El sábado 1 de agosto, en medio del calor del mediodía, decenas de personas se reunieron frente a la Iglesia Hudson United Methodist, en el condado de Caldwell, para una vigilia por las 13 personas detenidas una semana antes en Wilson Creek.
Pastores y líderes religiosos locales encabezaron las oraciones junto a familiares de los detenidos, organizadores y vecinos de la región.
Varios asistentes sostenían carteles. Uno decía “Nadar no es un crimen”. Otro citaba un versículo bíblico: “Fui forastero y me recibieron”.
También, varios sostuvieron leyendas como “el río es de todos”. Hubo oraciones, cantos y testimonios de familiares de detenidos.
Caravana a Wilson Creek
Después, los asistentes formaron una caravana de unos 20 autos que avanzó hasta Wilson Creek, en el bosque nacional Pisgah.
Los asistente estacionaron y bajaron las escaleras hasta una de las zonas más populares del río, y donde muchas de las personas detenidas pasaban en familia el domingo del operativo.
Poco después, ante la presencia de agentes del sheriff en el lugar, los organizadores decidieron que todos se retiraran antes de lo previsto, para proteger a la comunidad.
Más tarde, de vuelta en Hudson, Siembra NC ofreció un taller de “conozca sus derechos”, con información sobre cómo actuar ante un control migratorio y sobre el sistema de alerta que usa para monitorear la presencia de agentes.
“Mi sobrino no es un criminal”
Wendy Rosales es tía de Argenis Eduardo Torres Rosales, uno de los detenidos el 26 de julio en Wilson Creek. Ese día, contó, su sobrino llegó al río cerca de las 11 de la mañana y se encontró con el control en la única entrada.
“El sheriff lo paró y le pidió su licencia, le pidió su registración. Mi sobrino se la dio”, dijo Rosales a Enlace Latino NC.
“La licencia de él está vigente hasta el 2030. Su registración estaba al día, su seguro al día, todo en esa parte de su carro estaba al día”, señaló.
Según su relato, le revisaron la documentación y luego llamaron a los agentes federales.
“Solamente le dijeron que él no tenía un estatus legal en el país y lo metieron en la van“, contó.
Su sobrino permaneció en el lugar hasta cerca de las cinco de la tarde, cuando lo trasladaron a Charlotte.
Rosales explicó que Argenis está en un proceso de asilo junto con su familia y que entró al país con un permiso humanitario en 2023.
“Él no entró a este país ilegalmente. En su momento eso era algo válido que estaba puesto y él entró de esa manera”, dijo.
Obtuvo un permiso de trabajo y, según su tía, ha pagado impuestos desde su llegada.
“Nosotros somos personas trabajadoras que hemos venido acá a trabajar y a hacer las cosas bien”, dijo Rosales.
“Mi sobrino no es ningún criminal. Lo que están diciendo es mentira. No todos los latinos somos criminales”, agregó.
Un lugar paradisfrutar los días libres
Rosales fue una de las familiares de detenidos que participó en la vigilia del sábado en Hudson.
Contó que Argenis, oriundo de Hickory como ella, había conocido Wilson Creek hacía unos cuatro meses y que el lugar le gustaba tanto que solía ir en sus días libres. Ese domingo era uno de ellos.
Al momento de la entrevista, mencionó que había logrado hablar con su sobrino y que se encontraba bien.
Según su relato, en el centro de detención lo llevaron a una enfermería, donde lo tuvieron tres horas sin atenderlo.
Rosales comentó que le pidió que se cubriera la boca por las enfermedades que, dice, circulan en el lugar.
Wilson Creek casi sin familias latinas
Cuando la caravana llegó a Wilson Creek, se encontró con un río distinto. Casi nadie en el agua.
Espacio de sobra para estacionar los más de 20 autos que formaban parte de la vigilia.
En la misma zona donde hacía apenas una semana un domingo familiar de verano terminó en detenciones, miedo y familias escondidas en el bosque hasta la noche, ese sábado casi no había nadie.
Sandra Salazar, referente comunitaria de Morganton, fue parte de una verificación que la comunidad hizo en la zona después del operativo. Lo que encontró la golpeó.
“No había ni un hispano ni un color cafecito en el área, y me dio mucha tristeza”, mencionó a Enlace Latino NC. “Este no es el país al que yo vine hace 31 años”, expresó.
Para Salazar, Wilson Creek no es un lugar cualquiera.
“Es un pedacito que nos recuerda nuestro país: las montañas, los ríos, la naturaleza”, comentó..
Además, recordó, que es el río al que su madre la llevaba de niña, y al que hoy lleva ella a los participantes de otro grupo del que es parte, Latinos Aventureros.
“Es un lugar donde nos sentíamos libres de ir y pasar un tiempo en comunidad. Nos sentimos invadidos, porque ahora no tenemos la misma confianza de regresar”, afirmó.
Sus hijos, indicó, que le preguntaron si van a poder volver. “Les dije que no sé, porque tengo miedo por ustedes y tengo miedo por mí”.
Sin antecedentes criminales
Las autoridades presentaron el operativo como una acción contra personas peligrosas. La verificación de Siembra NC y los testimonios de la vigilia cuentan otra cosa.
La organización revisó los antecedentes de cuatro de las 13 personas detenidas, en registros estatales y federales. “Ninguno tenía récord criminal”, dijo Andreina Malki, organizadora de Siembra NC, a Enlace Latino NC.
Dos de esas personas tenían un proceso de residencia pendiente; al menos una, un caso de asilo abierto, con permiso de trabajo y licencia de conducir vigente.
“No entendemos el relato de que estaban llevándose criminales”, dijo Malki. “Al menos cuatro de esas personas no encajan, y sospechamos que muchos otros tampoco”.
“Redada indiscriminada”
ICE había sostenido que varios detenidos tenían antecedentes, entre ellos casos de reingreso al país.
Malki respondió que las personas que su organización revisó no tenían ni siquiera esos cargos, y que el reingreso no es, en sí, un delito grave.
El pastor metodista Adam Love habló en la vigilia. Dijo que los agentes eligieron un lugar apartado y de poca visibilidad, y que interrogaron a quienes “no parecían de la zona, lo que muchas veces significa no ser blanco”.
“Las 13 personas fueron detenidas no porque alguna tuviera antecedentes penales, sino porque fue una redada indiscriminada llevada a cabo por agentes federales con una agenda”, dijo Love.
Love describió a uno de los detenidos: un trabajador de la construcción de 27 años, único tutor legal de sus hermanas menores. Lo sacaron del auto mientras las jóvenes miraban desde el asiento de atrás.
El pastor relató también el caso de una adolescente que llamó a la línea comunitaria de Siembra NC cuando sus dos padres fueron detenidos. “Se llevaron a mi madre en traje de baño y chancletas, y tuvimos que llevarle ropa a la oficina de Charlotte”, contó sobre lo que dijo la adolescente.
“Para mí y para otros que crecimos en Carolina del Norte, esto es una invasión indignante a la libertad personal”, dijo Love.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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