El condado de Buncombe realizó el martes 5 de agosto un evento comunitario en español en Swannanoa para recoger opiniones sobre el nuevo Plan de Área Pequeña y de Resiliencia para esta comunidad, una de las más afectadas por el huracán Helene.
La actividad se llevó a cabo en el restaurante mexicano La Bamba Burrito Express, un espacio de referencia para la comunidad latina local tras la tormenta. Formó parte de una serie de encuentros organizados por el equipo de planificación del condado. En este caso, estuvo orientado específicamente a personas latinas residentes en la zona.
El evento reunió a una treintena de personas durante la tarde, en su mayoría familias latinas, que completaron encuestas mientras comían tacos ofrecidos gratuitamente. Participaron funcionarias del condado, personal bilingüe y representantes de la organización Swannanoa Comunidades Unidas, que colaboró en la convocatoria a la comunidad latina.
Los materiales impresos estuvieron disponibles en español e inglés, y el personal presente respondió preguntas sobre el proceso del plan. Este busca orientar las decisiones sobre desarrollo, servicios e inversiones en el área.
El documento final está previsto para diciembre de 2025 e incluirá un mapa de uso futuro del suelo y políticas de resiliencia ante emergencias.
¿Qué es el Plan de Área Pequeña y de Resiliencia?
El Plan de Área Pequeña y de Resiliencia de Swannanoa es un documento que elaborará el gobierno del condado de Buncombe. La finalidad es orientar el desarrollo futuro del vecindario.
Según explicó Rocío Quintero, especialista en comunicaciones bilingües del Departamento de Comunicaciones y Participación Pública del condado, se trata de una herramienta usada por gobiernos locales. Se utiliza para identificar necesidades específicas de un área, evaluar riesgos como inundaciones o desplazamientos, y proponer cambios en leyes, ordenanzas, servicios e inversiones.
“El Plan General del Condado fue aprobado en 2023 y señaló que el corredor de Swannanoa necesita una planificación más detallada”, dijo Quintero a Enlace Latino NC. “Los daños del huracán Helene aumentaron la necesidad de hacer un plan para el crecimiento y la resiliencia de la zona”.
Como parte del proceso, el condado está levantando información mediante encuestas comunitarias que permiten identificar fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas.
También se elaborará un mapa de uso futuro del suelo, se definirá una visión compartida para la zona. Además, se propondrán políticas para reducir riesgos ante futuros desastres.
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¿Qué necesidades señalaron las familias latinas?
Durante el evento, varias personas compartieron con Enlace Latino NC las principales dificultades que enfrentan en Swannanoa desde el paso del huracán Helene. Entre ellas, la falta de vivienda estable, el acceso limitado a alimentos y los costos crecientes de servicios básicos fueron temas recurrentes.
Paulina Hernández, integrante de la organización Swannanoa Comunidades Unidas (Swannanoa Communities Together), explicó que el centro comunitario donde colabora se abrió tras el huracán como respuesta directa a la emergencia.
“Es un centro que se abrió a raíz del huracán y las personas empezaron a juntar dinero para tratar de ayudar a las personas a pagar su renta y con comida”, relató en entrevista con este medio.
Diez meses después, muchas familias continúan en situaciones precarias. “Hay mucha gente que sigue viviendo en campers, en casitas de campaña, con muchas necesidades”, afirmó Hernández.
También mencionó el cierre reciente de una tienda Dollar General. Este hecho redujo aún más las opciones de compra para productos básicos como leche, huevos o queso.
Swannanoa es una zona mayormente rural del condado de Buncombe. Como ocurre en otras partes del oeste de Carolina del Norte, el acceso a alimentos puede ser limitado. En muchos vecindarios no hay supermercados cercanos ni transporte público frecuente. Esto obliga a desplazarse varios kilómetros para hacer compras.
El único supermercado grande que tenía Swannanoa —de la cadena Ingles— fue inundado y cerrado tras el huracán Helene, y permanece cerrado hasta la fecha. Esa situación ha agravado el problema de acceso a alimentos en la zona.
Carmen Ibarra, también parte de Swannanoa Comunidades Unidas, coincidió en que la falta de opciones cercanas ha forzado a muchas personas a depender de centros comunitarios. “
Ahí en el centro tenemos vegetales y frutas y despensa, pero hemos visto que muchas personas van más a buscar comida y pues tenemos más necesidad”, dijo a Enlace Latino NC. Según explicó, el supermercado más cercano está en Black Mountain o en el área del hospital de veteranos, a varios kilómetros de distancia.
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¿Cómo seguir participando en el plan de resiliencia?
El Plan de Área Pequeña y de Resiliencia para Swannanoa forma parte del proceso de implementación del Plan General del Condado de Buncombe, aprobado en 2023.
Según el cronograma oficial, el equipo de planificación continuará realizando actividades comunitarias, encuestas y consultas durante los próximos meses.
Actualmente, la comunidad puede participar completando una encuesta en línea disponible en español. En ella se pide a las personas que identifiquen fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas de la zona.
Esta información servirá para redactar una declaración de visión, un mapa de uso futuro del suelo y una serie de políticas y acciones. Todo esto se incorporará al plan final.
El documento completo está previsto para diciembre de 2025. Para conocer más y acceder a los formularios, se puede visitar el sitio oficial Comprehensive Plan Small Area Plans Swannanoa
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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