Con el objetivo de fortalecer la participación cívica y promover soluciones colectivas a los principales desafíos que enfrenta la comunidad, el domingo 14 de junio se llevó a cabo la reunión pública inaugural de Forsyth IAF en la ciudad de Winston-Salem, Carolina del Norte.
El colectivo de más de 30 instituciones cívicas diversas del condado de Forsyth se ha unido para fortalecer el poder comunitario en favor de la justicia en los asuntos que afectan a las familias y los vecinos.
“La evaluación es que fue un éxito. En primer lugar, la convocatoria superó nuestras expectativas, ya que contamos con la participación de más de 1,400 personas. Este es el resultado de un trabajo de organización que nos ha tomado cinco años construir”, expresó el reverendo Daniel Sostaita, pastor de la Iglesia Cristiana Sin Fronteras, a Enlace Latino NC.
El reverendo, copresidente del Equipo de Salud Mental de Forsyth IAF, destacó que otro de los grandes logros es la diversidad de instituciones representadas.
“ Participan iglesias afroamericanas, blancas e hispanas, una mezquita musulmana, el Templo Emanuel de Winston-Salem y otras congregaciones de distintas tradiciones de fe”, dijo.
“También forman parte organizaciones sin fines de lucro y asociaciones vecinales. Es una coalición muy diversa, bien representada y fortalecida por la participación de distintos sectores de la comunidad”, señaló.
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Prioridades de la agenda comunitaria
El reverendo Daniel Sostaita explicó que las prioridades de la agenda surgieron de años de campañas de escucha realizadas en distintos vecindarios del condado.
A través de esos encuentros, indicó, los residentes identificaron la salud mental, la educación y la vivienda como algunas de las principales necesidades de la comunidad.
“Llevamos varios años escuchando a la gente y, con base en esas conversaciones, hemos estado abogando por soluciones concretas. Ayer vimos resultados importantes”, señaló Sostaita.
Avances y compromisos
Entre los avances destacados, mencionó el compromiso del alcalde de Winston-Salem de estudiar e impulsar inversiones en un histórico vecindario afroamericano que enfrenta problemas de mantenimiento e incertidumbre sobre la titularidad de los terrenos.
Según Sostaita, tanto el alcalde como la administradora municipal manifestaron su disposición a intervenir para proteger y fortalecer la comunidad.
En materia educativa, el líder religioso destacó el compromiso de las autoridades escolares y del condado para reforzar la atención a los estudiantes con necesidades especiales.
“Escuchamos muchas preocupaciones de familias con hijos que requieren apoyo especializado. Ver que las autoridades reconocen esta necesidad y se comprometen a invertir recursos representa una victoria importante para nuestra comunidad”, afirmó.
Salud mental
Sostaita señaló que la salud mental sigue siendo una de las principales preocupaciones de la comunidad latina, especialmente ante el impacto emocional de las políticas migratorias y la incertidumbre que enfrentan muchas familias.
“Hay temas, como la inmigración, que dependen del gobierno federal y están fuera de nuestro alcance directo. Sin embargo, trabajamos con las autoridades locales para abogar por nuestra comunidad dentro de lo que permite la ley”, explicó el reverendo.
“Como consecuencia de esta situación, hemos observado un aumento de los problemas de salud mental“, señaló.
El líder religioso destacó algunos avances logrados en los últimos años, entre ellos la promoción de Mente Fuertes, un programa gratuito en español desarrollado por la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro que ofrece herramientas para manejar la ansiedad y otros desafíos emocionales. También resaltó los esfuerzos para ampliar la prevención y el apoyo a las personas afectadas por la crisis de opioides.
De acuerdo con Sostaita, el próximo objetivo de Forsyth IAF es impulsar un modelo de atención comunitaria que acerque los servicios de salud mental directamente a los vecindarios mediante clínicas móviles y alianzas con instituciones locales.
“Queremos que las personas puedan acceder a apoyo profesional donde viven y se reúnen, eliminando barreras que muchas veces les impiden buscar ayuda”, comentó.
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Representar a toda la comunidad
También, Sostaita enfatizó que Forsyth IAF nació con el propósito de representar a toda la comunidad, más allá de grupos étnicos o vecindarios específicos.
Según explicó, la organización busca construir una agenda común que responda a las necesidades compartidas de residentes latinos, afroamericanos, blancos y otros sectores del condado.
“No existe una agenda latina por un lado y una agenda afroamericana por otro. Lo que estamos construyendo es una agenda comunitaria para responder a las necesidades de todos y generar cambios reales en la vida de las personas”, expresó.
Un esfuerzo de organización y seguimiento
El reverendo señaló que la asamblea pública no representa el final de un proceso, sino el comienzo de un esfuerzo continuo de organización y seguimiento.
“Los logros no se consiguen en una sola reunión. Hay que mantener el trabajo, dar seguimiento y asegurar que las inversiones y programas continúen.”, mencionó Sostaita.
“Hemos visto que cuando la comunidad se organiza, los resultados llegan”, concluyó.
Acuerdos alcanzados
Como resultado de la reunión, funcionarios de la ciudad de Winston-Salem y del condado de Forsyth anunciaron una serie de compromisos e inversiones destinados a atender algunas de las principales necesidades identificadas por la comunidad en áreas como la educación, la vivienda asequible y la estabilidad habitacional.
- La Junta de Comisionados del condado de Forsyth se comprometió a destinar 1.3 millones de dólares adicionales por encima de la fórmula estándar de financiamiento para apoyar la contratación y retención de maestros de Educación Excepcional (EC), con el fin de abordar la escasez de personal y reducir la carga de casos para estudiantes con discapacidades.
- Allen Joines, alcalde de Winston-Salem, aceptó atender aproximadamente 100 problemas pendientes de reparación e infraestructura identificados por los residentes del vecindario Happy Hill.
- El alcalde y los líderes del Concejo Municipal acordaron trabajar para destinar 8.9 acres de terreno de propiedad pública al desarrollo de viviendas asequibles.
- Finalmente, los gobiernos de la ciudad de Winston-Salem y del condado de Forsyth se comprometieron a aportar conjuntamente 50,000 dólares para apoyar iniciativas de estabilidad de vivienda y servicios dirigidos a residentes que enfrentan situaciones de falta de vivienda.
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