Las “vidas de los trabajadores agrícolas en Carolina del Norte siguen siendo sistemáticamente infravaloradas e invisibilizadas”, comentó la directora de una organización comunitaria del este del estado quien prefirió no divulgar su nombre, al referirse a la reducción de la multa a Barnes Farms Corporation, tras la muerte del trabajador, José Arturo González Mendoza.
Por la muerte de González Mendoza, Barnes Farms Corporation tendrá que pagar una penalidad de $3,750, luego de llegar a un acuerdo con el Departamento de Trabajo de Carolina del Norte (NCDOL) fechado el 6 de mayo de 2025.
“En lo que ha sido una de las semanas más calurosas del año, este resultado no solo es desalentador, sino devastador. Especialmente para los trabajadores agrícolas H-2A que continúan trabajando en condiciones extremas casi sin protecciones legales”, señaló la directora.
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Solo una “violación seria”
Luego de una investigación, el NCDOL estableció una multa inicial contra la granja en marzo de 2024 de $187,509 por una “violación seria intencional” por la muerte en septiembre de 2023 de Gonzalez Mendoza, de 29 años, originario de Guanajuato, quien contaba con una visa estacional H2-A.
La granja de siembra de camotes (sweet potatoes) en el condado de Nash, fue responsable además de otras dos “violaciones serias” al no proveer un lugar de trabajo seguro, como lo exige la ley, según el documento de citación y notificación de penalidad del DOL.
Sin embargo, después de impugnar las citaciones, la compañía llegó a un acuerdo con el DOL, y la multa se redujo a sólo la suma de $3,750, que corresponde a una “violación seria” que inicialmente era por la suma de $15,625.
Ven el resultado como una falla moral
Para la directora, el resultado de este caso “no se trata solo de un tecnicismo jurídico, es una falla moral, se perdió una vida y una comunidad está de luto. Y los sistemas diseñados para proteger a los trabajadores han optado una vez más por la indulgencia en lugar de la justicia”.
Los defensores de los trabajadores han denunciado que los propietarios de la granja se declararon en quiebra, y ahora están bajo la responsabilidad de un fideicomisario.
“Es muy conveniente, porque la propietaria está casada con un senador estatal que recientemente ganó la elección, reforzando la validez de este caso en su conjunto”, dijo la directora.
Lisa Stone Barnes, es una senadora republicana que representa el Distrito 11, que incluye los condados de Franklin, Nash y Vance. Ella está además envuelta en la operación de la granja de su familia al lado de su esposo, Johnny Barnes.
Preocupa la falta de transparencia
Por su parte, Leticia Zabala, líder y organizadora de trabajadores del campo en El Futuro Es Nuestro, manifestó preocupación por lo que ella considera una falta de transparencia en las investigaciones realizadas en torno a este tipo de casos.
“Como persona que creció en el campo y que sigue trabajando día a día con trabajadores del campo, la única explicación que le doy a esto es el desequilibrio de poder entre Jon y Lisa Barnes en comparación con los trabajadores afectados”, dijo Zabala a Enlace Latino NC.
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Años de abuso e intimidación
La activista mencionó, que tanto los dueños como los mayordomos de Barnes Farming “tienen mala reputación en la comunidad.
“Hemos sabido de casos de intimidación y amenazas desde sus trabajadores a organizaciones de sociedad civil. Tenemos años de ver trabajadores de Barnes con miedo de hablar o ser despedidos cuando al fin hablan. Es una verdadera lástima, pero su poder no dura toda la vida, y Dios sabe la verdad”. Fue el comentario de Zabala.
La realidad, según la organizadora de trabajadores, es que no existen suficientes herramientas para que los trabajadores agrícolas se puedan defender, así como no existen mecanismos de refuerzo para que se eliminen las injusticias.
“Por esto existen organizaciones como las nuestras. Solo invitamos a los trabajadores a que no se desanimen y no se dejen porque es tiempo de luchar. Al final del día la fuerza más fuerte que podemos tener sigue siendo unirnos”, manifestó.
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Después de la tormenta
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