Esta historia fue producida en colaboración entre Enlace Latino NC y The News Observer. Read here in English
Al final de Navaho Drive, en North Hills de Raleigh, donde la calle termina dentro del complejo de apartamentos The Pointe at Midtown, los residentes de “Los Navaho” regresan a casa a la luz de la tarde.
Trabajadores de la construcción entran a los estacionamientos todavía con botas polvorientas. Los niños juegan en las aceras. Los vecinos conversan en las escaleras antes de subir a sus apartamentos.
Alrededor de las 5 p.m., muchos terminan en “Las Delicias”, el camión de comida latina estacionado cerca del final de la calle.
Detrás de la caja, José Rutilo Bautista Hernández, de 30 años, observa cómo el vecindario donde también vive se va reuniendo. Cuando suena el teléfono, rara vez necesita preguntar quién está ordenando.
“Con solo escuchar la voz, ya conozco a la gente”, dijo Bautista Hernández.
“Es un lugar bonito”, añadió. “Todo está cerca. Aquí nadie nos molesta”.
Los Navaho ha sido durante mucho tiempo una primera parada, y una comunidad difícil de encontrar en otras partes, para familias inmigrantes a lo largo de Navaho Drive. Pero el complejo de 365 unidades, uno de los últimos lugares de vivienda de bajo costo en Midtown, será desalojado para dar paso a la expansión de 28 acres de Kane Realty, que traerá más de 1,200 viviendas, oficinas, senderos y comercios al North Hills Innovation District.
A medida que avanza la reurbanización, los ritmos cotidianos del vecindario, y la comunidad que lo sostenía, desaparecerán lentamente.
Bautista Hernández ha trabajado en el food truck desde antes de que se mudara a Navaho Drive hace tres años. Originario de México, ha vivido en el complejo durante aproximadamente una década. Pero sabe que el tiempo se está acabando.
Para marzo, los residentes deberán dejar el complejo, y muchas de esas voces familiares se dispersarán. Algunos le han dicho que planean mudarse a Casa de Luna, un complejo de apartamentos cercano. Otros buscan parques de casas móviles o apartamentos cerca de Buffalo Road y Capital Boulevard. La mayoría terminará más lejos del centro de la ciudad y también unos de otros.
Algunos clientes ya han pasado a despedirse. Muchos, dice Bautista Hernández, le repiten lo mismo: “Donde se vayan vamos a ir a comprarles”.
Un hogar lejos de casa
Muchos residentes de Los Navaho emigraron de México, Honduras, Guatemala y otros países de América Latina en busca de trabajo y oportunidades. Aunque sus trayectorias fueron distintas, muchos llegaron a través de conexiones familiares, amistades y recomendaciones de “boca a boca”.
Un residente guatemalteco de 40 años, quien pidió no ser identificado por preocupaciones relacionadas con su estatus migratorio, llegó a Carolina del Norte a los 14 años. Sus padres permanecen en Guatemala y, aunque habla de regresar algún día, ese día no tiene una fecha definida.
“Todos venimos con un sueño de querer hacer algo en su país, de regresar al cierto tiempo“, dijo. “Pero con el tiempo uno se va acostumbrando y nunca tomamos una decisión de regresar a nuestra tierra”.
Como muchos de sus vecinos, construyó una vida en Raleigh mientras mantenía vínculos con su familia en su país de origen. Trabaja en la construcción, pintando y remodelando casas, un empleo que ha tenido durante siete años y que comparten muchos de sus vecinos.
“Creo que la mayoría trabajamos todos en construcción, solamente que son diferentes trabajos”, dijo. “Algunos se dedican solamente a la pintura, otros se dedican al framing, otros se dedican a piso, Entonces cada uno va agarrando su rol de trabajo”.
Los apartamentos en sí nunca fueron la razón por la que la gente se quedaba. Muchos residentes describen edificios envejecidos, problemas recurrentes de mantenimiento y plagas persistentes.
El hombre guatemalteco ha vivido en tres unidades distintas desde 2012, siempre buscando mejores condiciones de vivienda. Aun así, nunca dejó Los Navaho.
El vecindario funcionaba entonces por la misma razón por la que funciona ahora, dijo: el trabajo, los alimentos y los amigos estaban cerca, y el precio era accesible. Las rentas en The Pointe suelen ir desde los bajos 900 dólares por un apartamento de una habitación hasta alrededor de los 1,500 por uno de tres habitaciones, muy por debajo del mercado actual y firmemente dentro de la categoría de vivienda asequible.
Varios residentes dijeron que los vecinos suelen mantenerse centrados en su rutina, enfocados en el trabajo y las responsabilidades familiares durante el día. Pero también es una comunidad unida, donde la gente suele saludar, conversar o preguntar cómo están sus vecinos.
Esa red informal se convirtió en un salvavidas el pasado noviembre, cuando agentes de la Patrulla Fronteriza realizaron un operativo en el complejo como parte de la Operación Charlotte’s Web.
“Pensábamos que solamente se miraba en la frontera”, dijo el hombre guatemalteco. “Nunca se había visto eso por acá”.
Varios residentes dijeron que los vecinos dependieron unos de otros y de un grupo de WhatsApp que compartía actualizaciones en tiempo real desde distintas áreas del complejo.
Muchos se quedaron en casa durante al menos dos semanas después de recibir alertas.
“No importa de qué país vengamos”, dijo el residente, “todos somos amigos y vecinos”.
Las cosas ya están cambiando
Alicia Hernández, de 33 años, llegó de México y ha vivido en Los Navaho durante casi cuatro años. Su apartamento está en el borde del complejo. Es uno de los primeros edificios programados para demolición.
En las últimas semanas, la parada del autobús escolar de sus hijas, que antes estaba a pasos de su puerta, fue trasladada a la entrada de Navaho Drive, justo fuera del complejo, una pequeña señal de que el cambio ya está en marcha.
Hernández llegó por primera vez al complejo para estar más cerca de su trabajo. En ese momento, hacía un trayecto de unos 20 minutos hasta su empleo en Las Delicias Food Truck, antes de que un compañero la ayudara a solicitar un apartamento allí.
Ahora, Hernández tiene su propio negocio, vendiendo comida casera a sus vecinos dentro del complejo. A medida que las familias han comenzado a mudarse, dice que sus ventas ya han disminuido.
“Cuando me cambie pues voy a tener que empezar entre comillas desde cero, buscar nuevos clientes y hay unas áreas donde no te dan permiso”, dijo. “Eso es un poquito preocupante”.
Aún no sabe a dónde se mudará. Las rentas más altas, los costos de depósitos y los requisitos de documentación han reducido sus opciones. La combinación de asequibilidad, ubicación y la red que hacía funcionar Los Navaho será difícil de encontrar en otro lugar.
“Para encontrar algo más económico”, dijo, “probablemente tendremos que mudarnos a algo más retirado”.
10 cosas que debe saber sobre la expansión de 28 acres de Raleigh Midtown
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