Miles de beneficiarios del Medicaid en Carolina del Norte enfrentarán importantes cambios en su cobertura médica durante los próximos meses como consecuencia de nuevas leyes aprobadas por el Congreso federal y la Asamblea General del estado.
Las modificaciones afectarán especialmente a grupos de inmigrantes con estatus legal que actualmente reciben Medicaid, pero también traerán nuevas obligaciones para muchos adultos inscritos en la expansión del programa.
Con el objetivo de preparar a las organizaciones comunitarias, navegadores de salud y familias, el National Health Law Program (NHeLP), organizó la primera de dos sesiones de seminarios en línea: “Próximos cambios en las reglas de elegibilidad de Medicaid: lo que necesita saber”.
El encuentro fue moderado por Elizabeth Edwards, abogada de NHeLP, y contó con la participación de Kate Woomer-Deters, abogada del Centro de Justicia de Carolina del Norte, Julieanne Taylor y Doug Sea, abogados del Charlotte Center for Legal Advocacy (CCLA).
Más de 300 mil hispanos inscritos en Medicaid
Según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS), en 2025 había un total de 3,104,834 personas inscritas en Medicaid, de las cuales 44,177 eran mujeres embarazadas, 569,600 eran niños y 324,942 eran hispanos.
De este total, más de 690,000 personas obtuvieron la cobertura mediante la expansión a partir del 1 de diciembre de 2023, incluidos cerca de 62,000 hispanos.
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Cambios sin precedentes para inmigrantes
Woomer-Deters explicó que las modificaciones representan uno de los cambios más importantes en la elegibilidad para Medicaid desde la reforma federal de bienestar de 1996.
La abogada recordó que, hasta ahora, diferentes categorías de inmigrantes con estatus legal, entre ellos refugiados, asilados, sobrevivientes de trata de personas y algunas víctimas de violencia doméstica, podían acceder a Medicaid bajo determinadas condiciones. Sin embargo, esa realidad cambiará a partir del 1 de octubre.
“Los únicos tres grupos que calificarán serán los residentes permanentes, los participantes cubanos y haitianos y los migrantes de las naciones de las islas COFA”, explicó Woomer-Deters, al describir las nuevas reglas de elegibilidad.
Como consecuencia, añadió, que los refugiados, asilados, sobrevivientes de trata y muchas víctimas de violencia doméstica dejarán de reunir los requisitos para recibir Medicaid bajo las nuevas disposiciones federales.
La abogada señaló, que algunas de estas personas podrán recuperar la elegibilidad cuando obtengan la residencia permanente. Sin embargo, advirtió que las víctimas de violencia doméstica enfrentarán un período adicional de espera de cinco años después de obtener la residencia antes de volver a calificar para el programa.
No habrá cancelaciones automáticas
La abogada dijo, que quienes actualmente reciben Medicaid y están en esos grupos de personas no deberían perder automáticamente su cobertura el 1 de octubre.
Woomer-Deters explicó, que los departamentos de servicios sociales deberán revisar primero el estatus migratorio actualizado de cada beneficiario y ofrecer la oportunidad de presentar documentación antes de cancelar su caso. Dijo, que son 90 días de plazo para proporcionar la verificación de estatus migratorio.
“No deberíamos ver cancelaciones a partir del 1 de octubre. Lo que deberíamos ver son cartas que les darán a las personas la oportunidad de demostrar que todavía son elegibles”, indicó.
La abogada pidió a las organizaciones comunitarias que reportaran cualquier error en los procesos de renovación, especialmente en los casos de mujeres embarazadas y menores de edad, donde anteriormente se habían detectado problemas administrativos.
Mujeres embarazadas y niños conservarán su cobertura
En medio de la incertidumbre generada por los cambios, Woomer-Deters aclaró que uno de los grupos menos afectados será el de las mujeres embarazadas y las menores de 19 años.
Según explicó, Carolina del Norte mantiene la cobertura de Medicaid para mujeres embarazadas, durante el embarazo y los 12 meses posteriores al parto, y para niños con prácticamente cualquier estatus migratorio legal, excepto DACA.
Incertidumbre sobre la regla de carga pública
En el webinar, otro tema que genera incertidumbre y cuestionamientos por parte de la comunidad es el futuro de la regla de carga pública.
Woomer-Deters explicó que, tras la eliminación de la regulación vigente por parte de la administración federal, actualmente no existe una nueva norma definitiva que establezca cómo se evaluará el uso de beneficios en futuras solicitudes de residencia permanente.
“No sabemos exactamente qué va a pasar”, reconoció la abogada, al señalar que el gobierno federal anunció que publicará nuevas directrices en septiembre.
A su vez, recordó que los refugiados, asilados, sobrevivientes de trata y víctimas de violencia doméstica continúan exentos del análisis de carga pública cuando solicitan la residencia permanente.
Menos cobertura retroactiva
La abogada Taylor, del CCLA explicó, que uno de los primeros cambios para la población general de Medicaid será la reducción de la cobertura retroactiva.
Actualmente, las personas pueden recibir hasta tres meses de cobertura para gastos médicos ocurridos antes de presentar la solicitud. Sin embargo, desde enero de 2027, quienes pertenezcan a Medicaid de expansión solo podrán acceder a un mes de cobertura retroactiva, mientras otras categorías tendrán derecho a dos meses.
“No esperen mucho tiempo para aplicar”, advirtió, ya que el período de cobertura retroactiva será considerablemente menor.
Renovaciones cada seis meses
Taylor dijo, que los beneficiarios de Medicaid bajo la expansión deberán acostumbrarse a un nuevo calendario de renovaciones.
En lugar de renovar su elegibilidad una vez al año, como ocurre actualmente, deberán completar el proceso cada seis meses.
La abogada advirtió que este cambio aumenta el riesgo de perder la cobertura simplemente por no responder oportunamente a una notificación de renovación.
“Es muy importante que la gente sepa de este cambio porque puede perder su cobertura si no recertifica cada seis meses”, señaló.
Requisitos laborales en 2027
Taylor ofreció además un adelanto del tema que será abordado en la segunda parte de la serie de seminarios: Los nuevos requisitos laborales para beneficiarios de Medicaid de expansión.
Las reglas, previstas para entrar en vigor el 1 de enero de 2027, se aplicarán a muchos adultos entre los 19 y 64 años inscritos en esa categoría del programa.
Según explicó, los beneficiarios deberán demostrar, en términos generales, al menos 80 horas mensuales de trabajo, empleo por su propia cuenta, estudios o actividades de voluntariado, aunque existan diversas exenciones que serán analizadas con mayor detalle en la segunda parte del seminario en línea.
También indicó, que Carolina del Norte ha solicitado una prórroga para implementar esos requisitos, aunque todavía no existe una decisión definitiva por parte del gobierno federal.
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Programas que no cambian independientemente del estatus migratorio
A pesar de las nuevas restricciones, las panelistas insistieron en que varios programas seguirán disponibles independientemente del estatus migratorio.
Entre ellos se encuentran el Medicaid de emergencia, el programa WIC para mujeres, bebés y niños, las vacunas, los desayunos escolares gratuitos, el tratamiento para enfermedades transmisibles, los servicios para personas con VIH financiados por Ryan White y los bancos de alimentos, entre otros recursos comunitarios.
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