Una madre inmigrante, quien decidió permanecer en anonimato, se mudó a Carolina del Norte desde Florida con sus cinco hijos debido a la enfermedad de su hija mayor.
En un momento de desesperación, recibió una carta notificándole que su hija estaba perdiendo demasiadas clases y que debía tomar medidas.
Así fue que se enteró del programa piloto Neighborhood Networks del condado de Wake que coloca a un trabajador social en cada una de cinco escuelas primarias: Adams, Forest Pine, Forestville, North Ridge and Southeast Raleigh.
“Cuando la trabajadora social, la Sra. Briana, llegó a hablar conmigo, me dijo ‘Mira, no te asustes, estamos aquí para ayudarte'”, dijo en un video que compartió el condado de Wake. “En realidad, ahí empecé a ver muchas ayudas. Me ayudó a llenar la aplicación de Medicaid, de todo.”
El temor a perder a sus hijos y su poco dominio del inglés la hicieron dudar en buscar apoyo inicialmente. Sin embargo, al participar en el programa, ahora alienta a otros padres que enfrenten dificultades a hacer lo mismo.
Hasta el momento, se han referido 73 familias al programa de Neighborhood Networks. A la fecha, 35 casos permanecen abiertos, según el condado de Wake.
Neighborhood Networks es uno de dos programas pilotos que comenzaron en el otoño de 2023 en el condado de Wake. Su objetivo principal es ofrecer ayuda integral para los padres y prevenir la necesidad de servicios de protección.
El otro programa, denominado Student Engagement Team (SET), busca ayudar a estudiantes y familias a prosperar al abordar determinantes sociales de la salud mediante asesoramiento.
Ambos programas están financiados por la Ley del Plan de Rescate Estadounidense y comenzaron en el otoño de 2023. Neighborhood Networks recibió una asignación de $1.25 millones, mientras que el programa SET recibió casi $2 millones.
Una red de apoyo integral
Los lideres del condado de Wake esperan que esta asistencia se traduzca en una disminución del ausentismo escolar y un mejor desempeño de los estudiantes.
Los estudiantes que tienen vidas familiares estables tienen un mejor desempeño en la escuela y en la vida, dijo la miembro de la Junta Escolar, Toshiba Rice en una conferencia de prensa el martes en Southeast Raleigh Elementary.
“Programas como estos tienen el potencial de ayudarnos a alcanzar ese objetivo al tener un impacto significativo y duradero en las vidas de los estudiantes y las familias que enfrentan desafíos graves”, dijo.
Juanita Velázquez, la subdirectora en la escuela North Garner Middle School, dice que en su escuela el programa SET ha ayudado a los estudiantes con problemas sociales, emocionales y académicos.
SET está disponible en las escuelas: Centennial Middle School, Durant Middle School, North Garner Middle School y Walnut Creek Elementary School.
Hasta ahora, se han referido 86 familias para el asesoramiento de SET. Se han realizado más de 100 conexiones individuales de recursos para las familias de SET, y 322 adultos han asistido a talleres de SET para aumentar sus habilidades en el trabajo con jóvenes.
Varias familias han buscado ayuda con ropa, comida, cuidado de niños o de salud mental a través de este programa, dijo Velázquez a Enlace Latino NC.
“En cualquier escuela hay que preguntarle si tienen un trabajador social”, exhortó Velázquez. “Ellos pueden buscar intérprete, ellos pueden buscar información para ayudar a la familia”.
La escuela puede hacerle el acercamiento a la familia del estudiante o los padres en las escuelas participantes pueden buscar la ayuda, dijo Kathy Del Hoyo, consultora de comunicación del condado de Wake, a Enlace Latino NC.
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Aliviar el ausentismo tras la pandemia
Estabilizar la vida familiar de un estudiante puede, a su vez, ayudar a que asistan más regularmente a la escuela, afirmaron los líderes.
“Somos conscientes de que los estudiantes no dejan sus dificultades en la puerta al sonar la campana de la escuela”, dijo Matt Calabria, comisionado del condado de Wake. “También sabemos que nuestros maestros, incluidos nuestros trabajadores sociales escolares, consejeros, psicólogos y todos nuestros educadores y personal escolar, están realizando un trabajo increíble, a pesar de los recursos escasos y las demandas extremadamente elevadas en su tiempo, cargas de trabajo elevadas y a menudo vientos en contra difíciles que enfrentan como educadores”.
Los líderes del condado tenían la intención de establecer programas como este incluso antes de la pandemia de Covid-19, dijeron. Pero el impacto del aprendizaje remoto durante la pandemia en el absentismo escolar incrementó la urgencia de actuar.
Antes de la pandemia, aproximadamente el 12% de los estudiantes, es decir, uno de cada ocho, estaban crónicamente ausentes de la escuela.
Sin embargo, durante el año escolar pasado, alrededor de 36,000 en total, o un 22.5%, de los estudiantes del condado de Wake estuvieron crónicamente ausentes.
“Nos aseguramos de que todos nuestros niños tengan los mejores resultados posibles y no es un trabajo fácil. No es algo que vaya a suceder mágicamente de la noche a la mañana”, dijo Velázquez. “Es una de esas carreras de maratón y me alegra que todos estemos juntos en esto”.
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