Uno de los enemigos más grandes de la salud femenina es el cáncer uterino o cervical, que no respeta edad, color, ni estatus social de las mujeres.
Sin embargo, pese a que este tipo de cáncer es severo, depende de las mujeres el poder detectarlo a tiempo si son diligentes con sus exámenes anuales ginecológicos.
Según información de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), cualquier persona que tenga cuello uterino está en riesgo de presentar este cáncer, que se presenta con más frecuencia en personas mayores de 30 años.
¿Qué es el cáncer de útero o cervical?
Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) el cáncer de cuello uterino se origina en las células que lo revisten. El cuello uterino es la parte inferior del útero (matriz).
El cuello uterino conecta el cuerpo del útero (la parte superior donde se origina el feto) con la vagina (el canal por donde nace el bebé).
Este tipo de cáncer, también conocido como carcinoma cervical, se origina cuando las células comienzan a crecer sin control.
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¿Qué es el precáncer de cuello uterino?
Cuando hay células del cuello uterino que se ven anormales, pero que todavía no son cancerosas, se dice que son precáncer de cuello uterino. Estas células anormales podrían ser el primer signo de un cáncer que se produce años más tarde.
El precáncer de cuello uterino generalmente no causa dolor ni ningún otro síntoma. Se descubre con una prueba de Papanicolau, también conocida como citología vaginal.
El VPH es la causa principal del cáncer de útero
La infección duradera por ciertos tipos del Virus del Papiloma Humano (VPH) es la causa principal del cáncer de cuello uterino. El VPH es un virus común que puede transmitirse de persona a persona durante las relaciones sexuales.
“Por lo menos la mitad de las personas sexualmente activas adquirirán el VPH en algún momento de su vida, aunque pocas contraerán el cáncer de cuello uterino”, indican los CDC.
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VPH más prevalente en las mujeres hispanas
De acuerdo, con la ACS, en Estados Unidos, 47,000 personas son diagnosticadas cada año con células malignas o tumores asociados al VPH, incluidos el cáncer de cuello uterino.
Del cáncer cervical, que es el más común causado por el VPH, se reportan unos 13,800 casos anuales en el país, y es más prevalente entre las mujeres hispanas, según la ACS. Se estima que el VPH es responsable del 90% de los cánceres cervicales.
En Carolina del Norte cada año más de 350 mujeres son diagnosticadas y más de 100 fallecen por esta causa, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS).
El cáncer generalmente tarda años, incluso décadas en aparecer después de que una persona haya contraído el VPH.
Los tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales no son los mismos que los que pueden causar cáncer, advierten los CDC.
Vacuna para prevenir el cáncer cervical causado por el VPH
Existe la vacuna denominada Gardasil 9, que es la única disponible en Estados Unidos para prevenir los distintos tipos de cánceres causados por el VPH, incluido el cervical o uterino.
La vacuna contra el VPH produce la mejor respuesta inmunitaria en los pre-adolescentes. Para aumentar su eficacia, la vacuna contra el VPH se debe administrar entre los 9 y los 12 años. Las vacunas se administran en una serie de inyecciones.
Los adolescentes y adultos jóvenes entre los 13 y 26 años que no se han vacunado, o que no recibieron todas las dosis, deberán acudir a vacunarse lo antes posible. La vacunación de los adultos jóvenes no prevendrá tantos casos de cáncer como lo hará la vacunación en niños y preadolescentes.
La ACS, no recomienda la vacunación para las personas mayores de 26 años.
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¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cuello uterino o cervical?
De acuerdo, con el Instituto Nacional del Cáncer (NIH), generalmente, en su etapa inicial, el cáncer de cuello uterino no presenta signos ni síntomas, lo que dificulta su detección.
Con frecuencia, los síntomas inician después de que el cáncer se disemina, es decir que se esparce o distribuye de forma amplia entre los tejidos.
Los síntomas de cáncer de cuello uterino en estadio temprano suelen ser los siguientes:
- Sangrado vaginal después de tener relaciones sexuales
- Sangrado vaginal después de la menopausia
- Sangrado vaginal entre períodos menstruales, o períodos menstruales abundantes o que duran más de lo normal
- Flujo vaginal líquido de olor fuerte o con sangre
- Dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales
Es posible que el cáncer de cuello uterino en estadio avanzado (cáncer que se diseminó fuera del cuello del útero a otras partes del cuerpo) cause los síntomas mencionados antes, además de los siguientes:
- Dificultad o dolor al evacuar, o sangrado del recto con las evacuaciones intestinales
- Dificultad o dolor al orinar, o sangre en la orina.
- Dolor sordo en la espalda
- Hinchazón de las piernas
- Dolor en el abdomen
- Sensación de cansancio.
El NIH indica, que es posible que otras afecciones que no son cáncer de cuello uterino causan estos síntomas, pero la única manera de saberlo es mediante una consulta médica.
En el caso del cáncer de cuello uterino, ignorar los síntomas puede retrasar el tratamiento y hacer que este sea menos eficaz.
Recursos sobre cáncer uterino
Para obtener información sobre la prevención y detección temprana del cáncer de cuello uterino, consulte Detección del cáncer de cuello uterino del Instituto Nacional del Cáncer en español.
Puede encontrar más información en español en el proyecto Wisewomen del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS).
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