La presencia de inmigrantes indocumentados en Estados Unidos es un tema central en el debate político y legislativo, usado tanto en discursos como en la aprobación de leyes. Un caso reciente es Carolina del Norte, donde este grupo ha sido señalado en el centro de medidas restrictivas. Pero, ¿quiénes son realmente?
Según estimaciones del Centro de Investigación Pew, actualmente 11 millones de inmigrantes indocumentados viven en el país. En tanto en Carolina del Norte, la estimación de inmigrantes indocumentados varía entre 325 mil y 350 mil personas según distintos estudios.
Detrás de las cifras hay historias de esfuerzo y esperanza. Conocer su perfil y entender su impacto social y económico es clave para desmitificar narrativas y reflexionar sobre el rol de los inmigrantes indocumentados en la sociedad estadounidense.
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Primer crecimiento en años
En 2021 la población inmigrante no autorizada en el país se ubicada en los 10.5 millones de personas. Una cifra que continuaba con la tendencia a la baja en la población no autorizada desde el pico migratorio alcanzado en 2007, donde el registro de personas indocumentadas llegó a los 12.2 millones.
A partir de ese año y hasta 2021, el número de inmigrantes sin documentos fue bajando, pero el aumento desde los 10.5 millones en 2021 a los 11 millones en 2022 revirtió esta tendencia a largo plazo, convirtiéndose en el primer aumento sostenido en la población de inmigrantes no autorizada en 15 años.
Estatus migratorio
Dentro de los 11 millones de inmigrantes no autorizados en Estados Unidos, cerca de 3 millones (30%) tienen alguna forma de protección temporal que les permite permanecer en el país y, en muchos casos, trabajar legalmente.
Estos datos resaltan que una parte significativa de los inmigrantes no autorizados tiene protecciones temporales, pero no seguridad a largo plazo. Es decir, se encuentran en una situación de vulnerabilidad frente a posibles cambios en la política migratoria.
Solicitantes de asilo: Son el grupo más grande. En 2022, más de 1.6 millones de solicitudes estaban pendientes, incluyendo procesos afirmativos (720,000) y defensivos (915,000). Este grupo continúa creciendo con nuevos casos, impulsados por la llegada reciente de inmigrantes.
Estatus de Protección Temporal (TPS): Aproximadamente 650.000 personas cuentan con TPS, otorgado a individuos de países en crisis humanitarias. Aunque permite trabajar y evita la deportación, no ofrece un camino directo a la residencia permanente.
DACA: Cerca de 595.000 jóvenes, conocidos como “Dreamers“, están protegidos por este programa, aunque su número ha disminuido debido a la falta de renovaciones y transiciones a estatus legales.
Parole Humanitario para Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela (CHNV parole): Desde 2023, más de 320,000 personas de estos países han ingresado bajo este programa, que otorga permisos temporales para residir en el país.
Uniting for Ukraine (U4U): Más de 170,000 ucranianos llegaron temporalmente bajo esta iniciativa lanzada en 2022.
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Países de origen
La población de inmigrantes no autorizados en Estados Unidos ha experimentado cambios importantes desde el pico alcanzado en 2007.
Si bien México sigue siendo el principal país de origen, su proporción dentro del total ha disminuido: en 2022, los inmigrantes no autorizados provenientes de México sumaron 4 millones, la cifra más baja desde 1990 y representaron el 37% del total, el porcentaje más bajo registrado hasta ahora.
Este descenso refleja varios factores, entre ellos, una disminución en la migración desde México, el regreso de algunos inmigrantes mexicanos a su país y un aumento en las oportunidades de migración legal, especialmente para trabajadores agrícolas temporales.
En contraste, la cantidad de inmigrantes no autorizados de otras regiones del mundo creció rápidamente entre 2019 y 2022, pasando de 5.8 millones a 6.9 millones. Los mayores incrementos provinieron de la región del Caribe (+300.000) y Europa y Canadá (+275.000).
Por otro lado, el llamado Triángulo Norte de Centroamérica, conformado por El Salvador, Guatemala y Honduras, sigue siendo una región clave. Juntas, estas tres naciones representaron 1.9 millones de inmigrantes no autorizados en 2022, aproximadamente el 18% del total.
Otros países, como Venezuela, también han experimentado un crecimiento significativo. En 2022, 270,000 inmigrantes no autorizados en Estados Unidos eran de origen venezolano, una cifra que ha aumentado rápidamente desde los 55,000 en 2007.
Distribución por estados
Aunque la mayoría de los estados mantuvieron estables sus cifras de inmigrantes no autorizados entre 2019 y 2022, algunos destacaron por un crecimiento notable. Florida lideró el aumento con 400 mil personas más, seguido de Texas (+85.000) y Nueva York (+70.000). Por el contrario, California fue el único estado que experimentó una disminución significativa, perdiendo 120,000 inmigrantes no autorizados en ese periodo.
Los seis estados con las poblaciones más grandes de inmigrantes no autorizados en 2022 fueron California (1.8 millones), Texas (1.6 millones) y Florida (1.2 millones), seguidos de Nueva York, Nueva Jersey e Illinois. Sin embargo, la concentración geográfica ha disminuido. En 2022, estos seis estados albergaban al 56% de los inmigrantes no autorizados, una cifra mucho menor al 80% registrado en 1990.
En Carolina del Norte, según los últimos datos del Pew Research Center, viven 325 mil inmigrantes sin documentos, con un margen de error de 25 mil personas. El número se ha mantenido estable por varios años, tras el gran salto en la población indocumentada en el estado a partir del año 2000. Por ejemplo, en 1998 los inmigrantes no autorizados eran unas 100 mil personas y en 1995, tan solo 35 mil.
Otros datos sobre los inmigrantes indocumentados
Los inmigrantes indocumentados viven en 6.3 millones de hogares en Estados Unidos, donde residen más de 22 millones de personas, lo que representa el 4.8% de todos los hogares del país. En el 86% de estos hogares, el jefe de familia o su cónyuge son inmigrantes indocumentados.
Casi el 70% de estos hogares son de “estatus mixto”, es decir, incluyen tanto inmigrantes con estatus legal como residentes nacidos en Estados Unidos. Además, 4.4 millones de niños nacidos en el país viven con al menos un padre indocumentado.
En cuanto al empleo, los inmigrantes indocumentados representaron el 4.8% de la fuerza laboral en 2022, con 8.3 millones de trabajadores. Este porcentaje sigue siendo menor al pico del 5.4% registrado en 2007. Los estados con mayores porcentajes de trabajadores indocumentados son Nevada (9%), Texas (8%) y Florida (8%).
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