A pesar de ser una de las vacunas más efectivas para prevenir ciertos tipos de cáncer, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) sigue generando prejuicios, mitos y resistencias, especialmente en comunidades latinas y en varones.
Para despejar esas inquietudes y explicar la importancia de esta herramienta de salud pública, Enlace Latino NC conversó con la doctora Natalie Rincón, especialista en salud pública de la Universidad de Duke.
¿Qué es el VPH y por qué debería importarnos?
El VPH es el virus de transmisión sexual más común en el mundo. Se estima que el 85% de las personas sexualmente activas lo contraerán en algún momento de sus vidas.
“El virus del papiloma humano se transmite a través de la actividad sexual y puede causar ciertos tipos de cáncer”, explicó Rincón. “Normalmente, el sistema inmunológico resuelve las infecciones, pero en algunos casos puede haber alteraciones celulares que terminan en cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano y también algunos cánceres de boca y garganta”.
Aunque históricamente se ha vinculado este virus a las mujeres, afecta a todas las personas, independientemente del género.
“El VPH no ataca solamente a las mujeres. También puede afectar a los hombres, quienes a su vez pueden transmitirlo. Es un tema de salud pública que nos compete a todos”, subrayó.
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Una vacuna para prevenir el cáncer
La vacuna contra el VPH no cura la infección, pero puede prevenirla. Por eso su aplicación temprana es clave.
“La vacuna ayuda al cuerpo a combatir los tipos del virus que causan cáncer, pero no trata infecciones existentes. Es prevención, no tratamiento”, destacó la experta. “Por eso es importante aplicársela antes de haber tenido contacto con el virus”.
Actualmente, la vacuna está aprobada por la FDA para personas entre 9 y 45 años, tanto mujeres como hombres. Lo ideal es vacunar a niños y niñas entre los 11 y 12 años, ya que si se colocan antes de los 15 años solo necesitan dos dosis. Después de los 15, se requieren tres dosis para alcanzar la protección deseada.
Acceso sin barreras a la vacuna contra el VPH
Una de las preocupaciones más comunes es cómo acceder a la vacuna, especialmente para personas sin seguro médico o sin documentos migratorios.
“Hay clínicas comunitarias que aceptan pacientes sin documentos. No es necesario tener papeles para protegerse”, remarcó Rincón.
Sin embargo, no todas las personas pueden aplicarse la vacuna. “Aquellas con alergias a los componentes de la vacuna o que están embarazadas deben consultar con su médico”, aclaró. También es importante tener en cuenta que el beneficio de la vacuna disminuye en personas mayores de 26 años, ya que muchas ya han estado expuestas al virus, aunque aún puede ofrecer protección contra los tipos más peligrosos.
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Mitos, verdades y evidencia científica
Entre las barreras más frecuentes para la vacunación está la desinformación. En efecto, los adultos hispanos han evidenciado una baja adopción de esta vacuna debido a mitos, noticias falsas y prejuicios.
En palabras de Rincón, “la tecnología detrás de la vacuna se desarrolló hace más de 30 años y lleva más de 18 años en uso. Hay millones de personas vacunadas y no hay evidencia de que cause infertilidad, enfermedades autoinmunes ni problemas neurológicos”.
La seguridad de la vacuna ha sido avalada por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Los efectos secundarios más comunes son leves, como dolores de cabeza o náuseas, y ocurren con la misma frecuencia que en personas no vacunadas”, aseguró la especialista.
¿Tienes dudas sobre la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano? No te pierdas la repetición del Live entre Jessica Mayora, de Enlace Latino NC, y la Dra. Natalie Rincón, especialista en salud pública de la Universidad de Duke. Hablando sobre mitos, realidades y datos clave sobre el VPH que toda familia debería conocer.
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Vacuna VPH: Prevenir es proteger
Además de protegerse a sí mismas, las personas que se vacunan también protegen a otras, al reducir la circulación del virus.
“Lo mejor que podemos hacer para prevenir los cánceres asociados al VPH es vacunarnos lo antes posible si somos elegibles”, enfatizó Rincón.
PODCAST
Después de la tormenta
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