Yazmín García Rico se desempeñó durante 3 años y medio como la primera Directora de Política y Estrategia para Hispanos/Latinx del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.
En esta entrevista, Yazmín cuenta cuáles fueron los mayores desafíos y logros de su gestión en un puesto de trabajo creado durante la pandemia para atender las necesidades de la comunidad hispanohablante en el estado.
Desde la incorporación de intérpretes en las clínicas de vacunación contra el Covid19, la relación construida con las organizaciones comunitarias, y la expansión de Medicaid, Yazmín asegura que el rol fue uno de los más desafiantes y también gratificantes de su carrera.
Afirma, que su experiencia personal creciendo como niña migrante indocumentada en Carolina del Norte le ayudó a dar perspectiva a su trabajo y poder entender las necesidades de las comunidades latinas, pero también sus miedos y desconfianza.
Una posición nueva
“Mi cargo es una posición que no existía antes y fue creada durante la respuesta a la pandemia en 2020”, dijo García Rico.
“Recordemos que cuando el Covid-19 nos sorprendió, desde el estado no había una respuesta aceptable de parte del departamento hacia la comunidad latina”, mencionó.
Se refiere sobre todo a la falta de información en español en un momento de crisis, cuando el acceso a la información fue crucial para mitigar y proteger los efectos de la pandemia en las comunidades más desatendidas o subrepresentadas, como lo es la comunidad latina en el estado.
Por ello, cuenta Yazmín García Rico, la creación de este cargo fue una respuesta a la movilización de líderes comunitarios y organizaciones que exigían que la información y recursos fueran accesibles también en español.
“Hubo mucha organización de parte de los líderes para que se hiciera algo al respecto”, señaló.
García Rico, destacó ue el esfuerzo culminó con la creación de la Dirección de Política y Estrategia para Hispanos/Latinx en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, donde ella se desempeñó desde principios de 2021 hasta mayo de 2024.
Los desafíos de su gestión
El trabajo de Yazmín García Rico no ha estado exento de desafíos, principalmente debido a la limitación de personal y recursos.
“Lo más difícil fue ser solo yo por mucho tiempo… no había suficiente tiempo en el día para poder hacer todo lo que se hace falta interno y externo,” comentó, reflejando la intensidad de su labor.
Además, su rol tuvo un impacto personal profundo, dado su propio trasfondo como inmigrante que en algún momento no habló inglés ni tuvo documentos.
“Este trabajo para mí es personal porque soy inmigrante, porque en algún momento no tuve documentos, porque en algún momento no hablé inglés,” confesó García Rico.
La responsabilidad y la intensidad del trabajo afectaron su vida personal, haciendo necesario buscar momentos de descanso y delegar tareas para manejar la carga de trabajo, pero igual destacó que “creo que como inmigrante puedo decir que este fue mi dream job”.
Su experiencia previa en el condado de Alamance, donde organizaba eventos masivos de pruebas con un enfoque especial en comunidades latinas y afroamericanas, fue crucial para su rol estatal.
“Esa experiencia me ayudó mucho para llegar a este puesto y entender cómo a nivel estado queremos implementar estrategias,” comentó García Rico.
Uno de los momentos más destacados de su gestión fue la implementación de una lotería de vacunación en el verano de 2021, diseñada para incentivar la vacunación con premios significativos.
“La primera ganadora joven fue una muchacha latina de 14 años”, recordó García Rico, señalando la importancia de su habilidad para comunicarse efectivamente en ambos idiomas durante estos eventos.
Su papel como intermediaria fue esencial, especialmente en casos donde los padres no hablaban inglés.
Los logros: un departamento bilingüe
Yazmín García Rico ha librado una batalla constante para lograr lo que hoy considera su mayor éxito de su gestión: el avance en la comunicación bilingüe y el acceso a información en español para toda la comunidad hispanohablante como política de gobierno.
“Algo muy importante que quiero recalcar es el avance en el entendimiento y prácticas para proveer información en español”, destacó García Rico.
Desde su incorporación al Departamento de Salud, ha sido fundamental el trabajo de transición hacia campañas y comunicaciones bilingües.
“Actualmente la mayoría, si no es que todas nuestras campañas a nivel estatal son bilingües”, afirmó, subrayando el cambio desde la falta inicial de recursos y personal adecuado.
Uno de los logros más importantes fue el reconocimiento recibido por la campaña en español, destacada por su claridad y accesibilidad.
“Fuimos reconocidos por nuestra campaña en español y volvimos a aplicar para otro reconocimiento este año,” comentó García Rico.
Este reconocimiento subraya el éxito de sus esfuerzos para hacer la comunicación estatal más inclusiva y accesible.
Colaboración, el éxito del departamento
La colaboración con organizaciones comunitarias y promotores de salud ha sido esencial para el éxito del departamento.
“Nosotros podemos hacer el trabajo gracias a trabajar en colaboración con las comunidades”, subrayó, enfatizando la importancia de mantener esas relaciones para una comunicación efectiva y equitativa.
Además, García Rico gestionó fondos del CDC para asegurar la interpretación en clínicas de vacunación y promovió el crecimiento del personal bilingüe dentro del departamento.
Este enfoque inclusivo también se reflejó en la adaptación del lenguaje en materiales de comunicación para ser más accesibles y en el uso del término “Latinx” para incluir a la comunidad LGBTQ+.
Los resultados de estas estrategias son claros: una alta tasa de vacunación en la comunidad latina y la inscripción de 37 mil latinos en Medicaid a través de la expansión del programa de salud en Carolina del Norte.
Mantener el progreso logrado
Yazmín García Rico, quien ha desempeñado un papel crucial en la implementación de políticas y la prestación de asistencia técnica a 33 divisiones del Departamento de Salud, subraya la importancia de mantener el progreso logrado.
“El trabajo que viene será crucial para preservar estos avances”, afirmó García Rico.
Un componente esencial de este progreso es la creación de un Plan de Acceso de Lenguaje.
“Este proyecto ya está en marcha y es parte de una iniciativa de la oficina del gobernador,” explicó.
El proyecto establecerá directrices sobre la inclusión del lenguaje en todo el departamento, basándose en las prácticas ya implementadas.
La meta es asegurar el derecho al acceso a la información, garantizando que estas políticas perduren independientemente de quién las administre.
En cuanto a la continuidad de su rol, se contratará a una nueva persona en las próximas semanas para ocupar su posición.
Mientras tanto, Carolina Silicio Pérez mantendrá ciertas prioridades y relaciones hasta que se designe a un nuevo director.
“Entrar en una área nueva“
Mirando hacia el futuro, Yazmín García Rico se trasladará como Directora de Compromiso y Participación Comunitaria e Impacto de Cone Health Foundation, una fundación de salud en Greensboro.
“Pasar a la filantropía es entrar a una área nueva… me emociona mucho poder contribuir” expresó.
Greensboro, con su diversa comunidad latina y refugiada, presenta una oportunidad única para que García Rico continúe su labor de impacto comunitario.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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