Familias, maestros y expertos llenaron el lunes la sala de la Junta Escolar del condado de Harnett, algunos sosteniendo carteles, para rechazar el fin de los programas de inmersión bilingüe en la mayoría de las escuelas que los ofrecían.
El programa, que se implementaba en 14 escuelas del condado, quedará limitado a solo dos primarias, dejando a los estudiantes de nivel intermedio sin esta oportunidad educativa.
“Venimos aquí para que sepan que nuestras voces también suenan, para que escuchen, que no pueden decidir algo por ellos sin tomarnos en cuenta a la comunidad”, dijo María Pérez, cuya hija está en cuarto grado en Coats Elementary, a Enlace Latino NC.
Las familias se enteraron del cierre del programa en sus respectivas escuelas a través de una carta enviada a los hogares en marzo.
El aviso señalaba que el programa terminaría al final del año escolar, pero no indicaba cuándo se tomó la decisión. Enlace Latino NC se comunicó con la Junta Escolar del condado de Harnett para precisar la fecha y el proceso de la decisión, pero no obtuvo respuesta al momento de la publicación.
Opciones limitadas y futuro incierto
Las familias cuestionaron que el distrito les ofreció pocas opciones. La carta proporcionaba únicamente dos alternativas para que los alumnos de primaria continuaran en el programa: transferirlos a Dunn o Highland Elementary.
“Es imposible para nosotros mover a nuestros hijos a otra escuela por el transporte”, dijo Pérez, quien explicó que el distrito no proporcionaría el transporte.
Saara Bocanegra, con hijos en varios grados y uno también en Coats Elementary, coincidió.
“El distrito nos dio solo dos opciones, y eso no es realista para familias con trabajo y otras responsabilidades”, dijo.
Algunas familias dijeron que podrían transferir a sus hijos a escuelas que todavía ofrecen inmersión bilingüe. Pero advirtieron que los cierres generan incertidumbre sobre el acceso a largo plazo al programa. Chris West, cuyo hijo ha estado en el programa durante seis años, planea trasladar a su hijo de cuarto grado a otra escuela.
“Podemos transportarlo, pero realmente siento pena por las familias que no pueden hacerlo. Tienen que viajar desde Coats hasta allá, y no pueden porque no se les proporcionará transporte”, dijo West.
También destacó una preocupación importante: el programa ya no se ofrecerá más allá de la escuela primaria.
A nivel de escuela intermedia, no habrá un programa formal de inmersión dual, aunque podría existir como materia electiva o en formato virtual, según explicó Monica Thompson, subdirectora de Recursos Humanos, en una reunión previa de la Junta Escolar.
“No queremos trasladarlo a una escuela y de repente pueda participar solo un año, y luego eliminen el programa”, dijo, señalando información contradictoria sobre la duración del programa.
West resaltó los beneficios académicos y sociales para su hijo. “De hecho, él puede ayudarnos con nuestro programa extracurricular. Tenemos varios niños que hablan español allí y él puede conversar con ellos cuando son muy pequeños y ayudarles a llegar a donde necesitan estar”, dijo a Enlace Latino NC.
“Lo he visto trabajando en su tarea de español, diciendo cosas en español a sus amigos que son hispanos. Me parece genial. Une a dos culturas”, añadió.
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Estudiantes sienten la pérdida
Hailey Avila, estudiante de secundaria que ha estado en el programa desde kindergarten, describió su impacto ante la Junta de Educación.
“Este compromiso a largo plazo con el bilingüismo me ha proporcionado herramientas únicas que van más allá del aula”, dijo.
“El bilingüismo abre puertas a creadores, a negocios internacionales, a la atención médica y al ámbito legal, donde una comunicación clara con hablantes nativos de español es vital para brindar un servicio y una atención de calidad”, señaló.
Para los estudiantes actualmente inscritos, el cierre amenaza más que el horario de clases; pone en riesgo años de esfuerzo y crecimiento cultural.
Sophia Rodas, estudiante de séptimo grado, dijo que el programa le permitió comunicarse con su familia en español.
“No hablaba español cuando era pequeña, entonces era muy difícil comunicarme con mis padres”, dijo a Enlace Latino NC.
“Me sentí muy triste y muy devastada porque pensé que el programa iba a durar para siempre y que lo iba a terminar”, agregó.
Cora McCurley, estudiante de sexto grado, describió el cierre como una traición a años de dedicación.
“Nos prometieron créditos de español para la secundaria y la oportunidad de ser competitivos globalmente”, dijo.
“Los estudiantes de séptimo grado hemos completado casi ocho años de nuestros ocho años. Eso significa que solo les queda un año. Hemos trabajado demasiado y esperado demasiado tiempo para que todo nuestro esfuerzo se vaya por el desagüe”, expresó.
McCurley también destacó el impacto cultural. “Me ha enseñado mucho sobre la cultura hispana. Hicimos actividades sobre Día de los Muertos y aprendimos cómo se viste la gente”, dijo a Enlace Latino NC.
“Espero que no lo eliminen, o al menos nos den más tiempo antes de terminarlo”, agregó.
Expertos defienden el programa y cuestionan el proceso
Durante los comentarios públicos, Maria Coady, profesora distinguida en educación y profesora en educación multilingüe en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, citó décadas de investigaciones que apoyan los programas de doble inmersión.
“La evidencia sobre la efectividad de la inmersión en dos idiomas es que desarrolla el bilingüismo y la alfabetización, además de fortalecer el rendimiento académico y las habilidades cognitivas. Esto es irrefutable”, dijo Coady.
“Más de sesenta años de investigación de alta calidad han demostrado repetidamente estos hechos”, resaltó.
Coady, integrante de la junta directiva de la Asociación de Carolina para la Educación Bilingüe y de la Asociación Nacional para la Educación Bilingüe, donde se desempeña como representante de la región este del país, también cuestionó el proceso del distrito.
Señaló que familias, maestros y estudiantes fueron excluidos de la toma de decisiones.
Durante el periodo de comentarios, además, dificultades técnicas impidieron que las intervenciones se publicaran en línea. Esto dejo sin acceso a padres que seguían la reunión de forma virtual.
“La comunidad no tiene los datos sobre los DLI (programas de inmersión bilingüe) que se están cerrando de manera abrupta”, dijo Coady, cuestionando además que no se trata de una eliminación gradual, como ha señalado la junta.
Diana Wyld, maestra de inmersión bilingüe en el condado, dijo que los programas son clave para el desarrollo intelectual de los estudiantes.
“Las personas que aprenden un segundo idioma desarrollan muchas habilidades de pensamiento crítico y son mucho más abiertas a conocer y aprender”, dijo a Enlace Latino NC.
Junta presenta argumentos
Los funcionarios del distrito dijeron que había dificultades para continuar el programa en todas las escuelas durante la reunión del 30 de marzo, citando tamaño de clases, asignación de recursos y estándares académicos.
Chris Pearson, subdirector de Servicios Auxiliares, señaló que dividir las clases 50-50 entre inglés y español puede generar desequilibrios. Dijo que los estudiantes deben cumplir con los estándares estatales en inglés, lo que según ellos ha afectado el rendimiento en algunas escuelas.
“Era importante que tuviéramos opciones geográficas en ambos lados. También sepan que ambos planteles pueden recibir estudiantes adicionales”, dijo Pearson, refiriéndose a Dunn y Highland Elementary.
Para los estudiantes de secundaria, tras la eliminación total de los programas, Pearson sugirió cursos en línea a través de Virtual Public Schools. Padres y expertos advirtieron que esas opciones no reemplazan la instrucción presencial.
El miembro de la junta, Don R. Godfrey, expresó su confusión sobre los cambios en el programa. “Simplemente tengo un problema… no entiendo la filosofía de hacer estos cambios. Hemos estado en Coats todo este tiempo… y de repente vamos a enviar a estos estudiantes a Dunn, que están teniendo buen desempeño en Coats. Eso no me parece bien”, dijo Godfrey, provocando aplausos del público.
Cuestionan razonamiento de la Junta
Tras la reunión, la maestra Wyld dijo que muchas de las razones dadas para cerrar el programa eran inconsistentes y basadas en información incompleta.
“No sabían decir a qué niveles necesitaban los estudiantes para poder tener los créditos de High School. Hablaban de números en las clases y no sabían exactamente el número”, dijo Wyld.
Coady compartió esa preocupación. “Se compartió mucha información errónea sobre cómo funcionan los programas de doble inmersión. Decir que los niños de primaria no han alcanzado los niveles de competencia en inglés, solo en tercer grado, es una injusticia para los programas de educación bilingüe, y estamos fallando a esos niños cuando no los evaluamos con rigor, validez y confiabilidad”, afirmó.
Agregó que los niños bilingües deben evaluarse en ambos idiomas y advirtió que decisiones basadas en información inexacta podrían perjudicar a los estudiantes.
“Quiero que todos esta noche tengan esto en mente: el distrito está tomando decisiones basadas en información que no es verdadera ni precisa”, añadió. “La forma correcta de evaluar a nuestros niños bilingües es evaluarlos en ambos idiomas, y sabemos que se necesitan muchos años, cinco años o más, para que los niños bilingües superen a los monolingües”.
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Mirando hacia el futuro
Los padres enfatizaron que el impacto puede ser especialmente significativo en esta zona rural, donde el acceso a programas alternativos es limitado.
Los asistentes pidieron al distrito pausar la decisión y consultar a las partes interesadas antes de continuar. No está claro si la junta reconsiderará el tema.
“Las familias tomaron tiempo libre del trabajo para venir a hablar, y muchas ni siquiera tuvieron oportunidad. La junta dio solo cinco oportunidades de tres minutos, y nuestras preocupaciones no fueron atendidas. La gente se fue frustrada, enojada y sin ser escuchada”, dijo Terri Ashchi, estudiante doctoral de NC State que asistió a la reunión, a Enlace Latino NC.
Miembros de la comunidad, incluyendo padres, estudiantes y maestros, prometieron seguir defendiendo los programas.
“Pueden pensar que esto ha terminado, pero apenas empieza. Sabemos que tenemos que seguir dando seguimiento, seguir escribiéndoles, seguir reuniéndonos con miembros de la comunidad”, dijo Carol Bono, miembro de la comunidad presente, a Enlace Latino NC.
“Para asegurarnos de que la junta escolar se mantenga responsable y recuerde a quién realmente sirve: a las familias y estudiantes de Harnett County”, agregó.
Crean petición para salvar los programas
Ashchi, junto a las familias impactadas, crearon una petición para instar a la Junta Escolar del Condado de Harnett a mantener los programas de inmersión bilingües en las escuelas públicas. Pueden accederla en el siguiente enlace.
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