Todavía queda un largo camino por recorrer para la recuperación del oeste de Carolina del Norte. Y justamente los caminos y puentes privados —es decir, todos aquellos que no forman parte del sistema estatal de carreteras— no son la excepción.
Diecisiete meses después del impacto de Helene, tan solo se ha completado la reparación de 52 “sitios”. Así se llama a cada camino o puente privado dañado que conecta una o varias viviendas con una vía pública.
Según información oficial, se estima que más de 7,000 caminos y puentes privados resultaron dañados por Helene en Carolina del Norte. Además, el impacto se concentró en el oeste del estado.
Tras revisar las solicitudes presentadas por propietarios afectados, el Estado identificó 3,570 sitios únicos. Estos fueron incorporados al Programa de Caminos y Puentes Privados, administrado por el Departamento de Manejo de Emergencias de Carolina del Norte. De acuerdo con la información oficial, el equipo del programa evalúa cada proyecto elegible de forma individual. Luego, desarrolla estimaciones de costos para cada caso.
De esos 3,570 sitios, hasta ahora se han completado solamente 52 y casi 200 se encuentran en construcción o en etapa final de planificación.
Fondos insuficientes para cubrir todos los daños
¿Por qué tan pocos puentes y caminos privados se han reparado hasta ahora? Una respuesta es la falta de fondos del programa. El costo estimado para reparar todos los accesos identificados asciende a $481 millones, pero Carolina del Norte solo cuenta con el 36 por ciento de los fondos.
La Asamblea General ha asignado $175 millones al programa estatal, incluidos $25 millones destinados a reembolsos para propietarios que realizaron reparaciones por su cuenta. La diferencia entre el costo estimado y los fondos asignados supera los $300 millones.
Un portavoz de la oficina del gobernador indicó a Enlace Latino NC que el Departamento de Manejo de Emergencias “está trabajando lo más rápido posible para reconstruir caminos y puentes privados”. También afirmó que el programa prioriza proyectos que restauren el acceso a servicios de emergencia y beneficien a múltiples viviendas o instalaciones.
El funcionario añadió que el gobierno estatal espera “seguir trabajando con la Asamblea General para acelerar la recuperación en el oeste de Carolina del Norte”. Además, subrayó que “el apoyo para los sobrevivientes de Helene no puede llegar lo suficientemente rápido”.
Legisladores cuestionan la gestión; el gobernador pide más fondos federales
Siete representantes republicanos de distritos afectados por Helene —Karl Gillespie (Macon), Dudley Greene (Avery), Mark Pless (Haywood), Mike Clampitt (Swain), Jake Johnson (Polk), Jennifer Balkcom (Henderson) y Ray Pickett (Watauga)— afirmaron en un comunicado que la reparación de caminos y puentes privados en el oeste del estado se ha visto frenada por “burocracia asfixiante”. Asimismo, dijeron que los diseños son “excesivamente complejos”.
Desde la oficina del gobernador, un portavoz señaló que Stein solicitó al Congreso fondos federales adicionales para cubrir la brecha de financiamiento. Sin embargo, no precisó el estado de esa gestión.
Además, la oficina del gobernador señaló que el estado amplió el número de contratistas autorizados a trabajar en estos proyectos. En noviembre de 2025, la Junta de Licencias para Contratistas Generales modificó sus reglas para permitir que más contratistas con licencia puedan construir puentes privados, siempre que estén previamente aprobados por el Departamento de Seguridad Pública.
Antes, solo los contratistas con clasificación específica para carreteras podían realizar este tipo de obras. La medida busca acelerar la reparación de puentes y caminos residenciales dañados por Helene, según afirmaron.
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Las cifras clave sobre la reparación de caminos y puentes privados
Con los fondos actualmente disponibles, el estado solo tiene recursos para cubrir una parte de los caminos y puentes privados dañados por Helene en el oeste de Carolina del Norte.
Los $175 millones asignados representan aproximadamente el 36% del costo estimado para reparar los sitios incorporados al programa. Por eso, hoy no hay financiamiento asegurado para cerca del 64% de las reparaciones necesarias.
¿Cuántos accesos fueron dañados?
Se estima que más de 7,000 caminos y puentes privados resultaron afectados por Helene (con el impacto concentrado en el oeste de Carolina del Norte).
¿Cuántos están incluidos en el programa estatal?
El Estado identificó 3,570 “sitios” tras revisar las solicitudes presentadas por propietarios. Cada sitio corresponde a un camino o puente privado que puede servir a una o varias viviendas.
¿Cuántos se han reparado hasta ahora?
Desde que la Asamblea General asignó $175 millones en marzo de 2025, se han completado 52 sitios. Además, casi 200 están en construcción o en etapa final de planificación.
¿Cuánto costaría reparar todos los sitios identificados?
El costo estimado para reparar los 3,570 sitios asciende actualmente a $481 millones.
¿Cuánto dinero tiene disponible el estado?
La Asamblea General ha asignado $175 millones al programa estatal, incluidos $25 millones destinados a reembolsos para propietarios que realizaron reparaciones por su cuenta. La ventana para solicitar esos reembolsos cierra a fin de mes.
¿Cuánto falta?
La diferencia entre el costo estimado y los fondos disponibles supera los $300 millones.
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¿De dónde saldría el dinero que falta?
El gobernador Josh Stein solicitó fondos adicionales al Congreso para cubrir esa brecha, pero su oficina no detalló en qué etapa se encuentra esa solicitud.
Para muchas comunidades del oeste, estos caminos y puentes privados no son un detalle menor: en numerosos casos son la única conexión con rutas públicas, escuelas y servicios de emergencia. Por eso, más allá de los avances registrados, los datos oficiales muestran que la reparación de estos accesos seguirá siendo uno de los frentes más difíciles —y más costosos— de la recuperación tras Helene.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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