Los exámenes de detección del cáncer del cuello uterino existentes en la actualidad pueden disminuir el número de nuevos casos y de muertes por esta enfermedad, según el Instituto Nacional del Cáncer (NIH).
Sin embargo, el porcentaje de mujeres en Estados Unidos que están atrasadas con los exámenes de detección del cáncer uterino o cervical está en aumento sobre todo en las mujeres hispanas.
Un análisis de investigadores del NIH que analizaron los datos de más de 20,000 mujeres que cumplían con los requisitos para hacerse los exámenes, encontró, que, en 2019 las mujeres asiáticas y las hispanas, tenían más probabilidades de estar atrasadas con los exámenes de detección, en comparación con las mujeres blancas hispanas.
El informe muestra, que en 2005 el atraso en los exámenes de detección de cáncer uterino fue del 14%, y en 2019 de 23%. Fue igual para las mujeres que vivían en zonas rurales, que carecían de seguro médico o que se identificaban como homosexuales.
Según los resultados publicados el 18 de enero, en Jama Network, la razón más común que dieron las participantes del estudio para no hacerse los exámenes de detección a tiempo fue la falta de conocimiento sobre los exámenes o no saber que los necesitaban.
¿Por qué es importante la citología vaginal?
La citología vaginal es una prueba clínica fundamental en el cuidado de la salud de la mujer. Su importancia radica en su capacidad para detectar precozmente cambios celulares anormales en el cuello uterino, que pueden indicar la presencia de lesiones precancerosas o incluso cáncer.
Realizarse periódicamente una citología vaginal permite detectar de manera temprana estos cambios, lo que a su vez facilita el tratamiento oportuno y efectivo. Detectar y tratar los cambios celulares anormales a tiempo puede prevenir que se desarrollen lesiones más graves o que evolucionen hacia un cáncer invasivo.
Además de su función en la detección temprana del cáncer de cuello uterino, la citología vaginal también puede identificar infecciones vaginales, como la presencia de ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH), que es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes y está directamente relacionada con el desarrollo del cáncer cervicouterino.
La prueba de Papanicolaou o citología vaginal es un procedimiento que se realiza tomando una muestra de células del cuello uterino y la vagina. Un especialista examina la muestra bajo un microscopio para detectar células anómalas, infecciones o virus. La prueba puede ser incómoda pero por lo general no es dolorosa.
¿Los médicos deberían recomendar las pruebas?
Los resultados de la investigación destacan, la importancia de que los médicos recomienden a sus pacientes los exámenes de detección de cáncer de cuello uterino, según la doctora Ryan Suk, investigadora principal. También indicó, que se necesitan campañas de concienciación con mensajes adecuados para promover la detección de cáncer de cuello uterino en los grupos con tasas bajas de exámenes de detección.
Además, según los autores del estudio, vale la pena investigar cómo pueden ayudar los médicos a mejorar las tasas de exámenes de detección de cáncer de cuello uterino.
“El aumento en el porcentaje de mujeres que afirmaron no saber que los exámenes de detección eran necesarios o que el médico no los recomendó es sorprendente y preocupante”, comentó la enfermera Verónica Chollette, de la División de Investigación sobre Sistemas e Intervenciones de Salud del Comprehensive Cancer Information (NCI), que no participó en la investigación.
Cuáles son las pruebas de detección del cáncer uterino
La prueba del VPH y citología vaginal o prueba de Papanicolaou pueden ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino o encontrarlo en etapas iniciales.
Esta prueba del VPH busca el virus (virus del papiloma humano) que puede causar este tipo de cambios celulares en el cuello uterino.
La citología vaginal o prueba de Papanicolaou busca precánceres, que son cambios en las células del cuello uterino que podrían convertirse en cáncer si no se tratan en forma adecuada.
Ambas pruebas se pueden hacer en un consultorio o centro médico. Durante la prueba de Papanicolaou, el médico utiliza un instrumento de plástico o metal llamado espéculo, para mirar dentro de la vagina.
Esto permite que el médico examine la vagina y el cuello uterino, y recolecta algunas células y moco del cuello uterino y del área que lo rodea. Las células son enviadas a un laboratorio.
En los Estados Unidos, se diagnostican anualmente aproximadamente 11,500 nuevos casos de cáncer cervical y alrededor de 4,000 mujeres fallecen debido a esta enfermedad.
CDC
¿Cuándo realizarse la prueba?
De acuerdo, con la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), las pruebas deben realizarse desde los 21 años, si la mujer es sexualmente activa.
Mujeres de 21 a 29 años: debe comenzar a realizarse la prueba de Papanicolaou a los 21 años. Si los resultados de la prueba son normales, es posible que el médico diga que se puede esperar tres años para hacerse la siguiente.
Mujeres de 30 a 65 años: deben hablar con su médico acerca de cuál opción es la más adecuada:
- Solo la prueba del VPH: si los resultados de su prueba del VPH son normales, es posible que el médico diga que se puede esperar cinco años para hacerse la siguiente prueba de detección.
- Prueba del VPH junto con la prueba de Papanicolaou: a esto se le llama pruebas conjuntas. Si los resultados de ambas pruebas son normales, es posible que el médico diga que se puede esperar cinco años para hacerse la siguiente prueba de detección.
- Solo la prueba de Papanicolaou: si los resultados de la prueba de Papanicoláu son normales, es posible que el médico diga que se puede esperar tres años para hacerse la siguiente.
Mujeres de más de 65 años: el médico podría decir que ya no necesita hacerse la prueba de detección si:
- Le han hecho al menos tres pruebas de Papanicoláu o dos pruebas del VPH en los últimos 10 años y los resultados fueron normales o negativos.
- No ha tenido un precáncer de cuello uterino en el pasado.
- Le han extirpado el cuello uterino como parte de una histerectomía completa por una afección no cancerosa, como el fibroma uterino.
Dónde hacerse la prueba de cáncer cervical gratis o a bajo costo
La Sociedad Americana del Cáncer, provee un buscador virtual de sitios para hacer el examen de distintos tipos de cáncer.
El mapa interactivo del buscador presenta ubicaciones de detección de cáncer de cuello uterino, pulmón, mama, colorrectal y próstata.
Ingresando el código postal, la distancia, o filtrando el tipo de evaluación se puede obtener más información.
A continuación, se desplegarán las distintas opciones, desde departamentos de salud, clínicas comunitarias y privadas. También encontrará hospitales y centros de salud de los sistemas hospitalarios en el estado. Muchos de los exámenes pueden ser gratuitos o a bajo costo.
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Dónde encontrar más información sobre el cáncer cervical y la citología vaginal
Si se tienen preguntas adicionales se puede comunicar con la línea de ayuda contra el cáncer de la ACS. La línea opera 24 horas los 7 días de la semana: 1-800-227-2345. Chat en vivo de lunes a viernes, de 8:00 a m. a 7:30 p.m.
Además, puede encontrar lugares donde realizan la citología o el examen VPH, en los distintos condados del estado, en el sitio del NCDHHS.
Puede visitar el sitio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) para más recursos e información.
El NCDHHS cuenta con el Programa de Control de Cáncer de Seno y Cervical (BCCCP) y el Programa NC Wisewoman, que proveen recursos, citologías gratis o a bajo costo, educación e información a las mujeres en Carolina del Norte. En el sitio se pueden encontrar los servicios y recursos en cada condado, que incluye los departamentos de salud.
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