Laura Pérez aprendió a caminar en tacones, a usar un vestido de gala, a maquillarse y a peinarse como parte de su preparación para un certamen. Pero para ella, la experiencia terminó siendo menos sobre cómo presentarse ante un público y más sobre descubrir de qué era capaz.
“Yo quería saber hasta dónde era capaz, porque no era capaz de nada, ni de hablar frente a una cámara”, dijo Pérez, originaria de Michoacán, México.
Pérez se postuló para participar en Miss Empodera-Te Latina sin pensar que ganaría. Su intención, dijo, era vivir la experiencia y ponerse a prueba.
Terminó siendo elegida para representar durante un año a las mujeres que forman parte de Empodera-Te Latina.
El 30 de agosto, Pérez regresó al certamen durante la edición 2026 de Miss Empodera-Te Latina en Raleigh. Este año, el evento se realizó bajo el lema “Latinas: raíces que nos unen, sueños que nos elevan” y estuvo dedicado a resaltar la herencia, la cultura y las historias de resiliencia de las mujeres latinas.
Entre vestidos de gala, tacones y banderas, las organizadoras dicen que el objetivo va más allá de la apariencia.
“Este es un certamen que no es de belleza; es acerca de empoderamiento femenino”, dijo Patty Holmes, fundadora de Empodera-Te Latina y creadora del certamen.
Empodera-Te Latina comenzó en 2020 y trabaja con mujeres hispanas migrantes en Carolina del Norte. La organización ofrece talleres, mentoría, eventos, programas de coaching y una red de apoyo, además de orientación para mujeres afectadas por la violencia doméstica.
El certamen es una de las actividades mediante las cuales la organización busca promover el crecimiento personal y la confianza entre las mujeres de su comunidad.
La mujer elegida como Miss Empodera-Te Latina 2026 tendría la responsabilidad de representar al grupo durante su reinado.
“Ella va a ir a lugares y adonde quiera que vaya, va a ser la representante de todo el grupo y de todas las mujeres que conforman”, dijo Holmes.
“Somos un diamante sin pulir”
Para Pérez, Empodera-Te Latina la ayudó a cambiar la forma en que se veía a sí misma.
“Nos ayudan a subirnos el autoestima y a sentir y ver lo que de verdad somos”, dijo Pérez.
“Somos un diamante sin pulir y ellas nos pulen”, dijo.
Pérez reconoce que hablar frente a una cámara era una de las cosas que antes no se sentía capaz de hacer. Postularse al certamen fue una manera de ponerse a prueba.
“Yo lo único que decía era: que quería vivir el momento, quería ser yo y ver hasta dónde era capaz”, recordó.
La experiencia con el grupo también la motivó a continuar estudiando y buscando maneras de superarse.
“Día a día trato de superarme”, dijo. “Voy despacio, pero voy”.
Encontrar orgullo en sus raíces
Ese crecimiento puede manifestarse de distintas formas entre las mujeres que forman parte de Empodera-Te Latina.
Para Magaly Santos, integrante de la organización, una de ellas ha sido sentirse más segura al compartir públicamente sus raíces indígenas y hablar en otomí.
Holmes recordó haber impulsado a Santos a participar en otros espacios.
“Ella es una mujer indígena, otomí, y estoy muy orgullosa de ella, porque a partir de que llegó a Empodera-Te Latina, ha crecido”, dijo Holmes.
Santos contó que una de esas oportunidades la llevó a realizar una entrevista completamente en otomí.
“El español es mi segunda lengua”, dijo Santos.
Para Santos, poder utilizar su lengua y dar a conocer de dónde viene se convirtió en una motivación para continuar con su trabajo.
“Fue algo más que impactó en mi vida para seguir y continuar con lo que estoy haciendo”, dijo Santos.
Holmes considera la experiencia de Santos un ejemplo del trabajo que busca realizar la organización más allá del certamen.
“Eso es lo que hacemos en Empodera-Te Latina: impulsar a la mujer a que encuentre el camino y su lugar en la sociedad estadounidense”, dijo Holmes.
Santos también destacó que el trabajo del grupo no se limita al acompañamiento de mujeres afectadas por la violencia doméstica, sino que incluye ayudarlas a desarrollar seguridad en sí mismas y desenvolverse en otros espacios sociales.
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Atreverse sin saber el resultado
La edición de 2026 del certamen puso especial énfasis en la identidad cultural. Durante el evento, mujeres portaron banderas y vestimentas como parte de una celebración de la Hispanidad.
Para Pérez, su experiencia del año anterior comenzó sin saber si terminaría con una corona.
De hecho, dice que ganar nunca fue la razón por la que decidió postularse.
Lo hizo porque quería descubrir qué podía hacer si dejaba de pensar primero en aquello que creía que no podía lograr.
Ahora, después de un año como representante de Empodera-Te Latina, ese es el mensaje que quiere transmitir a otras mujeres.
“A veces nosotras, las mujeres, tenemos que atrevernos a todo”, dijo Pérez. “A veces dudamos de todo el potencial que tenemos. Dudamos porque pensamos que no podemos”.
Pérez dice que todavía puede enfrentarse a algo y pensar que quizá no pueda hacerlo. Lo que ha cambiado es su disposición a intentarlo.
“Quizá pienso que no puedo, pero lo hago aun sabiendo que a lo mejor no salga”, dijo Pérez. “Pero no nos quedemos con el ‘a lo mejor’. Tratemos. En eso siempre hay algo bueno”.
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