La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) dio la semana pasada el primer paso concreto para avanzar con la compra de viviendas afectadas por el huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte.
La autorización del Departamento de Seguridad Nacional habilita el uso de fondos federales para avanzar con proyectos de adquisición ya aprobados a nivel local en los condados de Buncombe y Henderson. Esto sucede tras meses sin definiciones para las familias que solicitaron ingresar al programa.
El anuncio confirma el avance de 26 millones de dólares en inversiones del Hazard Mitigation Grant Program (HMGP), un programa federal orientado a reducir el impacto de futuros desastres.
De ese total, unos 14,2 millones de dólares están asignados a proyectos en el condado de Buncombe y 9,2 millones al condado de Henderson. Se trata del primer avance federal concreto en proyectos de compra de viviendas en el oeste del estado desde el paso de Helene.
La aprobación no implica una compra inmediata de viviendas, pero sí destraba un proceso administrativo que permanecía detenido. Ahora permite a los gobiernos locales comenzar una nueva etapa con los propietarios que aplicaron al programa.
Qué habilita la aprobación de FEMA
Con el aval federal, los condados pueden iniciar el llamado proceso de “pre-oferta” con algunos propietarios. Esta etapa incluye la inspección y tasación de las propiedades, pasos necesarios antes de que el gobierno local pueda presentar una oferta formal de compra.
Si el propietario acepta la oferta, la vivienda pasa a manos del gobierno local. El estado se encarga de administrar el proyecto y financiar la demolición de la estructura.
Además, supervisa el destino final del terreno, que queda reservado para usos públicos —como parques, áreas verdes u otros proyectos municipales— sin posibilidad de volver a desarrollarse como vivienda.
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Un proceso largo y por etapas
En Carolina del Norte, las solicitudes para ingresar al programa de compra de viviendas se abrieron a fines de 2024. Fue meses después de que Helene causara daños severos en distintas comunidades del estado.
El proceso avanza por etapas y requiere múltiples aprobaciones: primero a nivel de condado, luego por la Agencia de Manejo de Emergencias de Carolina del Norte y, finalmente, por FEMA. Tanto el estado como el gobierno federal pueden rechazar solicitudes que no cumplan con los criterios establecidos.
Las autoridades no informaron cuántas viviendas fueron incluidas en esta primera ronda de aprobaciones federales ni cuántas solicitudes continúan pendientes. Sin embargo, reconocen que el proceso seguirá avanzando de manera gradual.
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Otros fondos federales vinculados a la recuperación
Además de los proyectos de compra de viviendas en el oeste de Carolina del Norte, el Departamento de Seguridad Nacional informó el avance de otros fondos federales destinados a la recuperación del estado tras la tormenta Helene.
En el caso de WNC, los recursos que avanzan ahora incluyen 26 millones de dólares en proyectos de mitigación, principalmente para la compra de viviendas en los condados de Buncombe y Henderson. Estos fondos forman parte del Programa de Mitigación de Riesgos de FEMA y permiten a los gobiernos locales iniciar el proceso administrativo previo a las ofertas de compra.
El anuncio federal también incluye más de 72 millones de dólares en asistencia pública para Carolina del Norte, destinados a trabajos de infraestructura, remoción de escombros y reparaciones de caminos, puentes y servicios públicos dañados por Helene. Estos fondos abarcan distintos puntos del estado y no se limitan exclusivamente al oeste.
En total, el paquete federal anunciado supera los 116 millones de dólares a nivel estatal. Sin embargo, los fondos que impactan directamente en el oeste de Carolina del Norte se concentran, por un lado, en los proyectos de compra de viviendas. Además, se concentran en partidas de asistencia pública para infraestructura y servicios.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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