Después de 24 años al frente de la Oficina del Alguacil del condado de Alamance, Terry Johnson perdió las elecciones del 3 de noviembre, poniendo fin a una administración marcada por controversias sobre la discriminación racial y la colaboración policial con ICE.
Su sucesor, Shannon Long, promete reconstruir la confianza con la comunidad latina, que durante décadas expresó preocupaciones sobre las prácticas policiales y migratorias de la oficina.
“Creo que una de mis primeras metas será recuperar la confianza de la comunidad”, dijo Long, el alguacil electo, en una entrevista con Enlace Latino NC.
Long, un candidato independiente, derrotó al republicano Johnson en las elecciones del 3 de noviembre por una diferencia de 3,181 votos. Obtuvo el 52.41% frente al 47.59% del funcionario saliente, quien ocupaba el cargo desde 2002.
Tras conocer los resultados, Johnson felicitó públicamente a su sucesor y aseguró que respetaba la decisión de los votantes.
“Aunque el resultado no fue el que esperaba, respeto plenamente la decisión de los votantes”, expresó en un comunicado. También destacó los logros de su administración y agradeció a los empleados de la Oficina del Alguacil por su trabajo durante más de dos décadas.
Enlace Latino NC contactó a Johnson para solicitar comentarios adicionales, pero no recibió respuesta antes de la publicación
Dos décadas de controversias migratorias
Cuando Johnson asumió el cargo de alguacil en 2002, los latinos representaban cerca del 7% de la población de Alamance. Hoy constituyen alrededor del 17%, según datos del Censo de Estados Unidos.
En 2007, Alamance se incorporó al programa 287(g), que permite a agentes locales capacitados ejercer determinadas funciones migratorias mediante acuerdos con ICE.
Alejandro García lleva más de dos décadas viviendo en Alamance. Él recuerda que tras la incorporación al programa 287 (g), varios miembros de su comunidad enfrentaron procesos de deportación.
“Para hablar de todas esas personas, amigos especialmente, que ya no están conmigo, se me hace difícil hablar de todo eso”, expresó a Enlace Latino NC.
Las prácticas policiales de la administración de Johnson también fueron objeto de una investigación federal.
En 2012, el Departamento de Justicia denunció que la Oficina del Alguacil discriminaba sistemáticamente contra conductores latinos. Según sus hallazgos, tenían entre cuatro y diez veces más probabilidades de ser detenidos que los no latinos en determinadas comparaciones.
El gobierno federal demandó a Johnson ese mismo año. El alguacil rechazó las acusaciones y, en 2015, un juez falló a su favor al determinar que las autoridades no habían demostrado el patrón de discriminación alegado. Ambas partes alcanzaron un acuerdo al año siguiente que incluyó cambios en las políticas y en la capacitación policial.
La colaboración migratoria continuó durante los años siguientes. En 2025, Johnson puso fin a un contrato para alojar a detenidos de ICE en la cárcel del condado, aunque Alamance todavía figura en los registros federales de 2026 como participante del programa 287(g).
Para García, esas acciones dejaron preocupaciones que persisten hasta hoy.
Actualmente dirige Valores, una organización comunitaria que, durante las elecciones de 2026, realizó actividades no partidistas de educación cívica. Según explicó, registraron a más de 300 votantes y sostuvieron más de 4,000 conversaciones con residentes.
Para los residentes más jóvenes, señaló, Johnson había sido el único alguacil que conocieron. “Estamos hablando de vidas enteras”, dijo.
Historial de enfrentamiento con manifestantes
En noviembre de 2019, Xavier Adams, entonces estudiante de posgrado de la Universidad de Duke, fue arrestado durante una protesta en Graham contra la colaboración de la Oficina del Alguacil de Alamance con ICE.
Adams, de ascendencia mexicana, relató a Enlace Latino NC que un agente lo señaló mientras participaba junto a otros manifestantes.
“Uno de los oficiales al mando me señaló directamente y dijo: ‘Él tiene que irse'”, recordó.
Según Adams, era la única persona de color del grupo y la única arrestada. Posteriormente, participó en una demanda contra varias autoridades, incluidos agentes de la Oficina del Alguacil de Alamance. La misma terminó mediante un acuerdo por $120,000, sin una determinación judicial de responsabilidad.
“La historia nunca se trató realmente de mí”, afirmó Adams, quien considera que su experiencia refleja problemas más amplios en el trato policial hacia las comunidades minoritarias. “Mi historia, lamentablemente, no es única”.
En octubre de 2020, la Oficina del Alguacil enfrentó nuevas críticas cuando agentes utilizaron gas pimienta contra participantes de una marcha por la justicia racial y el derecho al voto en Graham. El operativo dio lugar a detenciones y acciones judiciales.
Las promesas del nuevo alguacil
Long, quien asumirá el cargo en diciembre, dijo que entre sus propuestas figura establecer un equipo de enlace comunitario y contratar a una persona de la comunidad latina para facilitar la comunicación con los residentes. También anunció planes para reforzar la capacitación policial en salud mental y en técnicas de desescalamiento.
En materia migratoria, prometió que sus agentes no realizarán paradas de tráfico con el propósito de identificar a inmigrantes indocumentados.
“¿Vamos a realizar controles de licencias solo para dirigirnos a nuestra comunidad latina e hispana? Absolutamente no”, afirmó.
Long también aseguró que no pretende utilizar la cárcel del condado para alojar detenidos de ICE mediante contratos voluntarios. Sobre el programa 287(g), dijo que no tiene planes de retomarlo.
Por otra parte, defendió un mayor control de la frontera y aseguró que continuará haciendo cumplir las leyes. La legislación HB 10 obliga a los alguaciles locales a cumplir con determinados procedimientos de cooperación con las autoridades federales de inmigración en las cárceles.
El nuevo alguacil podrá revisar las políticas internas y los acuerdos voluntarios dentro de sus facultades. Long reconoció que aún necesita evaluar las operaciones de la oficina antes de definir todos los cambios.
Un cambio que lleva tiempo
La derrota de Johnson ocurrió en medio de un retroceso electoral más amplio para los republicanos en Alamance, donde otros candidatos del partido también perdieron sus contiendas.
El resultado, por tanto, no puede atribuirse exclusivamente a las controversias migratorias de su administración.
Para el residente de Alamance, García, la victoria de Long fue una sorpresa positiva, pero considera que recuperar la confianza de la comunidad latina llevará tiempo.
“El factor más grande en todo esto es el sentimiento de miedo”, afirmó. “Tal vez este miedo vaya disminuyendo poco a poco”.
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