Esta historia hace parte de una colaboración entre Enlace Latino NC y The News & Observer
Carolina del Norte, Raleigh- Las organizaciones defensoras de la comunidad latina en Carolina del Norte registraron a miles de votantes en un esfuerzo por atraer al grupo de residentes de más rápido crecimiento del estado. Hicieron llamadas, utilizaron conciertos, eventos culturales y publicaciones de Instagram para convocar a votantes jóvenes difíciles de alcanzar.
Sin embargo, las tasas de inscripción y participación de los latinos, tras aumentar en las dos últimas elecciones de medio término, invirtieron esa tendencia en 2022.
Si bien no es obligatorio indicar el origen étnico en los formularios de inscripción y es probable que los números reales sean más altos, lo cierto es que aunque casi el 10% de la población del estado se identifica como latina, solo 68,071 votantes (1,8%) estaban registrados como hispanos/latinos.
De los latinos con derecho a registrarse y votar -es decir, los mayores de 18 años que son ciudadanos- solo 264,218 (el 36%) se inscribieron en el padrón. De esa cantidad de inscritos, los 68,071 que efectivamente votaron representaron apenas poco más del 25%.
Según activistas y expertos, el descenso de este año se debe a una variedad de factores, entre los cuales mencionan la falta de información electoral, la poca representación de los latinos en las boletas y el escaso trabajo de alcance y difusión.
Porcentaje de registro y participación de latinos en elecciones de medio término
¿Por qué disminuyó el voto latino en Carolina del Norte?
“A lo largo de los años no ha habido esfuerzos concertados y sostenidos para llegar a la comunidad latina”, dijo Frederick Vélez, director nacional de compromiso cívico de la Federación Hispana, una organización no partidista sin fines de lucro. Para Vélez, estas carencias resultaron en una falta de comprensión por parte de la comunidad de la importancia del voto y la participación cívica.
Vélez considera que no existió la financiación continua necesaria para que las organizaciones pudieran sostener las actividades de divulgación durante todo el año, y no sólo semanas antes de las elecciones.
“(En nuestras actividades de divulgación) escuchamos una y otra vez: 'usted es la primera persona que viene aquí, no tenemos grupos políticos que se acerquen, no tenemos personas que hablen español que toquen nuestras puertas'”, dijo Vélez.
De marzo a octubre, la Federación Hispana llevó a cabo una campaña de inscripción de votantes en todo Carolina del Norte y registró a unos 1,100 nuevos votantes, en su mayoría latinos, explicó Vélez. Luego, desde octubre hasta el día de las elecciones, se pusieron en contacto con miles de personas por teléfono y de manera presencial para hablarles de la importancia de votar.
Nikki Marín Baena, codirectora de Siembra NC, una organización progresista sin fines de lucro centrada en los latinos, dijo que el alcance fue menor en parte debido a la falta de atención nacional y de financiación en Carolina del Norte.
Siembra NC registró a más de 1,000 votantes, la mayoría latinos, a través de su campaña en Guilford, Alamance, Wake, Durham y Randolph llamada “Sin Miedo al Éxito”.
Eligieron estos condados, según Marín Baena, por su numerosa población latina joven o porque son condados 287(g), en los que las fuerzas de seguridad locales colaboran con las autoridades migratorias federales. Siembra NC busca evitar una mayor expansión del programa 287(g) y limitar los intentos de la legislatura estatal de aprobar proyectos de ley de aplicación de normas migratorias, afirmó.
La falta de información y el clima político también pueden haber influido en la baja participación.
“Notamos una mezcla de falta de información y hartazgo de la política”, explicó Emilia Ismael, directora de participación cívica y comunitaria de El Centro Hispano, una organización sin fines de lucro con sede en Durham que defiende a la comunidad inmigrante latina y registró votantes durante las elecciones de medio término. (El Centro Hispano ha sido patrocinador fiscal de Enlace Latino NC, que es editorialmente independiente).
“Muchos en la calle nos dijeron que están agotados de toda la polarización que existe en el ambiente político”, dijo Ismael. Algunos miembros de la comunidad latina se sentían ajenos a estos debates partidistas, explicó.
“Cuando se sienten un poco perdidos, la respuesta, naturalmente, es 'si no lo entiendo, mejor no pongo atención'”.
Para Vélez, otra razón de la baja inscripción y participación es la marcada falta de representación. “Si no te ves reflejado, va a ser difícil que te imagines allí o que te importe ese proceso”, dijo.
Ricky Hurtado, demócrata del condado de Alamance y único representante latino en la Asamblea General, perdió su candidatura a la reelección, lo que significa que el año que viene no habrá ningún miembro latino en la legislatura.
En todo el estado, con más de 2,000 carreras en la papeleta, sólo 27 candidatos hispanos se presentaron a las elecciones de medio término con apenas un puñado de victorias, como informó anteriormente The News & Observer.
“Algunos de los actuales líderes se han acercado a la comunidad hispana, pero no queremos que traigan migajas”, dijo Julián Abreu, fundador y presidente de la Asociación Dominicana de Carolina del Norte.
“Nuestra comunidad es bastante grande”, dijo Abreu. “Somos una comunidad que tiene peso económica y electoralmente, que ejerce ese poder y que es importante aquí en el estado. Merecemos no sólo un acercamiento, sino un liderazgo”.
La organización de Abreu cuenta con una docena de voluntarios que ayudan a la comunidad dominicana: este año inscribieron a más de 200 personas, la mayoría de ese origen.
Participación de latinos en 2022
En todo el estado, el 25,76% de los latinos registrados fueron a votar. En 2018, las anteriores elecciones de medio término, la participación de la comunidad fue del 34,98%.
La franja etaria con mayor porcentaje de latinos ciudadanos está formada por los menores de 18 años, lo que significa que no pueden votar.
De los latinos mayores de 18, independientemente de su estatus migratorio, más de una cuarta parte se encuentra en los condados de Mecklenburg y Wake, con los condados de Forsyth, Guilford y Durham a la zaga. Aun así, los latinos están relativamente repartidos por todo el estado. Tampoco son un bloque homogéneo, ya que proceden de una gran variedad de países, orígenes y contextos.
Es difícil saber el número exacto de latinos del estado que no son ciudadanos, pero el Migration Policy Institute calcula que hay unos 250,000 latinos en Carolina del Norte que están en el país sin permiso legal. Otros residen legalmente pero no pueden votar porque no son ciudadanos.
Diego Piñeros, un inmigrante de Colombia que trabaja en una panadería cerca de Capital Boulevard, dijo que se trasladó a Estados Unidos hace más de una década con sus hijos debido a la agitación política y la inseguridad en su país. Explicó que en Colombia era políticamente activo, pero que como no puede votar aquí en Estados Unidos, no sigue la coyuntura política.
Tras ser informado de la baja participación latina, Piñeros dijo: “Lo más curioso y grave es que esos latinos podrían votar y usar su voz para ejercer su derecho a elegir, a formar parte”.
Jóvenes latinos
Si la participación latina en las elecciones fue escasa en general, aún lo fue más entre los jóvenes. Sólo votaron 11,659 latinos de entre 18 y 25 años. Esta participación representa sólo el 14% de los votantes latinos registrados en ese grupo etario.
Participación de los latinos en elecciones de medio término según edad
Los votantes jóvenes acuden menos a las urnas que los mayores. En algunos años, en particular en 2018, se registró una mayor participación de los latinos de todos los grupos de edad.
Para Néstor Gómez, pastor de Comunidad Vida Nueva, una organización religiosa y social situada en el sureste de Carolina del Norte, la falta de representación, y no la apatía, es la raíz del escaso compromiso de los jóvenes.
“El principal problema que veo es que no hay líderes de origen latino que representen a nuestros votantes. ¿Quién representa la voz de la juventud latina?”, dijo Gómez. Para él, lo que aleja a los jóvenes latinos de las urnas no es un “supuesto desinterés natural de la juventud por la política”, sino la falta de candidatos con los que identificarse.
Aunque la participación fue mayor entre los latinos de más edad, Abreu dijo que la apatía es más fuerte en los adultos, ya que nacieron o emigraron de países donde el voto y la política no resolvían los problemas.
Los jóvenes, probablemente, no participan porque los padres apáticos no se han tomado el tiempo de explicarles la importancia de votar para su futuro, afirmó. Es responsabilidad de los adultos y de los líderes de la comunidad latina lograr que los jóvenes tomen conciencia, agregó Abreu.
Aunque hubo jóvenes latinos que sí se sintieron interesados en expresar su voz en las urnas. Algunos, como Juan Felipe Amézquita, votaron pensando no sólo en sí mismos, sino también en sus familias.
“Soy muy consciente de que el resultado de las elecciones tiene consecuencias que no sólo me afectan a mí, sino también a mis padres, que no son ciudadanos y por lo tanto no pueden votar”, dijo Amézquita, un estudiante de 21 años de UNC-Charlotte.
Ser la voz de los que no pueden votar fue precisamente uno de los mensajes utilizados por varias organizaciones para atraer a los votantes jóvenes.
Fiorela Villegas, de 21 años, dijo que se interesó por la política estadounidense desde muy temprano, pero que se involucró más durante las elecciones presidenciales de 2020.
“Fue un gran cambio. Y yo dije, oh, Dios, tengo que estar más informada sobre los problemas que están sucediendo, especialmente en nuestro país”, relató. “Simplemente me encendió una luz para aprender más sobre los temas que me afectan a mí y a mi familia”.
Villegas es mexicana-estadounidense, estudiante de primera generación en UNC-Chapel Hill y directora de promoción y compromiso cívico en la Asociación de Mexicanos en Carolina del Norte, una organización sin fines de lucro centrada en los latinos que registró a casi 200 personas, la mayoría latinos.
Villegas dijo que muchos latinos jóvenes se preocupaban por la legislación sobre el aborto y las amenazas al programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). No obstante, eran reacios a votar o a comprometerse políticamente, ya que a menudo no sentían que su voto importara y no estaban al tanto de la política.
La organización comunitaria El Pueblo se centró en llegar a los hispanos de entre 18 y 35 años. Utilizaron mesas en festivales de música para atraer a los jóvenes, cuya participación electoral ha sido históricamente difícil de conseguir.
“Intentamos convocar a los jóvenes a través de propuestas divertidas para que no sintieran las elecciones como una carga. Por eso les invitamos a registrarse durante conciertos de grupos que ya sabíamos que les podían gustar”, explicó María González, responsable de promoción política de El Pueblo.
Otras organizaciones, como Comunidad Vida Nueva, hicieron hincapié en las redes sociales. Con los jóvenes, se comunicaron en inglés, en lugar de español, que suele ser la primera lengua de los latinos mayores, y utilizaron Instagram en lugar de Facebook.
“Utilizamos el inglés en todos nuestros mensajes y hashtags de Instagram porque sabemos que el público más joven que encontramos en esa red social suele sentirse más cómodo en ese idioma”, explica Gómez.
A sus 21 años, Amézquita no sintió el impulso de votar por un hashtag de Instagram o un evento, sino por dos temas que le preocupaban especialmente. Dijo que espera que los demócratas logren mantener el aborto legal en Carolina del Norte después de que el Tribunal Supremo eliminara el derecho constitucional al aborto, así como también reformar las leyes de inmigración.
“Noto que mucha gente de mi edad no tiene ganas de ir a votar”, dijo Amézquita. “Creo que no es porque no les importe, sino porque no tienen suficiente información y por eso no entienden cómo les afectan las elecciones. Pero yo voté pensando en los millones de indocumentados que hay en este país”.
El aborto y las cuestiones sociales, claves para algunos votantes
El interés por los derechos reproductivos, así como por otras cuestiones sociales, parece haber sido decisivo no sólo para Amézquita, sino también para un gran número de mujeres latinas.
La participación de las mujeres latinas en las urnas fue notablemente superior a la de los hombres y muchas de ellas manifestaron que la anulación de Roe v. Wade las animó a votar.
Participación de los latinos en elecciones de medio término según género
Las mujeres votaron más que los hombres
“Lo que muestran las cifras se reflejó en las calles”, dijo Ismael. “Notamos un mayor compromiso por parte de las mujeres. Sin duda, un tema que escuchamos es el de los derechos reproductivos. Eso jugó un papel muy importante. Tanto para un lado como para el otro, movilizó mucho a las mujeres”.
Para Vélez, “los hombres latinos están más centrados en cuestiones económicas y en su bolsillo”. Las latinas, por su parte, se sienten motivadas para votar “cuando se habla de otros temas como la vivienda asequible, la educación o poder permitirse el cuidado de los niños”, afirmó.
Según Norma Martí, una votante de 69 años del condado de Wake, “las mujeres latinas son más conscientes de los debates sobre derechos reproductivos. Somos las que llevamos a los niños y las que los criamos”.
En la misma línea, Petra Hager, votante de Raleigh, dijo que el debate sobre el aborto la impulsó a votar. “Creo que debe ser una decisión de cada persona. Cada una tendrá su compromiso con Dios, si es creyente”, dijo.
A sus 57 años, Hager forma parte del grupo de edad con más votantes hispanos/latinos. Hubo 29,839 votantes latinos entre 41 y 65 años.
Martí y Hager también dijeron que votaron basándose en asuntos como la economía, la expansión de Medicaid, la educación pública y la política migratoria.
Preferencias partidistas
En lo que respecta a la afiliación partidista de los votantes, los demócratas perdieron terreno entre los latinos este año. Los republicanos, en cambio, crecieron. También aumentó el número de latinos no afiliados a ningún partido.
Preferencias partidistas de los latinos
A lo largo de los años, los latinos registrados como demócratas han emitido el mayor porcentaje de votos.
Para Vélez, estos cambios demuestran que los latinos de Carolina del Norte, aunque se inclinan por los demócratas, no son un voto seguro para ningún partido.
“Creo que ambos partidos están entendiendo ahora que esas suposiciones de que somos o lo uno o lo otro (demócratas o republicanos) tienen que desaparecer. Lo que nos importa es que se acerquen a nosotros y nos hablen de nuestros problemas”, dijo.
Las comunidades latinas también varían en sus preferencias partidistas: los cubanos, en términos generales, se decantan más por los republicanos, mientras que los mexicanos y puertorriqueños suelen apoyar a los demócratas.
Según Marín Baena, cuya organización hizo sondeos a favor de candidatos demócratas, muchos latinos suelen ser calificados como votantes “indecisos” por la tecnología que utilizan las campañas demócratas y progresistas en todo el país.
Esto significa, con frecuencia, que muchos latinos son dejados de lado por los demócratas, que ponen su dinero y sus esfuerzos en “los votantes de alta probabilidad, los votantes frecuentes, básicamente la gente que ya va a ir a votar de todos modos”, dijo. A menudo, Siembra NC veía que los votantes latinos clasificados como “indecisos” o con pocas probabilidades de votar en este sistema participaban mucho si se realizaban actividades de divulgación, explicó Marín Baena.
Y mientras que los demócratas dejaron de lado a los latinos en 2022, los republicanos han estado haciendo esfuerzos e incursiones en los últimos años, dijo Marin Baena. Además, destacó que más candidatos latinos se presentaron como republicanos que como demócratas.
De los 27 candidatos latinos que se presentaron en 2022, 10 lo hicieron como republicanos, 6 como demócratas y el resto en contiendas no partidistas, según informó previamente The N&O.
Sin embargo, indicó que los ligeros avances de los republicanos entre los latinos también podrían deberse a que el Partido Republicano tuvo buenos resultados a nivel general en Carolina del Norte.
En las elecciones de medio término, el 51,3% de los registrados como demócratas votaron, frente al 58,6% de los republicanos. La participación en este ciclo electoral también fue menor en todo el estado en comparación con 2018. Los votantes blancos tuvieron una mayor participación que en 2018, mientras que los votantes afroamericanos, hispanos y asiático-americanos acudieron menos, como informó previamente The N&O.
“Me parece que las organizaciones progresistas no pueden dar por sentado que los votantes latinos votarán a los demócratas. Y creo que el partido Demócrata no debe dar por sentado que los votantes latinos votarán demócrata”, dijo Marin Baena. “La identidad de los latinos, en términos de tener una representación política, está en juego en este momento en un estado como Carolina del Norte. Y creo que esa es una batalla cultural”.