La alcaldesa Esther Manheimer promete que los fondos de recuperación tras el huracán Helene lleguen primero a los barrios que quedaron atrás, entre ellos los parques de casas móviles donde viven muchas familias latinas.
“La respuesta local no fue adecuada, especialmente para los parques de casas móviles. Los residentes que eran dueños de sus casas, pero alquilaban el terreno, muchas veces quedaron fuera de la limpieza pública, y aprendimos de eso”, dijo Manheimer a Enlace Latino NC.
El 3 de noviembre, Manheimer enfrenta a la concejala Kim Roney, quien ya le disputó la alcaldía en 2022, en una elección no partidista. Quien gane presidirá el Concejo Municipal, de siete integrantes, sin poder de veto, ya que en el sistema de gobierno de Asheville la operación diaria está a cargo de un administrador municipal.
Como parte de la iniciativa ‘Tu Voto es Poder’ y de nuestro compromiso de informar en español sobre los temas que impactan a toda la comunidad, en Enlace Latino NC enviamos el mismo cuestionario, con el mismo plazo, a las dos candidatas a la alcaldía de Asheville, la ciudad más grande del oeste de Carolina del Norte.
Quién es Esther Manheimer
Manheimer se graduó de Asheville High School (Escuela Secundaria de Asheville) y es abogada. Integró el Concejo Municipal entre 2009 y 2013 y desde entonces es alcaldesa. Junto a su esposo, Mark, crió a sus tres hijos en Asheville. “Como muchos padres, nos preocupa si nuestros hijos podrán costear quedarse en la ciudad donde crecieron”, dijo.
La vivienda, el frente más atrasado
“La vivienda es lo más atrasado. Muchas familias todavía esperan para reparar o reconstruir, y el dinero federal se ha movido lentamente”, dijo Manheimer, quien copreside el comité asesor del gobernador Josh Stein para la recuperación del oeste del estado. “Seguiré presionando a Washington para que libere los fondos que el Congreso ya aprobó”.
Manheimer confirmó que, como exigen las reglas federales, el 70% de los 225 millones de dólares en fondos de recuperación que recibió la ciudad debe beneficiar a residentes de ingresos bajos y moderados.
Entre los barrios que quedaron atrás mencionó Burton Street, Shiloh y Deaverview, comunidades históricamente afroamericanas, además de la vivienda pública y los parques de casas móviles de Riverview, Mosswood, la carretera 70 y Hendersonville Road.
“Los programas que premian el valor de la propiedad y el papeleo pueden dejarlos atrás”, dijo. “Me aseguraré de que el dinero de la recuperación llegue a estos barrios temprano, no al final”.
“Me preocupa la contaminación que persiste en las zonas inundadas, donde incluso sembrar una huerta puede poner en riesgo a las familias”, agregó. “Pido a los residentes que analicen el suelo antes de sembrar, y apoyo los fideicomisos de tierras en manos de los residentes de los parques de casas móviles para que los vecinos puedan liderar su propia recuperación”.
Familias de estatus migratorio mixto
“Las reglas federales limitan quién puede recibir parte de la ayuda para la recuperación, y demasiadas familias de estatus mixto quedaron afuera. Es un vacío que me tomo en serio”, dijo Manheimer.
“Me aseguraré de que los fondos que controla la ciudad lleguen a todas las familias a las que legalmente pueda llegar, con materiales en español y a través de socios locales de confianza”, afirmó.
“Trabajaré con expertos legales, la filantropía y socios comunitarios para financiar ayuda donde las reglas federales no llegan”. No detalló un programa específico ni un monto.
Policía local y control migratorio
“Encabecé el esfuerzo de los líderes de la ciudad y del condado para mantener a la policía local fuera del control migratorio civil”, dijo Manheimer.
En el otoño de 2025, tras consultar a líderes latinos, emitió con Amanda Edwards, presidenta de la Junta de Comisionados del condado de Buncombe, una declaración contra las acciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) que generan miedo a denunciar delitos o pedir ayuda.
También pidió cancelar el contrato de la ciudad con Flock Safety, la empresa que operaba 11 cámaras lectoras de placas para Asheville, por reportes de que compartió datos con ICE en otras ciudades. El Concejo Municipal aprobó la cancelación por 5 votos contra 2 el 25 de agosto.
“Lo que importa es la protección práctica, no solo las declaraciones”, dijo.
Inquilinos y límites de la ley estatal
Como abogada voluntaria de Pisgah Legal Services (Servicios Legales Pisgah), Manheimer representó a inquilinos que enfrentaban desalojos. Hoy respalda la asistencia con la renta, la prevención de desalojos y la aplicación del código de vivienda en propiedades descuidadas.
“La ley estatal limita lo que las ciudades pueden hacer sobre la renta, así que me enfoco en lo que sí podemos hacer: que la gente siga en su casa y que esas casas sean seguras”, dijo.
“Quiero que el crecimiento se dé donde ya tenemos viviendas, empleos y transporte, en lugar de extenderse por nuestras laderas”, agregó. Entre sus votos recientes destacó la rezonificación que abrió paso a 89 viviendas asequibles en Emma, que las familias de ese barrio habían pedido.
Para que los vecinos latinos tengan voz en la zonificación, propone sesiones de consulta en los barrios, en horarios accesibles y con interpretación al español. “Las decisiones no deberían tomarlas quienes tienen más tiempo para asistir a una reunión”, dijo.
Seguridad, transporte y salud
Manheimer destacó la reciente juramentación de 20 nuevos agentes de policía y el trabajo del Equipo de Apoyo de Recursos y Vinculación (REST, por sus siglas en inglés) del Departamento de Bomberos, que atiende llamadas relacionadas con personas sin hogar. “Cualquier residente debería poder denunciar un delito o pedir ayuda sin miedo”, dijo.
Apoya pedir a los votantes un impuesto a las ventas del condado para mejorar los autobuses. “Los pasajeros que dependen del autobús son lo primero”, afirmó. En salud, recordó que Asheville se sumó en 2022 a la demanda antimonopolio contra HCA Healthcare, dueña del hospital Mission. “La atención médica es un derecho humano”, dijo.
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