El borrador del plan que guiará la reconstrucción de Swannanoa durante los próximos 20 años ya está abierto a la revisión pública. Del 1 al 17 de agosto, los residentes pueden leerlo y enviar sus comentarios antes de que el documento sea remitido a los comisionados del condado de Buncombe. Además, los vecinos del área podrán participar en tres encuentros presenciales para conocer el plan y opinar sobre él.
Swannanoa fue una de las comunidades más afectadas por el huracán Helene en septiembre de 2024. Este plan es el punto de partida, afirman los funcionarios, para comenzar a realizar las dos tareas más grandes que la tormenta dejó: la reconstrucción del pueblo y, quizá sobre todo, la preparación para futuros desastres climáticos.
El documento llamado Swannanoa Small Area and Resilience Plan (en español Plan de resiliencia y desarrollo de Swannanoa) es un proyecto detallado para una zona específica del condado, con recomendaciones sobre vivienda, transporte, salud, recreación y recuperación tras el huracán.
En su plan integral de 2023, el condado ya había señalado el corredor de Swannanoa como un área que requería una planificación más detallada. Helene volvió esa tarea urgente.
La voz de la comunidad latina
Para los latinos que viven en la zona, también es una ocasión para incidir en las decisiones que marcarán su vida diaria. “Swannanoa tiene una comunidad latina vibrante”, dijo Lillian Govus, directora de comunicación y participación pública del condado de Buncombe, a Enlace Latino NC.
“Al participar en el desarrollo y la revisión del plan, los residentes latinos pueden ayudar a garantizar que su visión del futuro de Swannanoa se refleje en el plan a largo plazo”, agregó.
El condado asegura que, durante el proceso, se enfocó en escuchar las voces de latinos y latinas que viven en el área. “Hicimos trabajo comunitario en vecindarios latinos y colaboramos con grandes aliados como Bounty & Soul y La Bamba Burrito Express”, dijo Govus.
“Escuchamos mucho sobre seguridad, incluidos desastres naturales como Helene y también la falta de aceras. También escuchamos sobre la necesidad de mantener una vivienda asequible y accesible”.
Para esta última etapa, tanto el borrador como las preguntas estarán disponibles en español. Además, en las sesiones presenciales se contará con personas bilingües. “Como tenemos personal bilingüe y bicultural, podemos tomar esas respuestas y no solo traducirlas al inglés, sino también entenderlas en términos de sus implicaciones culturales más amplias”, finalizó Govus..
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Swannanoa: la zona cero de Helene
El estudio de condiciones existentes que acompaña el plan muestra dónde pegó más duro el desastre. En el código postal 28778, que cubre Swannanoa, cerca del 26% de los hogares (unos 1,542) estuvieron desplazados en algún momento del año posterior a Helene.
Las casas móviles fueron el tipo de vivienda con más unidades destruidas. La tormenta arrasó 74 casas de este tipo, más que cualquier otra categoría, incluidas las casas unifamiliares.
En total, 358 casas móviles resultaron dañadas o destruidas en este pueblo pequeño del oeste del estado. Un dato que refleja la magnitud del desastre es que Swannanoa reúne el 30% de todos los parques de casas móviles del condado.
A esa fragilidad se suma la presión de los precios. Entre 2019 y 2023, el alquiler mediano de una unidad de tres recámaras subió 58%, de $908 a $1,438 al mes. El 56% de los inquilinos de Swannanoa gasta más del 30% de sus ingresos en vivienda.
Más de un año de desarrollo del plan para Swannanoa
El borrador cierra un proceso que empezó en mayo de 2025. Un comité directivo de residentes trabajó junto al personal del condado, que consultó a la comunidad en varias rondas de encuestas. Cientos de personas respondieron en cada etapa.
Por ejemplo, en la encuesta sobre riesgos, el 72% de quienes participaron dijo que quiere que el condado haga cambios mayores para preparar a Swannanoa ante futuros desastres naturales.
Y entre las cinco prioridades más votadas se encuentran: sistemas de alerta temprana y planes de evacuación, caminos y puentes más seguros, protección de ríos y humedales, reglas más estrictas para las aguas pluviales y más parques para la comunidad.
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Cómo opinar antes del 17 de agosto
La exhibición del borrador estará abierta en tres fechas:
- El 1 de agosto, de 9 a.m. a 1 p.m., en el Swannanoa Community Center (216 Whitson Ave.), con un espectáculo de títeres gratuito para niños de 2 a 3 p.m.
- El 7 de agosto, de 9 a.m. a 4 p.m., en el mismo centro.
- Y el 13 de agosto, de 9 a.m. a 7 p.m., en la subestación Bee Tree del cuerpo de bomberos de Swannanoa (510 Bee Tree Road).
Quienes no puedan asistir pueden revisar el documento y comentar en línea, en español o en inglés, del 1 al 17 de agosto en el sitio de participación del condado. Terminado ese período, el personal del condado ajustará el borrador y lo presentará a los comisionados para su adopción.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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