La inscripción en el Mercado de Seguros de Salud, también conocido como Obamacare, para la cobertura de 2027 está abierta hasta el 15 de enero. Este año llega con cambios que afectan sobre todo a la comunidad inmigrante, seguros más caros y nuevas reglas para reportar los ingresos.
Quien no sepa por dónde empezar puede pedir ayuda a un navegador de seguros de salud, una persona capacitada para explicar las opciones y acompañar en el trámite de inscripción. En Carolina del Norte hay organizaciones que ofrecen este servicio en español.
La ayuda no tiene costo ni límites de ingresos. “Es para todo el mundo. Es completamente gratuito”, informó la directora del programa de navegadores del Centro de Apoyo Legal de Charlotte, en entrevista con Enlace Latino NC.
El trabajo de un navegador de seguros de salud
Los navegadores existen desde que la Ley de Cuidado de Salud Asequible, aprobada en 2010, destinó fondos para que alguien ayudara a la gente a navegar por el sistema.
“El sistema de salud aquí en los Estados Unidos es bastante complicado, entonces se dedicó una parte de estos fondos para que precisamente existiera este grupo”, explicó Marles.
“Nuestro papel como navegadores de seguros de salud es informar a nuestra comunidad sobre la elegibilidad para la cobertura, brindar educación, ayudar a elegir un plan que se ajuste y ofrecer recursos comunitarios para mejorar el acceso a la atención médica”, dijo a Enlace Latino NC Ali Houghton, directora regional del programa de salud de Pisgah Legal Services.
Ayuda para calcular los ingresos del hogar
Al inscribirse en el Mercado de Seguros de Salud, cada persona debe declarar cuánto espera ganar el año siguiente y, con esa cifra, se calcula la ayuda para pagar el seguro. Para quien trabaja por cuenta propia o tiene ingresos que varían de un mes a otro, no es fácil saberlo de antemano.
Si al final del año una persona gana más de lo que calculó, debe devolver al Servicio de Impuestos Internos (IRS) parte de la ayuda que recibió al presentar su declaración de impuestos.
Hasta ahora, lo que se debía devolver tenía un límite. La ley federal, conocida como la “Gran Hermosa Ley”, eliminó ese límite a partir de este año. “Ahora tienes que pagar la totalidad de lo que te hayan dado de más”, explicó Marles.
Lo mismo ocurre si consigue un seguro por otro lado, por ejemplo, en un trabajo nuevo, y no se avisa al Mercado. En esos casos, “podría tener que devolver toda o casi toda la ayuda financiera que recibió”, explicó Houghton.
Para ese cálculo sirve la cita con un navegador. “Nosotros le vamos a hacer una serie de preguntas. Ellos pueden llevar sus declaraciones de impuestos del año anterior como guía”, dijo Marles.
Pero lo más importante, según la especialista, es revisar cómo va el año en cuanto ingresos tanto en abril o mayo y otra vez en octubre, para poder corrgir la información en caso de ser necesario.
Diferencia entre un navegador y un agente de seguros
Los navegadores no venden seguros ni pueden recomendar una compañía sobre otra. Están obligados a ser imparciales y su servicio es gratuito, según HealthCare.gov.
Los agentes y corredores de seguros también pueden ayudar a inscribirse, pero suelen recibir comisiones de las aseguradoras por cada plan que venden. Usar un agente no le cuesta más al cliente, pero quien busque una orientación neutral sobre todas las opciones puede acudir a un navegador.
Ayuda sin límite de ingresos
Cualquier persona puede pedir una cita, sin importar cuánto gane. “El programa de navegadores no tiene ninguna limitación en cuanto a ingresos”, aclaró Marles.
Los navegadores también atienden a familias con estatus migratorio mixto para que los integrantes que sí califican, como hijos que pueden recibir Medicaid, accedan a los beneficios que les corresponden, explicó Houghton. Y como el programa también orienta sobre los beneficios públicos, sirve a quienes tienen dudas sobre los cambios en Medicaid.
Houghton también destacó la importancia del idioma. “Ofrecer servicios accesibles requiere brindar educación y asistencia en el idioma que prefieren nuestros clientes”, afirmó.
Cómo pedir una cita con un navegador
En todo el estado, el Consorcio de Navegadores de Carolina del Norte, que dirige Legal Aid of North Carolina, da citas en la línea estatal, al 1-855-733-3711, y en ncnavigator.org.
“Ahí simplemente ponen el código postal, el idioma que necesitan y ahí les va a aparecer toda la lista de todos los navegadores que están disponibles y pueden hacer una cita completamente gratuita”, explicó Marles.
El Centro de Apoyo Legal de Charlotte, que forma parte del consorcio, atiende los condados de Mecklenburg, Union y Gaston. Su línea directa es el 980-256-3782.
En el oeste, Pisgah Legal cuenta con navegadores bilingües en los 18 condados de la región. Las citas se solicitan al 828-210-3404, marcando el 2 para español, o en pisgahlegal.org/health, donde se puede indicar el idioma de preferencia.
Quien viva en otra zona puede buscar un navegador o asistente certificado cerca de su casa en localhelp.healthcare.gov, el buscador oficial del mercado.
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