Carolina del Norte, Raleigh. – Carolina del Norte fijó en 8 años la edad mínima a la que un menor puede enfrentar un proceso penal en los tribunales de justicia.
El gobernador Roy Cooper firmó el expediente SB 207, denominado “Cambios en los rangos de edad de la Ley de Justicia de Menores”, que establece que solo las personas de 10 años en adelante podrán ser acusadas por delitos graves.
Carolina del Norte deja de ser el estado con la edad más baja de jurisdicción juvenil
De acuerdo con la nueva legislación, los menores entre 8 y 10 años sólo enfrentarían procesos por delitos menores y algunos delitos graves de bajo nivel.
Antes de la reforma, el estado podía acusar a niños mayores de 6 años.
Con la nueva ley, Carolina del Norte dejará de ser el estado con la edad más baja de jurisdicción juvenil.
Ahora, comparte la posición con Arizona, Nevada y Washington, que establecen la edad mínima en 8 años.
Reforma bipartidista
La iniciativa de ley bipartidista fue aprobada forma unánime por el Senado estatal (45-0).
Y el 18 de agosto por la Cámara de Representantes con un solo voto en contra (101-1).
La primera versión del proyecto de ley pretendía aumentar la edad mínima a 10 años.
Pero la Asamblea General optó finalmente por el límite de 8, luego de escuchar el criterio de la Conferencia de Fiscales de Distrito del estado.
Asimismo, miembros de la Cámara de Representantes expresaron preocupaciones por los jóvenes que cometen delitos graves en Carolina del Norte.
Para los promotores de la reforma, los cambios apuntan en la dirección correcta.
Proceso contra menores
De acuerdo con los datos de los tribunales de justicia locales: cerca de 30 niños con edades entre los 8 y los 10 años fueron acusados de delitos graves en Carolina del Norte durante los últimos 36 meses.
El propósito de los legisladores es ofrecer alternativas adicionales de atención a los menores
Esto, antes de enfrentar procesos penales, ya que muchos viven en condiciones de riesgo social o alta vulnerabilidad.
Límite de edad: recomendaciones
El gobernador Cooper firmó la ley pero no emitió ninguna declaración oficial.
Un grupo de trabajo creado por el mismo Cooper para evaluar el sistema de justicia penal en Carolina del Norte recomendó establecer el límite de edad en 12 años.
Un subcomité del Comité Asesor de Justicia Juvenil, establecido por la legislatura estatal, recomendó 10.
Mientras que la Red Nacional de Justicia Juvenil recomienda 14.
Finalmente, prevaleció el criterio de comité legislativo asesor.
En opinión de los expertos y defensores de los menores, los niños no tienen la madurez, la capacidad cognitiva ni emocional, para enfrentar un proceso de justicia penal y asimilar las consecuencias.
Aunque muchos estados no tienen una edad mínima establecida para procesar menores por delitos penales, Carolina del Norte sigue siendo uno de los estados con la edad mínima más baja para procesar niños, de acuerdo con sus propias leyes.