Los comisionados del condado de Buncombe aprobaron el martes por la noche el presupuesto para el próximo año fiscal, el más grande de la historia del condado. Y para sostenerlo, tomaron una decisión que se sentirá en el bolsillo de miles de residentes: subir los impuestos.
Un presupuesto es el plan que define cómo el condado gasta su dinero durante el año, desde las escuelas y los bomberos hasta la salud pública y el transporte.
Este año, ese plan llegó a 698 millones de dólares, alrededor de un 12% más que el del año pasado, y para cubrirlo, los comisionados aumentaron las tres tasas de impuestos bajo su control.
Los cambios afectarán principalmente a los propietarios de viviendas. Pero también impactarán a quienes viven fuera de los límites de Asheville y pagan el servicio de bomberos del condado, así como a las familias que residen dentro del distrito escolar de la ciudad de Asheville.
¿Qué significa para su factura de impuestos?
El impuesto a la propiedad, que pagan quienes tienen casa propia, sube este año: el condado recaudará alrededor de un 10 por ciento más que el año pasado por este concepto.
La pregunta para muchos dueños ahora será cuánto aumentará realmente su factura. Y el número a tener en cuenta es la nueva tasa: 43,2 centavos por cada 100 dólares del valor tasado de la vivienda, aprobada junto con el nuevo presupuesto.
¿Qué significa? Por ejemplo, una casa tasada en 500,000 dólares pagaría unos 2,161 dólares al año al condado, sin contar otros impuestos que pueden aplicarse según dónde esté ubicada.
Este año, el condado volvió a tasar todas las propiedades, como exige el estado, y el valor total creció cerca de un 43% respecto a la tasación anterior, realizada hace cinco años.
Pero ese aumento corresponde al valor de las propiedades, no a los impuestos. Lo que cada persona pague dependerá de tres factores: el nuevo valor tasado de su vivienda, la tasa aprobada por los comisionados y si vive en un distrito con impuestos adicionales.
Por eso el impacto no será igual para todos: algunos verán aumentos pequeños y otros, mayores.
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Quiénes pagarán impuestos adicionales
El presupuesto también crea un distrito unificado de bomberos para el condado, que reúne en un solo distrito los 20 distritos existentes. Su nueva tasa, de 11.96 centavos por cada 100 dólares del valor tasado, aplica a las áreas no incorporadas del condado y a Biltmore Forest, Montreat y Woodfin.
El comisionado Drew Ball dijo que ese dinero servirá para reforzar el servicio de emergencia.
“Este presupuesto permite aumentar el salario inicial de muchos bomberos en todo el condado y aumentar el número de bomberos en servicio. Para el público eso significa tiempos de respuesta más rápidos.”
Las familias del distrito escolar de la Ciudad de Asheville, en cambio, pagarán una tasa suplementaria de 8.64 centavos por cada 100 dólares. Ese impuesto solo aplica a quienes viven dentro de ese distrito y sostiene a esos colegios.
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Por qué aumentó tanto el presupuesto del condado de Buncombe
“Tenemos un aumento de 5 millones de dólares en los costos del seguro médico este año. Creo que ese es uno de los principales factores que impulsan este presupuesto”, dijo el comisionado Parker Sloan.
No es el único costo que sube.
El presupuesto de Buncombe también contempla un aumento salarial por costo de vida de 2.71% para los empleados del condado (4,8 millones de dólares). Y subvenciona la decisión de recuperar las inversiones que el condado había recortado el año pasado tras el paso de Helene.
La comisionada Terri Wells destacó que “estamos invirtiendo en reparaciones de viviendas para ayudar a la gente a recuperarse de la tormenta y para que las personas mayores puedan quedarse en sus casas.”
Esas inversiones forman parte de más de 11.7 millones de dólares que el presupuesto destina a prioridades comunitarias, entre ellas cerca de 3.4 millones para vivienda asequible.
Los nuevos gastos para el condado
Sloan sostuvo que parte de las presiones presupuestarias que enfrenta Buncombe tiene su origen fuera del gobierno local. “La falta de atención a la salud mental y a la atención médica por parte del gobierno federal y estatal tiene un costo. Y ese costo lo comparten los contribuyentes del impuesto a la propiedad del condado de Buncombe”, afirmó.
El comisionado Drew Ball hizo una crítica similar: “La Big Beautiful Bill, bajo el pretexto del ahorro, en realidad trasladó muchos costos a los condados. Y tenemos muchas menos herramientas para tratar de equilibrar estos presupuestos”, dijo.
Para Sloan, la consecuencia termina afectando a los contribuyentes locales. “No tiene por qué ser así. Podemos vivir en una sociedad diferente en la que estos costos no sean tan altos ni recaigan sobre los contribuyentes del impuesto a la propiedad ni sobre las personas mayores que viven de su Seguro Social”.
En qué se gastará parte del dinero
No todo el aumento del presupuesto se destinará a escuelas o servicios de emergencia.
El plan también incluye más de 11.7 millones de dólares para inversiones comunitarias discrecionales, entre ellas vivienda asequible, educación temprana, salud conductual, programas para jóvenes y organizaciones comunitarias.
Además de estas inversiones, el presupuesto contempla proyectos de infraestructura, como dos nuevas bases para los Servicios Médicos de Emergencia, el diseño de un nuevo Centro de Operaciones de Emergencia y renovaciones en las bibliotecas del condado.
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Un presupuesto que no deja a todos conformes
“No creo que vaya a existir nunca un presupuesto perfecto. Tampoco creo que haya un escenario en el que todos salgan completamente contentos”, dijo el comisionado Martin Moore.
Whitesides también reconoció que el aumento de impuestos en Buncombe puede resultar difícil para algunos residentes, pero defendió la decisión, argumentando que el presupuesto busca mantener servicios que considera esenciales.
“Claro, hay un poco de dolor con el impuesto a la propiedad porque todos pagamos impuestos”, dijo. “Pero cuando se comparan los servicios que recibimos con lo que pagamos, creo que estamos obteniendo el mejor valor posible para la gente del condado de Buncombe”.
El presupuesto de Buncombe fue aprobado por unanimidad y entrará en vigor el 1 de julio.
>>> Consulte el presupuesto para el año fiscal 2027: FY2027 Budget Adoption.
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Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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