Acerca de esta historia
Esta historia forma parte de una colaboración periodística entre The News & Observer y Enlace Latino NC para cubrir de manera más amplia el desplazamiento de residentes latinos e inmigrantes en Raleigh. Las relaciones profundas de Enlace Latino NC con comunidades de habla hispana, combinadas con la cobertura de vivienda y desarrollo urbano del N&O, nos permitieron pasar tiempo dentro de “Los Navaho”, hablar con los residentes en su idioma preferido y documentar el impacto humano de la reurbanización con mayor cuidado y precisión. La colaboración aseguró que las voces de los residentes —a menudo pasadas por alto en decisiones importantes sobre el uso del suelo— dieran forma a la historia desde su origen.
Esta historia fue producida en colaboración entre Enlace Latino NC y The News Observer. Read here in English
Para Candelario Ocampo Fuentes, de 69 años, The Pointe at Midtown ha sido su hogar durante más de 15 años.
Ubicado detrás de las torres de vidrio de North Hills en Raleigh, el complejo de estilo jardín de la década de 1960 es donde crió a cuatro hijos, trabajó largas jornadas en la cocina de Mami Nora’s y construyó una vida en una ciudad que ha crecido a su alrededor.
Ahora, está empacando en silencio. En febrero recibió un aviso de no renovación que le da hasta la próxima primavera para mudarse, uno de cientos de residentes que serán desplazados mientras el complejo de 365 unidades en 835 Navaho Drive, conocido por los vecinos como “Los Navaho”, es despejado para su reurbanización.
En los próximos años, la propiedad —uno de los últimos bolsillos de vivienda de bajo costo en Midtown— será vaciada y demolida para dar paso a una amplia expansión de 28 acres en Navaho Road, junto a la I-440, liderada por Kane Realty, el desarrollador detrás de gran parte de la transformación de North Hills. Los planes presentados en mayo contemplan más de 1,200 nuevas viviendas, además de torres de oficinas, senderos y comercios, en lo que sería la mayor expansión hasta ahora del North Hills Innovation District.
“¿Qué podemos hacer?”, dijo. “Los dueños tienen sus inversiones. El que tiene, tiene y los que no, tenemos que estar poco a poco acomodándonos donde podamos”.
Más de 40 edificios del complejo serán “desalquilados” por fases, lo que permitirá que los contratos expiren sin renovación. Los residentes recibieron más de un año de aviso, lo que supera el requisito municipal de 180 días, según Michaella Murphy, portavoz de Kane.
Los contratos pueden extenderse hasta el 31 de marzo de 2027 a las tarifas actuales, y algunos residentes podrían trasladarse a unidades con fechas de salida posteriores, dependiendo de la disponibilidad.
Los primeros contratos expiran en menos de un año.
“Reconocemos que The Pointe es el hogar de una comunidad”, dijo Murphy, añadiendo que la empresa ha implementado un programa de apoyo diseñado para “facilitar la transición y minimizar la interrupción”. Este incluye ayuda personalizada para residentes que enfrentan una reubicación, un gerente de apoyo dedicado, orientación sobre opciones de vivienda, referencias a agencias locales y asistencia financiera limitada, como ayuda con las tarifas de solicitud y la exención de cargos por terminación anticipada o por contratos de corto plazo.
“Estamos comprometidos con una comunicación clara y con apoyar a los residentes”, dijo.
Pero la demolición por fases de The Pointe refleja una tensión más amplia en el panorama de vivienda de Raleigh: incluso mientras la ciudad apuesta por rezonificación, incentivos de densidad y reformas de “vivienda intermedia” para enfrentar una creciente escasez, la vivienda antigua “naturalmente asequible”, o NOAH, está desapareciendo mucho más rápido de lo que puede ser reemplazada. Defensores de vivienda advierten que la pérdida de NOAH implica rentas más altas, menos opciones para familias trabajadoras y mayor desplazamiento.
Es un problema en toda la región del Triángulo, aunque el patrón varía según la ciudad. Chapel Hill ya ha perdido la mayor parte de su NOAH, resultado de décadas de altos costos de la tierra y de una oferta limitada. Durham aún conserva complejos antiguos de estilo jardín, pero están siendo renovados, revalorizados o demolidos rápidamente a medida que suben las rentas y crece la demanda.
Antes de que comenzara el proceso de no renovación, las rentas en The Pointe at Midtown oscilaban generalmente entre los bajos 900 dólares para un apartamento de una habitación y los 1,500 y tantos para uno de tres habitaciones —muy por debajo del mercado actual y firmemente dentro de la categoría de vivienda naturalmente asequible.
Ocampo Fuentes sabe que no será fácil encontrar algo similar. Está enfocado en ayudar a su hijo de 20 años a conseguir un nuevo lugar donde vivir y a mudarse con su esposa a una casa móvil en otra parte de la ciudad. Después de eso, planea dejar Raleigh —y Estados Unidos— para siempre y regresar a su México natal.
“Para mí aquí, ahora mismo, no hay muchas oportunidades”, dijo. “Estoy sobreviviendo con mis ahorros y la ayuda de mis hijos. Solo quiero que mi hijo menor se establezca y tenga estabilidad”.
Una oferta que se reduce rápidamente
Entre 2017 y 2022, las rentas medianas en Raleigh aumentaron un 37% en cinco años.
Mientras tanto, la proporción de alquileres por debajo de 1,000 dólares cayó del 55% en 2016 al 10% en 2024, según datos de la Encuesta Comunitaria Estadounidense (ACS) utilizados en el Plan de Vivienda Asequible 2025 de la ciudad.
En ocho años, Raleigh ha perdido aproximadamente 35,000 unidades de vivienda naturalmente asequible.
La presión sobre el inventario restante se intensifica: Raleigh suma 10,000 nuevos residentes al año, superando la producción de vivienda. Los edificios multifamiliares antiguos están siendo demolidos o reposicionados, mientras que la mayoría de las nuevas unidades ingresan al mercado con rentas de 1,600 dólares o más —muy fuera del alcance de muchas familias trabajadoras. Las rentas en los apartamentos de Kane Realty en North Hills suelen oscilar entre unos 1,700 dólares por una habitación y más de 4,000 dólares por unidades más grandes, reflejando el mercado de lujo de alta gama del distrito.
El resultado es una crisis estructural de asequibilidad que afecta de manera desproporcionada a los hogares afroamericanos y latinos.
La alcaldesa de Raleigh, Janet Cowell, dijo que está trabajando hacia un mejor resultado, pero reconoció la presión.
“Dado el costo de la vivienda, entiendo la frustración de ver la pérdida de unidades NOAH”, dijo en un correo electrónico. Sin embargo, señaló que la ciudad y otras áreas metropolitanas como Durham y Chapel Hill tienen “herramientas limitadas para evitar la pérdida de estas unidades o ayudar a quienes deben mudarse cuando son reurbanizadas”.
Entre las principales razones: Carolina del Norte es un estado de “Dillon’s Rule”, lo que significa que las ciudades solo pueden ejercer los poderes explícitamente otorgados por la legislatura estatal. Como resultado, las ciudades del Triángulo no pueden exigir a los desarrolladores que incluyan unidades asequibles como condición para la rezonificación, incluso cuando se demuele vivienda asequible existente.
La asistencia para reubicación está disponible para residentes de vivienda subsidiada, como las comunidades de la Raleigh Housing Authority o DHIC. Pero para la mayoría de los inquilinos, dijo Cowell, “ese nivel de responsabilidad no existe”.
Raleigh ha invertido en esfuerzos de preservación, incluyendo un programa de rehabilitación de viviendas para propietarios de larga data y una contribución de 4 millones de dólares al Fondo de Preservación de Vivienda Asequible del condado de Wake, parte de una iniciativa de 62 millones de dólares para preservar 3,000 unidades en un periodo de 15 años.
La ciudad también aprobó recientemente someter a votación en noviembre un referéndum de bonos por 203 millones de dólares —un paquete dividido equitativamente entre vivienda asequible y mejoras en el transporte.
Los líderes municipales destacaron que el bono no implicaría un aumento de impuestos, un punto que la directora financiera Allison Bradsher calificó como el enfoque de “estado estable” de la ciudad.
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“Estas son personas reales”
Pero para muchos grupos de oposición liderados por residentes, esas medidas se quedan cortas.
“Cuando [estos residentes] sean desalojados, ¿quién los va a ayudar a encontrar un nuevo lugar donde vivir?”, preguntó Randy Jones, de 69 años, un exadministrador de activos que fundó Midtown Neighbors United, un grupo que se opone a la reurbanización acelerada.
“Estas personas inocentes [van a] verse obligadas a correr para encontrar vivienda asequible en un mercado cada vez más inasequible. Eso es cruel”.
Stef Mendell, fundadora de Livable Raleigh, un grupo de defensa integrado por voluntarios, argumenta que la dependencia de la ciudad en estrategias de “oferta” —la idea de que construir más vivienda de cualquier tipo reducirá los costos generales— no ha logrado generar asequibilidad.
“Estas rezonificaciones especulativas solo elevan los precios de la tierra y las valoraciones fiscales sin añadir unidades, y mucho menos viviendas que se vuelvan asequibles con el tiempo”, escribió en una publicación reciente en su blog. Ella apoya un mayor financiamiento público y mayores contribuciones por parte de los desarrolladores.
“Hay formas de hacerlo con los incentivos adecuados”, dijo en una entrevista con el N&O.
Para Fabian Ramírez, de 28 años, el tiempo corre.
Originario de Guatemala, ha vivido en Los Navahos durante casi cuatro años —lo suficiente para que su hija de tercer grado aprendiera a patinar en la cancha de baloncesto agrietada y para que los vecinos del edificio 801 se sintieran, como él lo describe, “como una gran familia”.
Cuando llegó el aviso de no renovación, se mantuvo tranquilo. La administración le dijo que podía mudarse a otro edificio al otro lado del patio, una solución temporal que mantendría a su hija en la misma ruta de autobús por un poco más de tiempo.
“No están dejando a su gente abandonada”, dijo. “Están tratando de ayudarnos a quedarnos y tener opciones”.
Aún no sabe que esos edificios eventualmente también serán demolidos. “No, supuestamente van a mantener esa área”, dijo. “Por eso están reubicando a los inquilinos allá”.
Recientemente perdió su trabajo en la construcción —“despidos, creo”, dijo— y ha estado solicitando empleo en otras empresas mientras intenta mantener la estabilidad para su hija.
Dentro de su apartamento, conserva un pequeño altar en memoria de sus padres y su hermano, quien fue asesinado en Petén, Guatemala, durante una disputa familiar por tierras hace dos años.
La gente le dice: “Regresa”. Pero él sabe que no hay mucho a qué regresar. “Me quedé aquí por mis hijos. Por su seguridad”, dijo.
Ahora empaca lentamente, esperando enero, con la esperanza de que el próximo apartamento aparezca, y aferrándose a los últimos meses de un lugar que ofreció paz, comunidad y una sensación de permanencia —hasta que llegaron los planes de reurbanización.
“Solo queremos estar juntos el mayor tiempo posible”, dijo. “Este ha sido nuestro hogar”.
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