que no. “Tenemos un contrato con Axon, pero antes de que haya alguna conversación sobre instalar los lectores de placas fijos, hay cosas que necesitamos equilibrar como comunidad. Así que absolutamente no. No los vamos a instalar hasta que esa conversación comunitaria tenga lugar.”
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Una revisión sin plazo definido
La Resolución 26-180 entró en vigencia de inmediato. Según afirma, los empleados municipales no podrán acceder ni compartir los datos recolectados por Flock.
Además, se deberá revisar el uso de esta tecnología y presentar recomendaciones en diez puntos, entre ellos, con qué agencias podrían compartirse los datos y si la ciudad debería retomar o no el uso de Flock.
Entre esos puntos está la protección de la información sobre la aplicación de leyes migratorias, la atención reproductiva y la actividad protegida por la Primera Enmienda. La resolución no fija un plazo para completar la revisión.
Según el memo de Stepp, hay 86 cámaras Flock desplegadas en el condado de Buncombe, incluidas las 11 de la ciudad (que, a partir de ahora, se retirarán). Las demás pertenecen a otras entidades comunitarias y la votación no las afecta.
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