Diecisiete meses después del huracán Helene, la ciudad de Asheville abrió una etapa formal de consulta pública para definir cómo se reconstruirán dos de sus principales parques ribereños.
Para ello, el próximo sábado 28 de febrero, se realizará un taller comunitario en A-B Tech Community College donde se mostrarán distintos conceptos de diseño para el corredor y los parques del río French Broad, en West Asheville, y para el Azalea Park, en el este de la ciudad, al borde del río Swannanoa.
Ambos espacios quedaron gravemente afectados por las inundaciones de septiembre de 2024, que dejaron bajo el agua más de 200 acres de parques, senderos e instalaciones públicas.
Según se informó, la meta ahora es recoger comentarios antes de avanzar hacia un plan definitivo que combine recreación y protección ante futuras crecidas de los ríos e inundaciones.
¿Cómo participar en la planificación de la reconstrucción?
El taller se llevará a cabo de 11 a.m. a 2 p.m. en el edificio Ivy de A-B Tech (9 Genevieve Circle). El formato será abierto, por lo que se podrá ingresar en cualquier momento. Habrá presentaciones breves cada hora sobre el proyecto del French Broad y cada media hora sobre el de Azalea.
La ciudad informó que ofrecerá interpretación al español y actividades para niños. Además, del 28 de febrero al 16 de marzo se habilitará una encuesta en línea con los mismos materiales para quienes no puedan asistir de manera presencial.
Además, durante los primeros días de marzo los equipos instalarán puestos informativos en eventos comunitarios y espacios públicos, y se realizarán reuniones temáticas para profundizar en aspectos ambientales, recreativos y económicos de los proyectos.
Un corredor verde clave en West Asheville
El parque ribereño del French Broad es uno de los espacios públicos más concurridos del oeste de la ciudad. Sus senderos y accesos al río forman parte de la rutina diaria de residentes de West Asheville y sectores cercanos como Emma, donde vive una parte importante de la población latina de Asheville.
Diecisiete meses después del huracán Helene, varias áreas continúan cerradas por daños estructurales, erosión en las riberas y afectaciones en senderos y accesos. La ciudad estima que los daños en el sistema de parques a lo largo del río superaron los 25 millones de dólares.
“Los escuchamos y ahora queremos mostrar cómo los comentarios de la comunidad están tomando forma”, señaló D. Tyrell McGirt, director de Asheville Parks & Recreation y enlace ante la Junta de Recuperación de Infraestructura por Helene, en un comunicado oficial.
“Esta fase es clave para definir un frente ribereño resiliente y activo que responda a quienes usan estos espacios todos los días”.
Los diseños preliminares incluyen distintas alternativas para reorganizar senderos, reforzar infraestructura, proteger las márgenes del río y mejorar la conexión entre parques.
Un sistema completo, no un solo parque
La reconstrucción no se limita a un área específica. El proyecto abarca aproximadamente ocho kilómetros a lo largo del río, desde el oeste de los límites de la ciudad hasta el puente Jeff Bowen (I-240). En ese tramo se encuentran Carrier Park, French Broad River Park, Amboy Riverfront Park, Jean Webb Park, el área del sendero de Craven Street, accesos para embarcaciones y tramos clave de la Wilma Dykeman Greenway y la French Broad River Greenway.
Para muchas familias latinas que viven en el oeste de Asheville, este corredor es uno de los pocos espacios amplios y gratuitos donde reunirse, caminar, hacer ejercicio o pasar tiempo al aire libre.
En esta etapa, la ciudad pide a la comunidad que opine sobre aspectos concretos: qué diseños funcionan mejor, qué problemas de acceso existen, dónde ven riesgos o barreras, qué servicios hacen falta y cómo debería organizarse el sistema para que los parques funcionen de manera integrada y más segura frente a futuras inundaciones.
Azalea Park y el complejo de fútbol
En el este de Asheville, Azalea Park tiene una historia marcada por la recreación y el deporte. El terreno fue en la década de 1920 el sitio de Lake Craig, un lago recreativo que con el tiempo desapareció. Décadas después, la ciudad volvió a adquirir la propiedad y en 2005 inauguró el parque actual.
Su núcleo es el John B. Lewis Soccer Complex, un conjunto de canchas de fútbol con césped sintético que ha sido sede de ligas juveniles y actividades comunitarias.
El parque también incluye áreas de juego, refugios para picnic y senderos. Parte de su diseño permite absorber crecidas del río Swannanoa para proteger viviendas y negocios río abajo, pero el huracán Helene provocó daños severos en las canchas, en Azalea Road y en el puente de Gashes Creek.
El nuevo proceso de recuperación busca fortalecer esa infraestructura y mejorar la conexión entre Azalea Park, Recreation Park y otras propiedades municipales cercanas.
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Fondos federales y próximos pasos
La reconstrucción dependerá principalmente de fondos federales de asistencia por desastre, entre ellos el Programa de Asistencia Pública de FEMA, el Community Development Block Grant Disaster Relief (CDBG-DR) y el Hazard Mitigation Grant Program, además de recursos locales.
La fase de diseño está prevista hasta 2026 y principios de 2027. Luego se avanzará hacia una construcción por etapas, en un cronograma aún por definir. Mientras tanto, la ciudad indicó que intentará mantener el mayor acceso posible a las áreas que puedan reabrirse de forma segura.
Lo que se defina en esta consulta pública marcará cómo se recuperan dos de los parques más utilizados de Asheville y qué infraestructura tendrá la ciudad frente a futuras emergencias climáticas.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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