Casi dos años después del impacto del huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte, el condado de Buncombe dio un paso concreto para reforzar su capacidad de respuesta ante emergencias: crear su propio Centro de Operaciones de Emergencias (EOC por sus siglas en inglés).
Para ello, la Junta de Comisionados aprobó el 2 de junio avanzar con la compra del antiguo local de JCPenney en el centro comercial de Asheville, ubicado en 7 South Tunnel Road.
“Helene nos enseñó mucho y la necesidad de un nuevo EOC es una lección clara que aprendimos”, dijo el comisionado Drew Ball durante la reunión.
La autorización permite al administrador del condado negociar y firmar los documentos necesarios para completar la compra de la propiedad. El edificio será destinado a funciones de seguridad pública, de preparación y de respuesta ante desastres.
Por qué Buncombe eligió el antiguo JCPenney
El antiguo local de JCPenney cerró en mayo de 2025. La propiedad tiene poco más de seis acres y fue seleccionada por su ubicación central, su tamaño y su capacidad para reunir varias operaciones del condado en un solo lugar.
De acuerdo con el proyecto presentado ante la Junta de Comisionados, la creación del EOC responde a necesidades identificadas en el Estudio Integral de Instalaciones de 2021, en el Plan de Recuperación de Helene y en el Plan de Preparación del condado.
El sitio está ubicado en un corredor comercial clave de Asheville, con acceso rápido a las interestatales I-240, I-40 e I-26. Esa ubicación fue crucial para establecer allí la sede permanente de operaciones de emergencia, entrenamiento, planificación y respuesta ante desastres.
Qué tendrá el centro de operaciones de emergencia
El nuevo espacio serviría de sede durante todo el año para el Departamento de Servicios de Emergencia del condado. También podría albergar el Centro de Operaciones de Emergencias, oficinas de Manejo de Emergencias, comunicaciones de seguridad pública y posibles funciones relacionadas con el sistema 911.
En una respuesta escrita a Enlace Latino NC, Lillian Govus, del condado de Buncombe, explicó que allí también funcionaría un Centro Conjunto de Información, desde el cual se distribuyen las comunicaciones oficiales durante las emergencias.
“Todas las comunicaciones de emergencia se distribuyen desde allí, incluidas las sesiones informativas comunitarias o conferencias de prensa que cuentan con interpretación en vivo al español y/o al ASL”, indicó Govus.
El condado aclaró que el edificio no estará abierto al público ni funcionará como refugio ni como centro de atención comunitaria. Por esa razón, Govus señaló que no existe un plan específico de acceso lingüístico para ese lugar.
Información de emergencia para la comunidad latina
Aunque el nuevo centro no será un espacio de atención directa, Govus dijo que el condado busca reducir las barreras de acceso en sus iniciativas dirigidas a la comunidad.
“Nuestra esperanza es reducir parte de esa desconfianza, para que cuando publiquemos información sobre emergencias, la comunidad pueda asociar un rostro con el nombre y saber que puede depender de nosotros”, dijo.
En este sentido, mencionó como ejemplo reciente los trabajos de alcance comunitario en Swannanoa y recordó que el condado cuenta con una página de Facebook en español y un canal de WhatsApp para compartir información oficial.
Cuándo abriría el nuevo centro
Aunque la compra ya fue aprobada, el edificio no estará listo de inmediato. Según el cronograma presentado, el cierre de la adquisición está previsto para el 8 de junio. Después comenzarán las etapas de diseño, ingeniería y adaptación del antiguo local.
El condado proyecta que el nuevo centro comience a operar en 2028.
La compra del inmueble costará 5 millones de dólares. Además, se estima que las obras de construcción y adecuación podrían costar unos 30 millones de dólares adicionales, aunque esa cifra podría variar, ya que el diseño aún no ha sido completado.
Para Buncombe, el proyecto forma parte de las decisiones tomadas tras Helene y de la necesidad de contar con un espacio independiente para organizar la respuesta del condado ante futuros desastres.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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